二月八日，據(jù)外媒報道，東京理工學(xué)院地球生命科學(xué)研究所領(lǐng)導(dǎo)的一項研究表明：35億年前地球上就有生命！
科學(xué)家們想知道生命在地球上存在了多少時間，涉及到生命起源的研究一直是科學(xué)界的熱門議題。微生物是比恐龍存在時間更久的生命體，但是不像恐龍那樣可以找到化石遺跡，地球上雖然能夠發(fā)現(xiàn)微生物的古代的地質(zhì)記錄，但它們并不能很好地化石化，因此科學(xué)家們只能使用其他方法來探究生命記錄。
目前，地球上微生物生命存在時間的證據(jù)是用穩(wěn)定同位素的形式來證明的。元素周期表上的化學(xué)元素是由原子核中的質(zhì)子數(shù)來定義的。例如氫原子有一個質(zhì)子，氦原子有兩個，碳原子有六個。除了質(zhì)子之外，大多數(shù)原子核也含有中子，中子和質(zhì)子一樣重，但不帶電荷。原子含有相同數(shù)量的質(zhì)子，但中子數(shù)目可變，被稱為同位素。雖然許多同位素具有放射性，因而衰變成其他元素，但有些同位素沒有發(fā)生這種反應(yīng)；這些同位素被稱為“穩(wěn)定的”同位素。例如，穩(wěn)定的同位素碳包括碳12。
科學(xué)家研究了古代和當(dāng)代硫同位素比值的巨大變化，這項新的研究揭示了微生物硫代謝的主要控制步驟，并闡明了哪些細(xì)胞狀態(tài)影響了硫同位素分餾的類型。這使得科學(xué)家可以通過了解新陳代謝如何改變穩(wěn)定同位素比率，推算微生物存在的時間。
這項研究提供了一些關(guān)于古代生命是如何代謝的第一批信息。微生物的硫酸鹽代謝記錄在35億年的硫同位素比率中，這與這項研究的預(yù)測相一致，此外，生命是在古老的海洋里繁衍生息的。這項工作開辟了一個新的研究領(lǐng)域，生命科學(xué)研究所副教授ShawnMcGlynn稱之為“進(jìn)化和同位素酶學(xué)”。利用這類數(shù)據(jù)，科學(xué)家現(xiàn)在可以繼續(xù)研究其他元素，如碳和氮，并通過了解酶的演變和地球歷史，更徹底地將地球化學(xué)記錄與生命進(jìn)化聯(lián)系起來。
