中國(guó)，是我們祖國(guó)的名稱(chēng)，各族人民都為生活在這樣一個(gè)偉大的國(guó)度而感到自豪。但是“中國(guó)”這個(gè)名稱(chēng)的內(nèi)涵，是有一個(gè)歷史演變過(guò)程的。

相傳我國(guó)歷史上第一個(gè)朝代是夏朝。上古時(shí)期黃河流域一帶的先民自稱(chēng)''華夏''，或簡(jiǎn)稱(chēng)”華“ ，”夏”?！叭A夏”一詞最早見(jiàn)于【左轉(zhuǎn)】襄公二十六年(前547年)：“楚失華夏''。唐代經(jīng)學(xué)家孔穎達(dá)疏：“華夏為中國(guó)也”。從字義上講，“華”字有美麗的含義，“夏”字有盛大的意義，連起來(lái)的確是個(gè)美好的詞?！叭A夏”所指即為中原諸族，也是漢族前身的稱(chēng)謂，所以“華夏”至今仍為中國(guó)的別稱(chēng)。

“中國(guó)”一名雖然早在3000年前已見(jiàn)于歷史文獻(xiàn)，但它原先只是一種地域概念。從夏、商、周開(kāi)始到清代，從來(lái)沒(méi)有一個(gè)王朝或政權(quán)曾以“中國(guó)”作為正式國(guó)名。例如漢朝，正式國(guó)號(hào)是“漢”，匈奴在與漢朝交往的官方文書(shū)中也稱(chēng)“漢”，而不稱(chēng)“中國(guó)”；又如唐朝，正式國(guó)號(hào)是“唐”，吐蕃、回紇、南詔、渤海等政權(quán)與唐會(huì)盟的盟文中稱(chēng)唐朝為“唐國(guó)”或“大唐國(guó)”，日本則稱(chēng)中國(guó)為“唐土”。其后如宋、遼、金、元、明、清各朝，國(guó)號(hào)分別為“宋”、“遼”、“金”、“元”、“清”，而不叫“中國(guó)”。不清政府與外國(guó)簽訂的許多不平等條約上，署的國(guó)名都是“大清”。不過(guò)，明末清初來(lái)華的西方傳教士，已開(kāi)始稱(chēng)我國(guó)為“中國(guó)”或“中華帝國(guó)”；當(dāng)時(shí)和傳教士有交往的一些士大夫，也已用“中國(guó)”來(lái)稱(chēng)呼自己的國(guó)家。這時(shí)的“中國(guó)”，顯然已是指稱(chēng)與外國(guó)相對(duì)的有自己主權(quán)與疆域的國(guó)家。

但在古代，人們所說(shuō)的“中國(guó)”，并不是現(xiàn)在的“中國(guó)”。

“中國(guó)”，是“中央之城”或“中央之國(guó)”的代名詞。在我國(guó)的文獻(xiàn)中，“中國(guó)”一詞有六種含義：

1.指皇帝所在的都城。

2.指天子直接統(tǒng)治的王國(guó)。因天子直接統(tǒng)治的王國(guó)，一般都處在各諸侯國(guó)的中間，所以叫“中國(guó)”。后來(lái)又發(fā)展為凡是皇帝直接統(tǒng)治的地區(qū)都叫“中國(guó)”。

3.指中原地區(qū)。

4.指國(guó)內(nèi)、內(nèi)陸。清朝就把內(nèi)陸叫“中國(guó)”。

5.指諸夏族居住的地方。諸夏地區(qū)不僅居住著漢人，也住著許多少數(shù)民族，人們把這個(gè)地區(qū)叫“中國(guó)”。

6.指諸夏族或漢族建立的國(guó)家。從漢代起，人們常把漢族建立的中原王朝稱(chēng)為“中國(guó)”。

歷史上“中國(guó)”的范圍，除了王朝之外，還應(yīng)包括各民族建立的政權(quán)和部落。19世紀(jì)以來(lái)，“中國(guó)”則指我國(guó)的全部領(lǐng)土，與古代的不同。

真正以“中國(guó)”做為正式國(guó)名簡(jiǎn)稱(chēng)，是從一場(chǎng)近代十分有名的革命——辛亥革命以后，建立的中華民國(guó)開(kāi)始的。從這時(shí)起，“中國(guó)”才成為具有國(guó)家意義的正式名稱(chēng)。今天，“中國(guó)”已是中華民族各族人民共同組成的國(guó)家了，全稱(chēng)是“中華人民共和國(guó)”。國(guó)際上統(tǒng)稱(chēng)Republic of China，簡(jiǎn)稱(chēng)“中國(guó)”（China）。

至此，“中國(guó)”一名才成為具有近代國(guó)家概念的正式名稱(chēng)。1949年成立了偉大的中華人民共和國(guó)，又將“中國(guó)”概念完善、充實(shí)到今天的含義。