一代女皇武則天，自十四歲被唐太宗召入宮中，從才人（唐宮廷嬪妃中很低的一個等級）做起。公元674年，加號“天后”，與唐高宗并稱“二圣”。唐高宗駕崩后，作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制。通過自己手段和些許運氣，終于在公元690年，拿掉了傀儡皇帝唐睿宗，昭告天下，易唐為周。自己登上了皇帝大位，定都洛陽，稱“神都”，建立“武周”。
雖然，武則天在女性做皇帝這事情上，在中國歷代封建王朝以來算是破天荒的一次，但是，畢竟她的“周”仍然是皇位嫡傳的封建世襲制，并不是如現(xiàn)當(dāng)代資本主義的選舉制度產(chǎn)生出的如：撒切爾、特蕾莎梅這樣的女首腦，再加之，其本人也深受封建文化的影響，所以，她遇到了一個難以繞過去的大問題：她這個女皇一旦歸西了，皇位由誰來繼承呢？
而這個問題又引發(fā)了另一個讓她超級矛盾的問題：如果，將傳位給李姓的人也就是自個的兒子，那么，自己之前的努力豈不是白費了，這大好江山以后還是李唐王朝的，等于自個繞了個大圓圈又回到原點了。那么，不傳位給李姓的人，傳位給自己武姓娘家人，如：深受自己喜歡、信賴的侄子們，武承嗣、武三思等，這樣在姓氏上就是順理成章了。
對此想法，宰相狄仁杰等人就勸諫武則天說：“姑姑侄子的關(guān)系和母親兒子的關(guān)系比起來，誰更親？而且，陛下您百年之后，要想進入太廟享受后人的血食祭司和叩拜，也只有自己親生兒子、孫子們會去這樣做！”對于這個“血食”，古人則認(rèn)為：人死后成為鬼魂，要想不挨餓有東西吃，只有自個親生的兒子以及子孫們，在選定的日子拿出食物來祭拜才行。
所以，武則天若是傳位給了自個的兒子，就不會有這樣的后顧之憂。而她如果傳位給自個的侄子呢？你只是人家姑媽，怎么會讓你進武家人的太廟呢？狄仁杰等人勸諫的這個問題，在當(dāng)時的封建社會，是平常老百姓都明白的道理，作為一國之主的武則天就更是深知了。為此，武則天想到了一個“兩全其美的對策”。
這個對策就是：表面上，皇帝的位子還是讓李姓來做，而實權(quán)，則由她武姓家人來掌控，也就是唐史中的“李武政權(quán)”。
她采取的措施有以下這些：
首先，繼續(xù)加固武姓親戚們的實權(quán)和地位，把侄子武承嗣、武三思分別封為魏王和梁王，并將其十二個堂侄子都封為郡王，武三思的兒子武崇訓(xùn)的權(quán)勢位于各個郡王之首。甚至，武承嗣、武三思兩人先后都坐過宰相，武家人牢牢的把控住中央權(quán)力中心。
其次，把安置在外地的兒子李顯召回立為皇太子，皇嗣李旦封為相王，這就明確有了皇位繼承人的問題。
再者，讓李姓和武姓兩家大肆政治聯(lián)姻，如：武崇訓(xùn)娶了李顯之女安樂公主，武延基娶了李顯另外一個女兒永泰公主等等。
最后，為了讓李姓和武姓兩家表里如一的融在一起，讓自個的兩個兒子和侄子們當(dāng)眾發(fā)誓合作到永遠(yuǎn)。
本來，在武則天的精心組織下的李武政權(quán)，其中央政治生態(tài)還算平和，但是，到了武則天晚年的時候，卻崛起了一股新的勢力，似乎要打破這祥和的局面了。這就是武則天的兩位面首（男性式的嬪妃），以張昌宗、張易之兄弟為核心的勢力。
本來，女皇有面首倒也沒啥，但是，這兩兄弟可就不那么簡單了。
首先，他兩本就出身于當(dāng)時社會還非?？粗氐摹笆雷濉?，乃是高宗朝宰相張行成的后人，整個家族在社會上很有威望。
其次，圍繞依附在他二人身邊的不少人，都是朝廷大臣，甚至，如：蘇味道、房融、韋承慶、楊再思、李迥秀、李嶠、韋嗣立等人，還都曾經(jīng)做過宰相之位。所以，有如此實力的一伙人如果想發(fā)展壯大，必然會與當(dāng)時李武政權(quán)的政治勢力發(fā)生碰撞。
如：在大足元年（公元701年），李武政權(quán)的幾位人物：永泰公主、武延基兩口子和邵王李重潤，三人私下議論張昌宗、張易之兄弟，最終，被二張得知后，他們便立即向武則天告狀，女皇大怒令三人自殺謝罪！
長安三年（公元703年）這兩兄弟又誣告太平公主所愛——朝廷大臣高戩，并把他流放到邊遠(yuǎn)的廣東地區(qū)。張氏兄弟的這種針對行為，讓當(dāng)時的第一大派李武政權(quán)的人豈能夠容忍？在此背景之下，有李武政權(quán)強大的實力支持，到了神龍元年的時候，由宰相張柬之挑頭發(fā)起政變。
他們殺死了張氏兄弟，逼得武則天將皇位傳于太子李顯，武則天自己則被打入冷宮，取消了武周的帝號，改稱為“則天大圣皇后”，李唐王朝復(fù)辟成功！
這次宮廷政變的本來目的，本只是為了清君側(cè)（清除掉女皇身邊的張氏兄弟及其黨人），而趕武則天下臺，只是張柬之為了貪功而所為。因為，當(dāng)時武則天已是遲暮的老婦且已患重病，唯一的危險因素張氏兄弟集團一倒臺，武則天賓天之后，太子李顯自然會坐上皇位，否則，李姓家族則容易背負(fù)逼死生母的罵名且被武姓勢力所猜忌。
所以，張柬之這種行為很快引起李武政權(quán)勢力的不安，更是擔(dān)心他會成為權(quán)相，成為新的勢力，威脅李武政權(quán)的統(tǒng)治，很快，張柬之等人被罷相，且被貶到邊遠(yuǎn)地帶一一殺害了。
