清朝初年，今天的吉林市建城，因為是在松花江畔，所以命名為吉林烏拉（滿語是沿江的城池），簡稱吉林。1757年，乾隆皇帝把寧古塔將軍改名為吉林將軍，吉林由此成為相當于省一級的行政區(qū)名字，到1907年，吉林正式建省。
不難看出，吉林建省時間短，行政區(qū)劃方面自然也就缺乏積淀，再加上為了便于管理和更好發(fā)展，解放后，吉林的行政區(qū)劃調(diào)整也因此很頻繁。僅就吉林省的地級行政單位而言，解放后就曾有過七次分家，其中，只有三次算是成功了。這里說的成功，是指分家后再未合并；而所謂的不成功，是指分家后因種種原因又重新合并，現(xiàn)將相關情況匯總如下：
三次成功的分家，第一次是四平與遼源分家。清末，四平叫四平街，1922年，設四平街村，屬梨樹縣。1937年偽滿州國將四平街從梨樹縣析出，設立四平街市。1947年，四平街市正式改名為四平市。1954年，四平市改為吉林省轄市。1958年，公主嶺專區(qū)改名為四平專區(qū)，省轄四平市降為縣級市，成為四平專區(qū)的專署駐地。
四平
1902年，清朝政府在今天遼源市設立西安縣，歸奉天省海龍府管轄。1948年，將西安縣的縣城以及礦區(qū)析出，設立西安市。1952年，西安因與陜西西安重名，又因地處東遼河的發(fā)源地，因此改名為遼源市。1954年，遼源改歸吉林省。1956年，遼源由公主嶺專區(qū)（1958年改名為四平專區(qū)）領導。
1983年，四平、遼源正式分家：撤銷原四平地區(qū)，分設地級四平市和地級遼源市，原四平地區(qū)的懷德縣、伊通縣、梨樹縣、雙遼縣歸四平市，東豐縣和東遼縣歸遼源市。
第二次成功分家是通化與白山（渾江）分家。1877年，根據(jù)佟佳江（后改名渾江）的滿語譯音，清朝政府設置通化縣。1942年，偽滿將通化縣的通化街析出，置通化市。1945年后，通化先后屬安東省、遼東省。1954年遼東省撤省，通化市改歸吉林省，并成為通化專區(qū)的專署駐地。
1902年，清廷將通化縣貓耳山一帶析出，設置臨江縣。解放后，臨江先屬遼東省通化專區(qū)，后于1954年改屬吉林省，仍由通化專區(qū)領導。1959年，臨江縣撤縣設市，以境內(nèi)的渾江（清朝稱佟佳江，因江水渾濁，民國改稱渾江）命名，改名為渾江市（現(xiàn)在的臨江市是1993年設置的），由通化地區(qū)代管。
1985年，通化、渾江（白山）正式分家：撤銷原通化地區(qū)，設立地級通化市和地級渾江市（當時還設立地級梅河口市，將在后文講到），原通化地區(qū)的通化縣和集安縣歸通化市，原通化地區(qū)的撫松縣、靖宇縣、長白縣歸渾江市。1994年，渾江市改名白山市。
通化
第三次成功分家是白城與松原分家。1904，清廷設置靖安縣，治所設在白城子，屬洮南府。民國建立后，因與江西的靖安重名，改名為洮安縣。1938年，根據(jù)治所名字，改名為白城縣。1954年，白城縣劃歸吉林省，設立白城專區(qū)，專署駐白城縣。1958年，白城縣的縣城析出，設立縣級白城市，為白城專區(qū)專署駐地。
1906年，清朝政府設立新城府。民國廢府，降為新城縣，因山東、直隸均有新城，1914年，吉林省的新城改名為扶余縣。1945年后，扶余縣先是屬嫩江省，后改歸吉林省。到了1958年，扶余縣開始由白城專區(qū)領導。1987年，扶余縣撤縣設市，設立縣級扶余市。
1992年，縣級扶余市從白城專區(qū)脫離，成立地級松原市（現(xiàn)在的扶余是1995年重新設立的），原屬白城地區(qū)的乾安縣、前郭縣、長嶺縣改歸松原市。1993年，撤銷白城地區(qū)，改設地級白城市，雙方至此完成分家。
第一次不成功分家：長春市與德惠專區(qū)分家。清代嘉慶年間，置長春廳，1889年升級為長春府。民國廢府，長春府降為長春縣。1932年，偽滿洲國成立，長春被改名為新京，成為偽滿首都。解放后，長春一度成為直轄市，1954年，劃歸吉林省，成為吉林省轄市，吉林省會也由吉林市遷到長春。
1910年，清廷設德惠縣（沐德鄉(xiāng)、懷惠鄉(xiāng)各取一字），屬長春府。1958年，德惠縣再次劃歸長春。1966年，德惠與長春分家，設立德惠專區(qū)，原長春市管轄的德惠縣、九臺縣、農(nóng)安縣、雙陽縣、榆樹縣改歸德惠專區(qū)。但此次分家僅僅三年，1969年又撤銷了德惠專區(qū)，轄地重歸長春市。
第二次不成功分家：吉林市與永吉專區(qū)分家。1727年，清廷置永吉州（取永遠吉祥之意），治所就設在吉林城。后來，永吉州又改為吉林廳，光緒年間升為吉林府。民國廢州府，吉林府降為吉林縣。1929年，吉林縣又改名為永吉縣。1936年，偽滿將永吉縣城析出，設立吉林市，但永吉縣治所仍設在吉林市，也就是市縣同治。
吉林市
1966年設立永吉專區(qū)，原屬吉林市管轄的永吉等五縣，改由永吉專區(qū)領導，從而實現(xiàn)市、地分家。但僅僅三年，到了1969年，又撤銷了永吉專區(qū)，轄地重歸吉林市。1970年，永吉縣治所從吉林市遷到了口前，結束了市縣同治的局面。
第三次不成功分家：通化與梅河口市分家。因前文《吉林有四個縣在撤縣設市時改名》，曾詳細寫過梅河口市的歷史，因此，本文就簡單一說：晚清設立海龍府，民國府降為海龍縣。1949年，海龍縣屬通化專區(qū)。1956年，海龍縣縣治遷到梅河口。1985年，海龍縣脫離通化，設立地級梅河口市，原屬通化的輝南縣和柳河縣，改屬梅河口市。只是，分家僅僅不到一年，到1986年1月，梅河口市又降為縣級市，轄地重新劃歸通化。
第四次不成功分家：四平與公主嶺市分家。因前文《吉林有四個縣在撤縣設市時改名》詳細寫過公主嶺市的歷史，因此，本文就簡要一說：晚清置懷德縣，1931年，縣治遷到公主嶺。1985年，懷德縣脫離四平，設立地級公主嶺市，原屬四平的伊通縣，改屬公主嶺市。不過分家還不到一年，到了1986年1月，公主嶺市又降為縣級市，轄地重新劃歸四平。
