公元1234年，在蒙宋兩軍的夾擊下，走投無路的金哀宗在宮中自殺，金朝隨之滅亡。之后，南宋乘機(jī)出兵，想收復(fù)開封以及河南一帶的失地。這就為窩闊臺進(jìn)攻機(jī)南宋提供了機(jī)會。他借口南宋破壞協(xié)議，開始進(jìn)攻南宋。自此以后，蒙宋雙方就戰(zhàn)事不停。后來，窩闊臺病死，成吉思汗之孫，拖雷之子蒙哥繼位。在他即位后的幾年時間里，他率領(lǐng)蒙古鐵騎，橫掃歐亞大陸，令歐洲人聞風(fēng)喪膽，被稱為“上帝之鞭”。然而，就在蒙哥汗躊躇滿志，欲將南宋納入自己的蒙古帝國版圖之時，由于過度自信和狂妄，這位“上帝之鞭”卻“折鞭”于四川的釣魚城，命喪黃泉。那么，是什么原因使得年輕有為的蒙哥汗一命嗚呼呢？由于史料對于蒙哥的死因記載不明，因而蒙哥的死因時至今日也沒有一個比較有力的說法。
多年以來，史學(xué)家們對于蒙哥死因的研究和探討從來都沒有間斷過，他們各持己見、眾說紛紜。但是由于缺乏強(qiáng)有力的證據(jù)，因此誰也說服不了誰，難以定論。關(guān)于蒙哥汗的死因，主要有以下幾種猜測。
一是病死說（正史）。據(jù)史料記載，公元1251年，拖雷長子蒙哥在大臣的支持下即大汗位。即位伊始，他就開始屯兵積糧為滅宋的大規(guī)模作戰(zhàn)進(jìn)行準(zhǔn)備。不久，他就派忽必烈進(jìn)攻大理，為前后夾擊南宋做準(zhǔn)備。經(jīng)過一系列的征殺，大理終于納入了蒙古帝國的版圖。此后，蒙古大軍逐漸控制了中國西南地區(qū)。
公元1258年，蒙哥汗兵分三路，率領(lǐng)10萬大軍進(jìn)攻南宋。他自己親率主力進(jìn)攻合州，第二路由忽必烈率領(lǐng)，攻打鄂州（今湖北武昌），第三路由大將兀良合臺率領(lǐng)，從云南向北攻打潭州，準(zhǔn)備三路齊進(jìn)，一舉滅亡南宋。但是，南宋的守將們卻讓這位歐洲人聞風(fēng)喪膽的“上帝之鞭”再也無法驕傲起來：蒙軍渡過嘉陵江后，開始進(jìn)攻苦竹隘，但是先后六次猛烈進(jìn)攻，苦竹隘仍是巍然不動，最后蒙哥調(diào)來了擅長山地作戰(zhàn)的降將史天澤。史天澤找到了苦竹隘的防守的薄弱環(huán)節(jié)，由于宋軍寡不敵眾，蒙哥才最終攻破了苦竹隘。隨后，蒙軍揮師東進(jìn)，一路上攻城拔寨，所向披糜靡。至當(dāng)年年底，蒙軍來到了釣魚城下。
釣魚城位于嘉陵江、涪江、渠江三江交匯之處，坐落在釣魚山上，山勢險(xiǎn)峻，三面臨江，易守難攻。當(dāng)時的宋軍守將王堅(jiān)，原系抗金名將孟珙部下，戰(zhàn)功卓著。經(jīng)過王堅(jiān)的治理，本就易守難攻的釣魚城更是成為了一座城防堅(jiān)固、糧草充足的城池，可謂固若金湯。
此外，釣魚城內(nèi)有大片田地和四季不絕的豐富水源，周圍山麓也有許多可耕田地，加上四川邊地之民多避兵亂至此，這一切使釣魚城具備了長期堅(jiān)守的必要地理?xiàng)l件以及依恃天險(xiǎn)、易守難攻的特點(diǎn)。
一開始，蒙哥汗派遣宋朝降臣晉國寶進(jìn)釣魚城招降，但為被王堅(jiān)所殺，并把晉國寶的人頭懸于城門之外，以示決不投降之心。蒙哥被激怒了，公元1259年2月，蒙哥汗先后數(shù)次進(jìn)攻釣魚城，但均無功而返。幾天后，蒙古東道軍史天澤也率部到達(dá)釣魚城參戰(zhàn)。
整個3月，蒙軍先后攻打釣魚城各城門多次，但均告失利。
從4月3日開始，釣魚城又連降暴雨20余日，蒙軍飽受淫雨之苦。雨停后，蒙哥又率大軍進(jìn)攻，雖然蒙軍曾一度登上外城，但是終究被宋軍打退。到5月，蒙軍仍然沒能踏進(jìn)釣魚城一步。
6月，蒙古驍將汪德臣率兵乘夜色攻上釣魚城外城，王堅(jiān)率兵拒戰(zhàn)。眼看城池唾手可得，但老天卻突然下起雨來，蒙軍的攻城云梯也被折斷，蒙軍無奈之下只得撤退。從蒙軍到達(dá)釣魚城外開始，至此已有5月有余。見城池久功攻不下，汪德臣遂單騎至釣魚城下，欲招降城中守軍，卻幾乎被城中射出的飛石擊中，汪德臣也一病不起，最后竟一命嗚呼。蒙哥汗聞其身死，不禁扼腕嘆息。汪德臣之死，也使得蒙哥汗不勝其忿更加憤怒。
蒙軍大舉攻蜀后，南宋政府也對四川采取了大規(guī)模的救援行動，但增援的宋軍卻被蒙軍所阻，始終未能進(jìn)入釣魚城中。但是被圍攻達(dá)數(shù)月之久的釣魚城依然物資充裕，軍民斗志昂揚(yáng)。一日，南宋守軍將幾尾重達(dá)十幾公斤的鮮魚及面餅幾十張拋出城外，并投下書信一封，稱即使再守10年，蒙軍也無法攻下釣魚城。與此相對，蒙軍的境況卻糟糕至極：蒙軍久屯于堅(jiān)城之下，又值盛夏時節(jié)，蒙古人久邊居苦寒之地，本來就怕熱怕濕，加上水土不服，蒙朧古軍中暑熱、霍亂等疾病流行，而且越來越嚴(yán)重。據(jù)《元史》記載，蒙哥汗于6月也身染疾病。
釣魚城久攻不下，蒙哥汗又身染惡疾，7月，蒙軍開始無奈地撤退，行至金劍山溫湯峽附近時，蒙哥汗不治身亡。
二是射死說。在翦伯贊主編的《中國史綱要》以及敘利亞阿部耳法刺底編著的《世界史節(jié)本》等書中，都有關(guān)于蒙哥被宋軍飛矢射中，不久重傷身亡的記載。南宋著名詩人劉克莊有一首《蜀捷》詩，就是專為紀(jì)念宋軍戰(zhàn)勝利所做作。專家指出，詩中“吠南初謂予堪侮，折北俄聞彼不支，撻覽果殲強(qiáng)弩下，鬼章有入檻車時”之句就，是說蒙哥中了強(qiáng)弩，最后不治身亡。另外，在今四川省合川縣釣魚城舊址釣魚山忠義祠內(nèi)，一塊明朝正德年間的《新建二公祠堂記》石碑碑文中也說蒙哥是“中飛矢而死”。
三是憂憤而死說。蒙哥自幼率領(lǐng)蒙古大軍縱橫歐亞，勇不可當(dāng)，其馬鞭指外處，無不臣服，其“上帝之鞭”之的美名就是由此得來。但是自從攻釣魚城以來，由于其地勢易守難攻，蒙古騎兵的優(yōu)勢也難以發(fā)揮，蒙哥圍城數(shù)月，不僅未能破城，反被宋軍反擊地而損兵折將，加上蒙古大軍瘟疫流行，不可一世的蒙哥難受其辱，最終激憂憤而亡。
四是溺水而死說。據(jù)《海屯紀(jì)年》記載，當(dāng)時蒙哥乘船進(jìn)攻宋軍，宋軍確定了蒙哥的帥船，派出精通水性者潛入水中，將其船底鑿穿，蒙哥與戰(zhàn)船一同沉入水底，溺死水中。
五是炮石震死說。據(jù)清代《古今圖書集成·釣魚城記》記載，蒙哥是在瞭望樓上窺視釣魚城時，遭到城中宋軍的炮石轟擊，蒙哥被“炮風(fēng)所震，因成疾。班師至愁軍山，病甚……次過金劍山溫湯峽而歿”。上世紀(jì)80年代出版的《釣魚城史實(shí)考察》一書也采納了《釣魚城記》的觀點(diǎn)，并且還說王堅(jiān)在得知蒙哥中炮風(fēng)之后，還命人把從釣魚城中的幾尾大魚和數(shù)百個面餅送到蒙哥營中，并附書一封，說城中糧食和水都很充足，蒙哥就是再攻10年也攻不破釣魚城。重傷中的蒙哥見到此信，又羞又氣，傷勢惡化，退兵至溫湯峽不治而亡。
那么，到底是什么原因使得蒙哥折鞭釣魚城呢？我們認(rèn)為蒙哥極有可能是被炮石擊中或震傷，而后傷勢加重，不治身亡。
