宋哲宗年間，有一家姓弘的富戶，當(dāng)家的是一位四十多歲的精明男子，人稱弘員外。他家良田很多，牛羊成群，在這一帶算得上首屈一指的富戶。這些家產(chǎn)，都是祖輩積累下來的，在他手里，繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大。他這人精于算計(jì)，而且滿臉都刻著精明，不怎么討人喜歡。
這一年出了百年難遇的旱災(zāi)，不僅田里的禾苗都干枯了，連山上的樹木都枯死了，河床里除了沙子，還是沙子，找不到一滴水。
等到旱災(zāi)過后，到了下半年，人們面臨著沒有飯吃的問題。弘員外卻大喜過望，因?yàn)樗矣兴膫€(gè)糧倉，裝滿糧食。他趁機(jī)坐地起價(jià)，把糧價(jià)提高了三倍。人們都罵弘員外心黑，可是也沒有辦法，如果不想出去討飯，就得找他買米。好多人咬著牙關(guān)找他買米，隊(duì)伍排成一條長龍。
弘員外趁機(jī)在米里摻雜大量沙子，并且在斗里，加厚一層木板，分量嚴(yán)重不足。有些人看出了問題，找他吵鬧，他兩眼一翻，呵斥道：“愿意買就買，不愿意買拉倒，廢什么話？我是在做慈善，救你們一命，反倒挑三揀四的。”
眾人無奈，只好忍氣吞聲，人在屋檐下，不得不低頭，先活命要緊。好多人家無錢買米，只得拖兒帶女出去乞討，大多死在路上，年底回來的，不到一半人口。
到了第二年種稻子的時(shí)候，好多人家手里沒有錢了，便去找弘員外借貸。弘員外的利息不但高，而且利滾利，好多人敢怒不敢言。如果此時(shí)不抓緊時(shí)間播種，到了下半年，全家人又要餓肚子了。
這一個(gè)災(zāi)年，當(dāng)?shù)氐睦习傩湛嗖豢把?，弘員外卻賺了個(gè)盆滿缽滿，做夢也樂得嘴都合不攏?？墒牵镁安婚L，秋后的糧食剛?cè)霂?，他家就鬧起了怪異的事情。
先是鬧狐。這些狐貍，總是在半夜里，發(fā)出毛骨悚然的哭笑聲，是那種處于絕望的境地，發(fā)出的歇斯底里的哭笑聲，吵鬧得家人不得安寧。過了幾日后，糧倉上的瓦片，總是被揭開，拋得到處都是。后來，狐貍們登堂入室，把衣服鞋子都扔到了院墻外。
弘員外便請來老獵人捉狐。老獵人在房前屋后設(shè)下圈套，到了半夜里，老獵人聽到狐貍的慘叫聲，跑去查看，卻發(fā)現(xiàn)鐵夾子不翼而飛，也不見狐貍的蹤影。
不一會，屋里傳來老夫人的慘叫聲。也不知怎么的，鐵夾子套在了她的腿上，流出血來。仆婦出來把老獵人喝罵了一頓，老獵人紅著臉，去把鐵夾子取了下來。一晚上，好幾個(gè)家眷的腳上，都莫名其妙地被套上夾子。
天亮后，老獵人苦著臉對弘員外說：“員外爺，你家的狐貍成了精，我無能為力，你還是找道士來驅(qū)狐吧?！闭f完，收拾東西走了，連錢也不好意思要。
弘員外只得去道觀請來道士。幾名道士來到弘家，架設(shè)神壇，到處張貼符咒，一直鬧騰到半夜里才停息。早上起床，道士們發(fā)現(xiàn)褲子不見了，床頭上多了許多女子的衣裳。正在疑惑間，里面的女眷開始吵吵嚷嚷起來，原來她們的衣服不見了，床頭上放著道服。
道士們漲紅著臉，對弘員外說：“這些狐貍不是普通的狐貍，恕我們無能為力?！笔帐皷|西，灰溜溜地走了。
連擅長捉狐的道士都無能為力，弘員外也沒轍了，只好慢慢打聽驅(qū)狐的高人。這以后，狐貍們越來越猖狂，半夜里還跑到弘員外臥室的屋頂上，發(fā)出怪笑，還高喊著含混不清的人話。仔細(xì)一聽，竟然是“替天行道”。
后來，竟然又鬧起了鬼。這些鬼大約十幾個(gè)，也不進(jìn)屋，只在前院里活動，他們披頭散發(fā)，飄飄蕩蕩，手里拿著一根竹棍，在地上“篤篤篤”地一起敲著，像極了寺廟里和尚敲擊木魚的聲音，偶爾伴隨著撕心裂肺的鬼哭聲，場面十分詭異。
弘員外氣憤不過，想起民間驅(qū)鬼的方法，便悄悄地到集市上買來黑羊血，夾雜著人的糞便，藏在屋里。到了晚上，鬼魂們出來后，他大著膽子打開門，端出一盆子臟東西，潑了出去，鬼影們頓時(shí)消失不見。
弘員外心里大喜，還以為奏效了。誰知老婆突然大喊大叫起來，他趕緊點(diǎn)亮蠟燭，只見老婆的頭上臉上，都是狗血糞便，臭氣熏天。這真是搬起石頭砸了自己的腳，弘員外只好吃了個(gè)啞巴虧，不敢再招惹鬼魂。
每到晚上，家人們早早地吃了晚飯，把門窗關(guān)好，不敢再出來。狐貍沒有趕走，反倒來了鬼，要多熱鬧就有多熱鬧，家人們都快要瘋了。
這一天，表哥趕來，對弘員外講，聽說一百多里外的寺廟里，有個(gè)得道高僧，通曉陰陽之事，不妨找他指點(diǎn)。弘員外當(dāng)即備馬，和表哥一起，來到寺廟里。
高僧胡子眉毛都白了，聽弘員外講完，閉上眼睛打坐。過了片刻，他睜開眼說道：“你的福氣跑了，因此才會被鬼狐騷擾?！?
原來，弘員外賺了黑心錢，做了缺德事，福氣消失不見了。但凡有人做了善事，福氣就會找上門來。有人做了惡事，原本就有的福氣，會自動消失。有福之人，鬼狐自會避讓。無福之人，鬼狐就會欺上門來。
弘員外的貪心，惹來天怒，因此差遣狐貍來滋事，所以狐貍才喊“替天行道”。至于那些鬼魂，則是餓死之人。假如弘員外開倉放糧，他們就不會餓死，因此滿腹怨氣，上門搗亂。
弘員外聽完，臉色煞白，詢問可有解救之法？高僧笑著說：“苦海無邊，回頭是岸。你把多賺的黑心錢，退還給那些人，再做幾場法事，超度那些餓死的亡魂，怪事自會消除?！?
弘員外回到家里，找到賬簿。當(dāng)初售賣糧食時(shí)，賬房先生都記著明細(xì)賬。他挨家挨戶退還了兩倍的米錢，又到寺廟里做法事超度亡魂，鬼狐果然都消失了，宅子里恢復(fù)了寧靜。
通過這件事，弘員外認(rèn)識到，做善事能積福，從此后，做起了善事，再也不敢算計(jì)別人了。
做善事，福來禍遠(yuǎn)。做惡事，禍來福離。正所謂舉頭三尺有神明，欺得了世人欺不了鬼神。本故事采用了鬼狐的元素，在于借事喻理，勸人為善，與封建迷信毫無瓜葛。
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