（重溫聊齋系列279篇《任秀》）
話說山東魚臺有個商人名叫任建之，專門販賣毛氈和皮衣。這一年，聽說陜西的毛氈和皮衣便宜，便帶上所有的錢，去了陜西。半路上遇見江蘇宿遷縣的商人申竹亭，兩人交談起來，大有相見恨晚之意，于是結拜為把兄弟，同吃同住，好得像一個人似的。
剛到陜西地界，任建之偶感傷寒，病倒在床。申竹亭不離不棄，請來郎中給任建之治病，悉心照料。哪知道病情越來越重，過了十幾天，任建之心知自己命不久了，喊來申竹亭囑托后事。
任建之說：“兄弟，我家八口人，全靠我做生意養(yǎng)活。如今我可能客死他鄉(xiāng)，可是離家兩千多里遠，舉目無親，只能依靠兄弟你了。包袱里有兩百多兩銀子，那是我全部家當，現今一分為二，一半除了買一口棺材，剩下的給你做路費；另一半你送回給我妻子，讓她雇一輛車把我的棺材拉回家安葬。要是兄弟你肯把我棺材送回去，費用在我家那一半里扣除?！?
說完，支撐著病體，給妻子寫了一封信，連同銀子一起交給申竹亭，到了半夜里，任建之大叫三聲死了。
申竹亭花費了大約五六兩銀子，買來一口薄皮棺材，把任建之裝殮起來。他對客店主人講，要去請和尚道士做道場，祭奠故友，也不枉兄弟一場，暫且把棺材先寄存客店里。哪知道，申竹亭一去不返。
沒辦法，店主人只得到處打聽魚臺附近的過往客商，給任建之家里捎帶口信。一直過了一年多，任家才得到消息。
任建之的兒子名叫任秀，十七歲左右，是個書生，聽到父親客死他鄉(xiāng)的消息，要去陜西運回父親的靈柩。母親勸說道：“你年紀還小，不適于出遠門，等過得幾年，年紀稍長，再去不遲?！?
無奈任秀日夜啼哭，吵嚷著要去。母親只得變賣了一些東西，湊夠路費，委派了一名老仆同行，任秀上路去了陜西。歷時半年，終于把任建之的棺材運回家里安葬。
家里本來就不寬裕，如今任建之死去，缺少生活來源，家里越發(fā)貧窮。任秀發(fā)奮讀書，三年后喪期滿了，參加考試，中了秀才。但是任秀雖然聰明，卻不用在正途上，性情放蕩不羈，喜歡賭博。
有一次，學政官員來縣里主考，任秀考了四等，面臨被廢黜的危險，被母親叫到面前一頓訓斥，任秀才有所收斂，閉門讀書，在下一次考試中，考上了優(yōu)等，享受讀書補貼。母親勸他收幾個學生，邊教書邊讀書，還可以補貼家用。
任秀認為有理，于是放出消息，收學生讀書。但是，村民們都知道他喜歡賭博，擔心把孩子帶壞了，不但不送孩子來讀書，反倒出言譏諷，教書的夢想成為幻想。
任秀有個姓張的表叔，在北京經商，愿意免費帶著他到京城見見世面，順便學習經商之道。任秀非常高興，跟著張表叔上路了。
這一天晚上，到了臨清，船只停泊在城西關外碼頭。碼頭上?？苛嗽S多過往商船，其中大部分是運鹽的商船，帆檣林立。
任秀躺在船艙里，波浪聲說話聲吵得他睡不著，輾轉反側到了三更，忽然聽見鄰船里傳來擲骰子的聲音，骰子碰在碗上，發(fā)出叮叮當當的響聲，像一首動聽的音樂，抓撓著任秀的心。
任秀禁不住手癢，爬起來聽了聽，同船的人都發(fā)出鼾聲，已經睡熟，他摸出包袱里的一千文錢，想過去賭一把。當他拿起錢的時候，腦海里浮現出母親的教導，于是猶豫起來，把錢放進包袱里，躺下繼續(xù)睡覺。
可是，始終睡不著，任秀又爬起來，拿出包袱里的錢，心里又猶豫起來。就這樣反復折騰了三次，終于一狠心，拿出錢到了鄰船。
船艙里只有兩個人在賭博，任秀把錢放在桌子上，要求加入。那兩人同意了，三人邊賭起來。不一會，任秀大獲全勝，其中一人輸光了錢，便拿出一塊銀子，在船主那里換來零錢，又開始賭了起來。
那兩人賭得興起，賭注越下越大，有時候一注就是十幾貫錢。正賭得起勁，忽然又進來一人，也加入了賭局。
張表叔半夜起來小解，忽然發(fā)現任秀不在船上，又聽見鄰船傳來擲骰子的聲音，明白任秀偷跑過去賭博了，就跳上鄰船，打算阻止他，讓他回去睡覺。哪知道進去一看，任秀身邊的銅錢堆積如山，他也不出言阻止了，背了幾千錢回船。
回到船上，張表叔把同船的客人全部喊醒，讓他們幫忙搬錢。運了好幾趟，還有十多千沒有運回來。
后來，三個客人都輸光了，船主的錢也換完了。客人們要用銀子來下注，任秀賭興已淡，張表叔又一個勁地催促他回去，任秀就說不賭了。那三人輸急了眼，不許任秀走，任秀又說，要賭可以，只愿意拿銅錢下注，于是場面陷入了僵持的局面。
船主貪圖客人給的小費，主動跑到別的船上借錢，讓賭局繼續(xù)下去。三個客人有了錢，賭得更來勁了，不一會，又全部輸光了。
此時，東方泛出魚肚白，天色已亮，碼頭熱鬧起來，船只都準備開船了。張表叔帶人把錢全部運回去，三個客人也走了。
船主回到艙底，拿出客人換錢的二百多兩銀子，準備還給別的船主，發(fā)現全是紙錢燒的灰燼，不禁大驚失色，趕緊跑去找任秀。一問之下，得知他就是任建之的兒子，船主不由得臉紅脖子粗，縮著頭灰溜溜地走了。
原來船主就是申竹亭，當初昧下任建之的銀子后，買了一條船跑起了運輸。他知道這是報應來了，三個鬼合伙把任建之的二百多兩銀子，用這種方式還給了任秀。他哪里還有臉找任秀要錢？
任秀拿著這些錢，跟張表叔合伙到北方做生意，一年下來賺了好幾倍的利錢。任秀跟著張表叔學到了不少生意經，專心做起了生意，十年下來，成了當地的首富。
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