四大文明古國中，唯有中國的文明未斷層，而在數(shù)千年歷史歲月里，先人憑借自己的智慧發(fā)明改進(jìn)了無數(shù)寶物，指南針、火藥、造紙術(shù)的故鄉(xiāng)都是中國，自從絲綢之路開辟后，它們也跨越沙漠去往遙遠(yuǎn)的歐洲大陸，其中，有一樣“中國特產(chǎn)”傳過去后，引起了不小的異動。
這樣特產(chǎn)在中國實(shí)在普普通通，它就是中國人常喝的茶。中國采茶、制茶、飲茶的歷史，可以追溯到4700多年前的神農(nóng)時代，相傳神農(nóng)氏嘗百草后就靠茶葉解毒。這么一樣小小的東西，傳入歐洲后是怎么嚇到一大票貴族，讓他們連呼自己要滅亡的呢？
因?yàn)闁|西方的文化差異，在17世紀(jì)以前，歐洲人很少知道東方的茶葉為何物，不過，從東方引進(jìn)的絲綢等物，卻早已經(jīng)在歐洲大陸引發(fā)了時尚潮流，貴族們紛紛以能穿上珍貴的絲綢為榮。而茶葉直到1610年才被荷蘭人帶到歐洲，1657年又傳入英國。
起初，茶葉曾經(jīng)被疑心是有毒之物。因?yàn)樗滟F少見，只在王室貴族中流行，1664年東印度公司向英王進(jìn)貢茶葉，貴族女子學(xué)王室日常飲茶，但她們又擔(dān)心茶葉對身體有害，所以喝完茶后還要喝白蘭地“解毒”，瑞典國王古斯塔夫三世甚至專門命死刑犯喝茶做實(shí)驗(yàn)。
也有人早就發(fā)現(xiàn)了茶葉的妙處，1658年，大夫們證實(shí)后，在當(dāng)時的報紙上登了廣告：“一種質(zhì)量上等、被我們認(rèn)可的中國飲品，中國人稱TCHA，已在倫敦出售?！庇腥藥ж?，有人宣傳，茶葉迅速在歐洲風(fēng)靡開來，雖然他們的喝法千奇百怪。不過，后來情況發(fā)生了一些變化。
原因是歐洲人不懂得種茶，而在東方的明朝，通過海上貿(mào)易賣茶葉的收入?yún)s非?？捎^。貴族們想喝茶，就必須花費(fèi)昂貴的價格進(jìn)口，在最熱衷于喝茶的英國，一磅茶葉標(biāo)價已經(jīng)超過了3英鎊（等于今天的4到5千人民幣），堪稱天價，但貴族們還是離不開它。
而且因?yàn)樗麄兊南矚g，平民百姓、甚至倫敦的流浪漢都開始向往茶葉，高等的茶葉他們買不起，但有人發(fā)現(xiàn)了其中的機(jī)會，用低廉的價格買進(jìn)一些劣質(zhì)甚至霉變的茶葉，經(jīng)過加工后摻雜一些羊糞或者水果，熬制后使它恢復(fù)成綠色，然后拿到街上出售。
哪怕是這種質(zhì)量低的茶葉，仍然備受追捧，大家很愿意花掉自己的大半工資，只為了日常喝上一口象征高級的茶。貴族們既恐慌又憤怒，本來代表地位的茶葉竟然人人都能喝，而且心甘情愿把錢都花在這上頭，難道明朝是有心通過這種方式拿走我們?nèi)康狞S金白銀？
很大一部分貴族認(rèn)為這是明朝采取的迂回手段，于是他們紛紛呼吁，讓大家不要再買東方茶葉，與此同時開始嘗試自己種茶，19世紀(jì)30年代末，第一批紅茶從英殖民地印度運(yùn)到了歐洲海岸，至今很多英國人都有喝紅茶習(xí)俗，原因就是當(dāng)年紅茶在英免稅，而中國茶要收高稅。
