1.抑郁癥患者的大腦結構和功能方面會發(fā)生改變。
隨著最近 20 年腦成像技術的臨床應用，現(xiàn)在醫(yī)生和腦科學家可以用強大的核磁共振機器觀察到一個人即時的內(nèi)在大腦活動及其大腦結構。而隨著最近 10 年大腦成像數(shù)據(jù)的積累，精神病學家終于有了更可靠的方式解讀精神病相關的大腦異?；顒?。
這個先進的方法可以讓我們看到，當一個人集中注意力的時候，大腦的前額葉活躍程度就會變高，在核磁共振圖像上的顯示，就是前額葉會比其他區(qū)域更亮；或者當一個人感到恐懼焦慮時，他大腦中央深處的杏仁核就會活躍，從核磁共振圖像上來看，就是杏仁核區(qū)域特別閃亮。
抑郁患者（左）的杏仁核區(qū)域（中間）明顯很亮
2.抑郁癥病人大腦的海馬體體積比沒有抑郁癥的人明顯更小。
海馬體是我們大腦當中負責記憶和認知功能最核心的區(qū)域，也涉及到一些情緒功能。很多神經(jīng)科學家認為，海馬體和周邊的腦區(qū)是人類大腦在成年之后唯一還有神經(jīng)再生的區(qū)域。這個區(qū)域的萎縮通常對應著記憶力衰退、認知能力的下降和抑郁的情緒狀態(tài)。
正常大腦（左）與抑郁癥患者大腦（右）海馬體大小對比
如果得不到及時的治療，抑郁癥持續(xù)的時間越久，大腦海馬體的體積就可能越小。而如果抑郁癥得到及時治療，海馬體的體積也會有所恢復。
3.功能磁共振的研究還發(fā)現(xiàn)了抑郁癥相關的大腦網(wǎng)絡活動異常。
大腦網(wǎng)絡是什么呢？在最近 20 年的大腦成像研究積累下，腦科學家發(fā)現(xiàn)，大腦執(zhí)行任何一個功能都不是某個單獨的腦區(qū)就可以完成的。
大腦在執(zhí)行任務的時候，往往需要調(diào)用大腦當中距離遙遠的不同區(qū)域，這些腦區(qū)會以網(wǎng)絡的形式協(xié)同合作。比如當你專注于看書的時候，你的大腦前部的注意網(wǎng)絡就會被激活，讓你保持專注；而當你無所事事做白日夢的時候，大腦前部、中部和兩側部分腦區(qū)都會被激活，這些腦區(qū)構成的網(wǎng)絡叫做默認網(wǎng)絡，這個默認網(wǎng)絡涉及到的功能就是自省、想象、做白日夢等等。
4.那么和抑郁癥相關的異常大腦網(wǎng)絡包括了哪些呢？
研究發(fā)現(xiàn)，負責情緒調(diào)節(jié)、反芻性思維、興趣缺失有關的獎賞回路，以及自我意識相關的大腦網(wǎng)絡，在抑郁癥病人的大腦當中都有或多或少的異常，對應到具體的位置，就是抑郁癥患者大腦的杏仁核活躍程度和連接程度會增強，膝下前扣帶回活躍程度會增強，而腦島和背側前額葉的活躍程度會降低。
不過這些腦成像研究當中觀察到的變化只是數(shù)量龐大的病人群體的平均趨勢，如果具體到每一個患病的個人，病人之間的個體差異其實非常大，甚至可能和平均的趨勢毫無關系。
5.抑郁癥患者的大腦功能也和正常人不同。
復旦大學對 1000 多人的大腦做了核磁共振掃描檢查，發(fā)現(xiàn)抑郁癥影響大腦前部的眶額葉皮層，這個區(qū)域負責感知獎賞的缺失。因為眶額葉皮層的活動出了問題，所以當抑郁癥患者沒有得到他們期待的獎賞的時候，他們會比一般人更覺得失望。
眶額葉皮層也和大腦中負責自我感受的區(qū)域相連，因此，當抑郁癥的人沒有得到外界獎賞反饋的時候，比如沒有人夸自己、沒有人請求自己的幫助或者努力之后沒有取得期待的成績，這些人就會感受到強烈的個人價值損失和低自尊。
6.為什么抑郁癥病人常常覺得自己反應變慢了呢？
這可能和他們大腦的結構變化有關。磁共振研究發(fā)現(xiàn)，抑郁癥患者的大腦結構和一般人不同。英國愛丁堡大學掃描了 3000 多人的大腦白質纖維，結果發(fā)現(xiàn)抑郁癥患者大腦白質的整合性低于一般人。
抑郁癥可能改變大腦白質結構
大腦白質就是大腦神經(jīng)元彼此之間相連的神經(jīng)纖維的集合，是大腦神經(jīng)細胞之間傳遞信號的“高速公路”，抑郁癥患者的大腦白質整合性降低，意味著他們大腦不同區(qū)域之間的信息傳遞效率變低了，速度變慢了。
