一次機緣巧合的機會，古倉君從一個蘇格蘭酒商中，買到了一份五百年前的威士忌。不過可惜，它是一份假威士忌。
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威士忌被裝在一個羊皮囊中，皮囊表面還可以清晰地看到一些具有蘇格蘭特色的字符，但它的表面裝飾物脫落的差不多了，略顯年代的滄桑感。
好在它是蘇格蘭國王詹姆斯四世下令釀造的，所以它的瓶口保存的還算完好，里面的酒應(yīng)該還沒有變質(zhì)。解開瓶口的粗繩，拔出瓶塞，再小心翼翼地倒上一杯，品鑒這份來自五百年輕的禮物。
說實話，這份來自五百年前的禮物并沒有讓古倉君感到興奮。這份無色透明的威士忌毫無香氣可言，輕輕地抿上一口，眉頭立刻緊鎖。粗糙的酒體除了辛辣嗆口，絲毫感受不到它的層次及尾韻，就像現(xiàn)代黑作坊出來的一樣。
很難想象，這樣一份普通的不能再普通的威士忌，居然是詹姆斯四世親自下令釀造出來的，這基本與假酒無異。更令人心疼的是，花這么多錢卻沒有感受到國王的善意，也著實讓人心痛。
不用太認(rèn)真，前面這些都是古倉君杜撰出來的。不過威士忌從五百年到現(xiàn)在，確實已經(jīng)拉出了一個銀河系的距離，那么威士忌從粗酒躍升為瓊漿，究竟是什么讓它有了質(zhì)的蛻變呢？
首先是不能說的秘密，然后才是桶
威士忌說來說去，無非就是這么點事：橡木桶決定了威士忌70%的風(fēng)味，選好橡木桶，就有很大的幾率釀出好的威士忌。但對于任何一家蘇格蘭威士忌酒廠，它們首先是有自己不能說的秘密，然后才是桶。
如今威士忌的釀造過程已經(jīng)相當(dāng)透明，從選麥到蒸餾，再到放置在橡木桶中陳年，幾乎都可以在網(wǎng)上查到，但有一點你是絕對不可能知道的，那就是發(fā)酵的酵母使用。
就像早期的染布坊一樣，染布師傅是覺不會告訴你染料的調(diào)配比例的，這樣即便你知道染料是哪幾樣，染出的效果也不可能與老師傅染的效果一模一樣。
同樣的，蘇格蘭酒廠也有威士忌發(fā)酵的秘密。從麥芽研磨搗碎開始，酒廠就會非常小心每一個環(huán)節(jié)，酒廠會用大約65℃的溫水浸泡，這種方法能夠促使大麥發(fā)芽時所產(chǎn)生的淀粉酶、糖化酶將淀粉轉(zhuǎn)化為麥芽糖，進(jìn)而快速得到麥芽汁。
不同的酵母菌，可以讓麥芽分解出不同的醇、脂、醛類物質(zhì)，這些就決定著威士忌的初始風(fēng)格。在參觀不同酒廠時，你可以清晰的看到釀酒的每一個流程，但關(guān)于酵母使用的秘密，你絕對無法察覺。
此外，很多酒廠還會遵守固有的時間法則，一些威士忌酒廠的發(fā)酵時間會控制在48小時內(nèi)，而一些酒廠的發(fā)酵時間可能長達(dá)七八十個小時，比如蘇格蘭的Wolfburn酒廠，它的發(fā)酵時間就達(dá)到了90個小時。
發(fā)酵時間的長短沒有優(yōu)劣，他們都只是為了讓釀造的威士忌原酒更具酒廠自己的特色，而這一切都是你不知道的秘密。
從茶馬古道，到百家爭鳴
在很長一段時間里，蘇格蘭威士忌都是無色透明的鄉(xiāng)野粗酒，恰恰是臭名昭著的“麥芽稅”時期，讓威士忌穿上了華麗的衣裳，成了現(xiàn)在大家眼中的玉液瓊漿。
那時，私釀?wù)邽榱硕惚苷鞫惞俚淖凡?，他們就將威士忌裝入橡木桶中就地掩埋，然后帶著一匹馬迅速跑路。這樣一個無心之舉，不僅讓無色透明的威士忌有了琥珀一樣的顏色，還讓威士忌帶上了豐富的香草、水果味。
這是一段蘇格蘭威士忌獨有的歷史，至今還有許多重度威士忌愛好者，裝扮成當(dāng)年走私者的模樣，牽上一匹馬重走當(dāng)年蘇格蘭威士忌的“茶馬古道”。
在這之后，優(yōu)質(zhì)的橡木桶就成了各大蒸餾廠的必爭之地，西班牙的雪莉之鄉(xiāng)赫雷斯鎮(zhèn)還曾一度掀起雪莉桶的炒作熱，投資雪莉桶的商人在當(dāng)?shù)刂灰龀龈咂焚|(zhì)的雪莉桶，轉(zhuǎn)手就可以賣出高價。
一些具有前瞻性的釀酒師相信，除了雪莉桶這種優(yōu)質(zhì)的橡木桶外，用于儲熟其他葡萄酒、烈酒的酒桶，也有用于熟成威士忌的潛力，于是像蘇玳桶、朗姆酒桶、巴羅洛桶等風(fēng)味桶就被發(fā)掘出來。
也許詹姆斯四世不會相信，當(dāng)年他下令釀造的“生命之水”在今天會變得如此醇美。如果可以穿越時光，給詹姆斯四世送一瓶現(xiàn)在的蘇格蘭威士忌，不知他會做何感想呢？
