在中國(guó)古代名目繁多的各類兵器中，劍的歷史最為悠久，離現(xiàn)在差不多有五千年之久。
早期的劍由于器身尺寸都很短?。ㄩL(zhǎng)度都在20至40厘米之間），一般只能隨身攜帶作自衛(wèi)護(hù)體之用。周代以后，劍的發(fā)展非常迅速，秦漢時(shí)期劍身的長(zhǎng)度大多都已有一米左右，而在鑄造技術(shù)、加工工藝等方面更是達(dá)到了完美的境界，這時(shí)候的劍已成為除戈、戟等長(zhǎng)兵器以外的主要兵器。兩漢、魏晉南北時(shí)期的劍刀，器身全都是直的，入鞘后很難區(qū)分出來(lái)。隋唐以后，劍刀又逐漸恢復(fù)了商代的特點(diǎn)，直到現(xiàn)代沒(méi)有再發(fā)生過(guò)新的變化。
劍在古代為什么使用時(shí)間既長(zhǎng)而又普遍，不僅因?yàn)樗菙y帶方便的武器，更因?yàn)樗欠饨ü倭拧⑹看蠓蛏鐣?huì)地位、身份的象征，《正以》上說(shuō)：“春秋官吏各得帶劍?！薄稌x書(shū)·輿服制》上載：“漢制自天子至于百官，無(wú)不佩劍，其后惟朝帶劍”?！墩f(shuō)文》上也記有“古者天子二十而冠帶劍，諸侯三十而冠帶劍，大夫四十而冠帶劍，隸人不得冠，庶人有事則帶劍，無(wú)事不得帶劍”（此處的有事，應(yīng)指的是戰(zhàn)事）。而且所配之劍在長(zhǎng)度和重量上，都因佩帶者的爵位高低而有所不同，“身長(zhǎng)五其莖長(zhǎng)，重九鋝（古代計(jì)量單位，約合六兩），謂之上制，上士服之；身長(zhǎng)四其莖長(zhǎng)，重七鋝，謂之中制，中士服之；身長(zhǎng)三其莖長(zhǎng)，重五鋝，謂之下制，下士服之?！保ā犊脊び洝罚﹦Φ恫粌H在長(zhǎng)度、重量方面有等級(jí)之分，而且在制造、加工和裝飾等方面的選材用料，工藝精細(xì)程度上差距也很大，很多出土的銅、鐵劍刀通身上下精雕細(xì)琢，鑲金嵌玉，使一件殺人兇器成為綺麗華美、價(jià)值連城的藝術(shù)珍寶，這都是為了炫耀使用者的顯赫身份。
佩劍在漫長(zhǎng)的歷史發(fā)展過(guò)程中產(chǎn)生過(guò)很多不同的式樣，這些式樣一般都具有較強(qiáng)的地域性和民族文化的特征。同一地區(qū)的不同式樣，往往還會(huì)形成一個(gè)系統(tǒng)。同時(shí)，不同式樣的劍因?yàn)槠魑锉旧淼奶攸c(diǎn)和不同民族和服飾習(xí)慣與愛(ài)好，會(huì)產(chǎn)生各種不同的佩帶方法。
如果對(duì)照和比較這些佩帶刀劍中典型式樣間的差異與相似之處，可以發(fā)現(xiàn)很多相互影響、互相滲透的地方。有些佩帶法與式樣還流傳到國(guó)外，為其它國(guó)家的民族所接受、運(yùn)用，與此聽(tīng)時(shí)，也引進(jìn)吸收了歐亞等地這方面的先進(jìn)方法與式樣，這種內(nèi)外交流，在各個(gè)歷史時(shí)期內(nèi)一直持續(xù)不斷。
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