中國的詩歌傳統(tǒng)，發(fā)軔于“詩三百篇”（還有一些零星的先秦古歌），這時候還帶有很大的民歌氣息，只有少部分詩可以確認作者。直到屈原出現(xiàn)，在詩歌發(fā)展線上加入了濃厚的楚國元素，并發(fā)展了詩經(jīng)中原本就有的《麥秀》、《黍離》等詩里就有的愛國憫民情懷。
漢朝的創(chuàng)立者劉邦，據(jù)考證按血統(tǒng)上來算屬魏人，但是長居楚地，從文化認同上來看無疑是楚人。本書開頭就是項羽的《垓下歌》和劉邦的《大風歌》，都有楚風楚韻，到了漢武帝，還有《秋風辭》這樣的楚辭風格詩作。
西漢一代詩歌發(fā)展期比較停滯，到了東漢中期五言詩開始出現(xiàn)，從詩經(jīng)的四言、楚辭的雜言到五言詩，一開始的寫作者都很少署名，漢樂府古詩有大量難考作者的作品。也有托名李陵、蘇武、卓文君的很多詩，直到漢末建安文學才有大量可考姓名的詩人，但仍有不署名的作者（如《孔雀東南飛》是建安時事，但詩人仍沒有留下記錄）。
晉宋之后，詩歌發(fā)展?jié)u漸成熟，有名的大詩人多了起來，南朝詩歌極大地影響到了唐詩，李白、杜甫都受南朝詩人影響很大，李白是謝靈運、謝朓，杜甫則是鮑照和庾信。
余冠英先生選注的漢魏六朝詩選初版于1958年，是一種最經(jīng)典的選本，盛行六十年，讀此一書，基本上可以對漢魏六朝詩有基本的了解。更全的選擇是逯欽立輯的《先秦漢魏晉南北朝詩》，不過現(xiàn)在不易買到。
