“象”是將中醫(yī)和中國古代哲學緊密聯(lián)系的一個基本概念。中醫(yī)對“象”的把握和闡釋采用了“取象比類”的方法。 取“象”的理論基礎是世界萬物為有機的整體，從而可以“引 而伸之，觸類而長之，則天下之事能畢矣” ( 《易傳·系辭》 ) ，“援物比類，化之冥冥”，“不引比類，是之不明也” ( 《內(nèi) 經(jīng)》 ) ，從而達到“以已知認識未知”揭示事物本質(zhì)的目的。 陰陽五行學說是中國古代哲學的重要范疇，亦是中醫(yī)理 論體系構(gòu)筑的基礎。中醫(yī)以“取象比類”方法闡釋陰陽、五行 和人體各種生理、病理現(xiàn)象。 陰陽是將既對立又統(tǒng)一的事物形態(tài)、表象進行終極的類 分與抽象，形成了一種思維中的觀念，概之以“陰陽”。
“象”可以用類比的方法對自然界相互關聯(lián)的某些事物或現(xiàn)象對立雙方區(qū)分出“陰陽”屬性。《黃帝內(nèi)經(jīng)》稱之為“法陰陽”或 者“陰陽應象”。而五行亦非指木火土金水五種具體物質(zhì)，而 是一種一般性表象，以木火土金水五種代表性物質(zhì)來比類與 象征。五行學說的歸屬理論，就是“取象比類”推論演繹的具體體現(xiàn)。
中醫(yī)認為“有諸內(nèi)必形于諸外”，古代先賢們通過對人體 內(nèi)部臟腑氣血等生命活動的外部征象進行整體動態(tài)考察，同 時與自然萬物變化的意象相效法，藉此推知其人體內(nèi)部生命 活動狀況，以及疾病病機演變規(guī)律，從而將生理活動、病理變 化與治法治則、處方配伍有機結(jié)合，為臨床診治疾病提供科學依據(jù)。
藏象學說是中醫(yī)理論的核心內(nèi)容之一，雖然基源于古代的粗淺解剖知識，如《靈樞·經(jīng)水篇》記載“其死可解剖而視之”，但更多的是前人依據(jù)“司外揣內(nèi)”、“取象比類”、“以象 測藏”等方法結(jié)合導引、氣功的內(nèi)省過程中推導所得，并賦予其陰陽五行屬性。明·張景岳指出 : “象，形象也。藏居于 內(nèi)，形見于外，故曰藏象?！比缧摹⒏?、脾、肺、腎五臟都近似實 體，故類比其實象，擬之于地; 膽、胃、大腸、小腸、膀胱、三焦 六腑都呈現(xiàn)為空腔形體，故類比為虛象，擬之于天，取其共 象，分屬陰陽。 在辨析疾病病因與診斷時，依據(jù)“有諸內(nèi)者，必形諸外” 的原理，對外在臨床表現(xiàn)之“象”的歸納分析，推斷出疾病在 這一階段的原因、性質(zhì)、部位及邪正關系，以判斷其病機本質(zhì) 所在。如《靈樞·本藏》指出 : “視其外應，以知內(nèi)藏，則知所 病矣?！备鶕?jù)風性主動、數(shù)行善變的特性，與臨床證候的眩暈、 抽搐等歸屬于“風”，這均是依據(jù)五行學說，運用取類比象思 維所得出的診斷結(jié)果。 在治則治法方面，中醫(yī)常將深奧的醫(yī)理用客觀物“象”描 述出來，如“補土生金”、“扶土抑木”、“瀉南補北”、“增水行 舟”、“釜底抽薪”、“提壺揭蓋”、“導龍入?！?、“引火歸原” 法。宋·許叔微將脾腎形象地比作“火”與“釜”的關系 : “有人全不進食，服補脾藥皆不驗……蓋因腎氣怯弱，真元衰劣， 自是不能消化飲食。譬如鼎釜之中，置諸米谷，下無火力，雖 終日米不熟，其何能化。”
中醫(yī)強調(diào)“同病異治，異病同治”，就是根據(jù)不同疾病所 處的共同病機作用下形成的共象—“證”，而不取決于病因 或癥狀。例如慢性腹瀉、脫肛、子宮下垂這三種不同的疾病，
其癥狀( 象) 不盡相同，發(fā)病的原因也不同，但其病機均屬 “中氣下陷”，歸為同“證”，故補中益氣湯主之。 還有闡述藥物功效時，“以臟補臟，以枝達肢，以藤通 絡”，“皮可利水，中空發(fā)汗，梗能理氣，子可明目，介類潛陽， 蟲類搜剔”等，都是沿著取象比類的思路生發(fā)出來的。
