宇宙中有1000億-2000億個星系。這么大的數字，那里確實有一些怪異的東西。在銀河系之外，有形狀像水母的星系，吞噬其他星系的星系，以及似乎缺乏暗物質的星系。
下面是一些最奇怪的星系。
圖源：ESA/NASA
星系ESO 137-001位于三角洲（Trangulum Australe）星座中，看起來就像是在星海中游泳的水母。該星系是一個螺旋星系，它的恒星一起形成一個螺旋形，其中心為條形，但具有扭曲：星光的流光似乎像水母的觸手一樣漂移。
根據NASA的說法，這些恒星在ESO 137-001的塵埃和氣體尾巴（肉眼看不見）內部形成。這種形成過程有點神秘，因為尾巴中的氣體對于形成恒星來說應該太熱了。
圖源：NASA, ESA, and P. van Dokkum (Yale University)
在2018年，哈勃太空望遠鏡發(fā)現了一個從未見過的東西：一個幾乎沒有暗物質的星系。
這一發(fā)現立即引發(fā)了危險信號。暗物質是一種物質的神秘形式，它與重力相互作用，但不與光相互作用。暗物質總量遠超我們所能看到的物質，因此，至少可以說，找到一個沒有任何暗物質的星系是很奇怪的。
一年后，科學偵探解決了這個謎團：星系NGC 1052-DF2最初判斷的與我們的距離是6500萬光年。但研究人員在2019年3月14日的《皇家天文學會月刊》上報道說，實際上距離地球僅4200萬光年。距離的改變完全改變了星系質量的計算。事實證明，這是一個非常正常的星系，而暗物質理論再次具有意義。
圖源：NASA/ESA/Z. Levy, STScI.
巨大的盤狀星系MACS 2129-1的旋轉速度是銀河系的兩倍，但仍不如銀河系活躍。哈勃對遙遠星系的觀測表明，它在大約100億年沒有造星。
MACS 2129-1是所謂的“僵尸星系”，因為那里不再有恒星形成。這個星系的發(fā)現令人頭疼?？茖W家們認為，這類星系是隨著時間的推移與較小的星系合并而形成的，但MACS 2129-1的恒星并非來自這種爆炸性合并；它們早在原始星系的盤中形成。該發(fā)現發(fā)表在2017年《自然》雜志上，表明僵尸星系隨著年齡的增長以某種方式內部重新排列其結構，而不是改變形狀，因為它們與其他星系結合在一起。
圖源：NASA/JPL-Caltech
一些星系是巨大的貪食族。根據2019年的研究，地球上最大的仙女座星系一直吞噬著較小的星系至少一百億年。再過45億年，仙女座星系和銀河系將發(fā)生碰撞，盡管目前尚不清楚誰會吞噬誰。
不幸的是，我們人類趕不上這個沖突，因為我們的太陽正在升溫，從現在起大約10億到50億年之間，地球上的生命將不可能存在。
圖源：N. Brosch/Tel Aviv University
在三億光年遠的地方，一只巨大的蝌蚪在太空中游動。這個“蝌蚪”星系的尾巴長達500,000光年，比銀河系長10倍。
是什么造成了這種奇怪的星系形狀？研究人員在2018年的《皇家天文學會月刊》上報道了宇宙碰撞。兩個盤狀星系在一個較小的矮星系上拉動，將恒星的一端聚集成一個“頭部”，而其他恒星則排成長形的“尾巴”。不過，這種安排僅在有限的時間內。在數十億年中，這些星系將與附近的其他星系合并在一起，從而形成一個單一的星系。
圖源：NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello
星系會經?；ハ嘧饔茫瑢⑺鼈兊泥従訑D壓成新的形狀，竊取恒星并繼續(xù)搞惡作劇。宇宙中已知最明亮的星系就是這種盜賊之一。2018年，科學家宣布他們觀察到星系W2246-0526 吸收了附近三個星系的一半質量。
天文學家能夠觀察到連接星系的質量流 - 至少在120億年前，當光開始向地球行進時，他們就這樣做了。該觀測是星系獵食最遙遠的直接快照，也是星系一次虹吸多個鄰居的唯一已知例子。
圖源：Hsyu et al. 2017
小幼崽可能是有史以來最可愛的星系，坐落在Ursa Major星座。自從“大爆炸”以來，這個矮星系就一直處于休眠狀態(tài)。
小幼崽命運也就注定了，它被更大的鄰居星系（NGC 3359）所吞噬。仍然有機會觀看NGC 3359剝離Little Cub形成恒星的氣體，這對科學來說是有價值的，因為天文學家可以測量到那些早期宇宙分子消失了。
圖源：NASA, ESA, P. Goudfrooij (STScI)
在太空的一處空白處，星系ESO 381-12似乎綻放了。這個星系距離地球2.7億光年，位于半人馬座。它是一個雙凸透鏡星系，是像銀河系這樣的螺旋星系和一個延伸橢圓形星系之間的混合體。
但是，使ESO 381-12真正奇怪的是從星系主體向外綻放的不規(guī)則花瓣狀花朵。天文學家并不完全確定是什么原因導致了這些結構，或者是繞星系邊緣運行的恒星團。爆炸可能是來自相對較新的銀河碰撞的沖擊波，這也為星系提供了形成恒星的新燃料。
譯自Stephanie Pappas - Live Science Contributor 的《The 15 Weirdest Galaxies in Our Universe》
