崇禎十七年，南京小朝廷選立新帝的風(fēng)波中，東林黨被鳳陽(yáng)總督馬士英聯(lián)合江北四鎮(zhèn)將（黃得功、高杰、劉良佐、劉澤清）打了個(gè)措手不及，被迫接受了福王朱由崧上位的事實(shí)。
但是銘刻在東林黨人骨子里的仇恨，讓他們從來(lái)就沒(méi)有放棄過(guò)對(duì)朱由崧的攻擊與責(zé)難，時(shí)時(shí)刻刻都在找機(jī)會(huì)搞臭朱由崧，想辦法把他從皇位上拉下來(lái)。
說(shuō)明：東林黨和朱由崧的矛盾可參見(jiàn)筆者拙作“英雄史可法是如何為南明挖好墳?zāi)沟摹?。朱由崧上位后東林黨對(duì)他的攻擊主要是質(zhì)疑其身份、攻擊其不孝、荒淫。最典型的是黃宗羲，大家有興趣可以看看其撰寫(xiě)的《弘光實(shí)錄鈔》，從身份質(zhì)疑到暗示其與所謂的“太后”媾合，應(yīng)有盡有。
各類謠言、緋聞的傳播，讓弘光皇帝的威嚴(yán)幾乎喪盡，進(jìn)而讓本就跋扈的鎮(zhèn)將們更加不把皇帝、朝廷放在眼里。風(fēng)雨飄渺中的最需要的安定、團(tuán)結(jié)，離南京小朝廷越來(lái)越遠(yuǎn)。但是東林英豪們?nèi)圆粷M足。
很快一個(gè)天大的機(jī)會(huì)就出現(xiàn)在東林黨面前。崇禎十七年年末時(shí)，北京鴻臚寺少卿高夢(mèng)箕在逃往南京的路上遇到一個(gè)少年，而這位少年身著繡有龍紋的內(nèi)衣，并自稱自己是崇禎太子朱慈烺！
這可非同小可，高夢(mèng)箕被嚇出一身冷汗，他很清楚操作不好，他可能就小命不保了。因?yàn)楝F(xiàn)在南京朝廷已經(jīng)奉朱由崧為帝，這個(gè)少年如果是真太子，南京朝廷會(huì)怎么看？弘光帝會(huì)怎么看？說(shuō)不定效法先祖直接把他們沉到江里去！
說(shuō)明：朱元璋原本是奉紅巾軍的小明王韓林兒為帝的。后朱元璋勢(shì)力強(qiáng)大想自立時(shí)就尷尬了，因?yàn)轫n林兒是他曾公開(kāi)承認(rèn)的皇帝、主子，自立那不就是謀逆么？人不能自己抽自己耳光，朱元璋就暗示手下廖永忠把韓林兒沉江里去了，事后象征性的處罰下廖永忠，這事兒就不了了之。
高夢(mèng)箕先派人把這位“太子”送到金華，看護(hù)加軟禁，自己則去南京找熟人商議應(yīng)對(duì)之策。他沒(méi)想到這位“太子”一點(diǎn)也不愿意低調(diào)，在金華天天招搖過(guò)市，還逢人就自報(bào)家門(mén)。
很快“太子”南下的消息就傳到了南京，高夢(mèng)箕沒(méi)法子了，只能趕快將自己了解的情況全部向弘光帝匯報(bào)。
知道情況后的弘光帝很大度，在朝堂上當(dāng)眾宣布了這個(gè)消息，并且表示：“有一稚子言是先帝東宮，若是真先帝之子即朕之子，當(dāng)撫養(yǎng)優(yōu)恤，不令失所”。并派人到金華將“太子”請(qǐng)到南京，讓群臣辨認(rèn)。
當(dāng)時(shí)南京最有資格辨認(rèn)的人選是大學(xué)士王鐸，他曾給太子當(dāng)過(guò)三年老師。除他之外劉正宗、李景廉也都擔(dān)任過(guò)東宮講官?！疤印钡竭_(dá)前這幾個(gè)人都分別向群臣描述了太子朱慈烺的相貌。
但是“太子”來(lái)到眾臣面前后，不但相貌和之前幾人描述不一致，他也完全認(rèn)不出他的這幾位老師。非但如此，這位“太子”連當(dāng)年侍班講習(xí)之處（端敬殿）在哪里都不知道，講習(xí)之處的幾案物件布置也說(shuō)不清楚。
在場(chǎng)的所有人都明白了，這個(gè)“太子”是假冒的。很快下獄的假“太子”也交代了整個(gè)事情的來(lái)龍去脈。當(dāng)時(shí)任協(xié)理詹事府事的禮部尚書(shū)黃道周記載：
王之明者，頑童，故駙馬都尉王昺之侄孫，途窮附高鴻臚之仆穆虎者欲南趨茍活，而穆虎居為利，遂謂子輿復(fù)出也。廷詰之日，諸講官侍從諗視無(wú)一似東朝者，之明亦茫然。而靖南疏至，輒持兩端，訟言不可誅，誅之禍起。
簡(jiǎn)單說(shuō)就是一個(gè)小無(wú)賴王之明伙同高夢(mèng)箕的仆人穆虎假扮太子，想敲詐一番。但是把事情給玩大發(fā)了。
本來(lái)這個(gè)案子真相大白可以就此了結(jié)了，但是東林黨覺(jué)得不行，他們認(rèn)為這是個(gè)搞臭并扳倒弘光帝的機(jī)會(huì)。很快南京流言四起，說(shuō)王鐸、劉正宗、李景廉等人在弘光帝的授意下故意以真為假，實(shí)際就是眷戀先帝的皇位。
在刻意的傳播下，先帝太子被下獄的謠言迅速蔓延大江南北。幾乎同時(shí)不少官員、名士紛紛上疏朝廷“勸諫”弘光帝不要草率結(jié)案而誤傷先帝遺孤，并要求公開(kāi)案件內(nèi)幕還公道于天下。所謂的公開(kāi)以及勸諫無(wú)非是要求弘光承認(rèn)獄中的“太子”是真太子。
在謠言以及東林眾人的蠱惑下，定策元?jiǎng)字T鎮(zhèn)將也紛紛上疏朝廷，要求朝廷慎重對(duì)待此案。眾口莫辯之下，弘光帝只得讓群臣推舉得太監(jiān)丘執(zhí)中（他當(dāng)年在東宮陪伴太子讀書(shū)）到獄中辨認(rèn)。
不說(shuō)丘執(zhí)中認(rèn)沒(méi)認(rèn)出“太子”，反正獄中的王之明見(jiàn)到丘執(zhí)中后，表示根本就不認(rèn)識(shí)丘執(zhí)中。這樣，朝野的疑慮才稍微減輕了一些。
但是遠(yuǎn)在武昌的寧南候左良玉仍然公開(kāi)的表示不信，他上疏聲稱：“愿束身赴闕，代太子受罪！”弘光只好宣諭：“王之明好生護(hù)養(yǎng)，勿驟加刑，以招民謗”。這只會(huì)起到相反的效果，很快又謠言四起，弘光不殺王之明就是心虛害怕，說(shuō)明這個(gè)“假太子”實(shí)際是“真太子”。
明崇禎十年周鼎繪《左良玉出師圖卷》絹本
更麻煩的是左良玉說(shuō)愿意“束身赴闕”不是開(kāi)玩笑，只不過(guò)他不是“束身”而是帶兵而來(lái)。
南京這邊為了皇帝之位各種鬧騰時(shí)，大明在北方的兩個(gè)敵人卻沒(méi)有閑工夫看熱鬧。滿清仿佛是看明白了南明的一盤(pán)散沙，正集中力量攻打李自成。
崇禎十七年十月（1644年10月），李自成的大順軍和清軍及其收編的明朝降軍在中原（河南和陜西）展開(kāi)激戰(zhàn)。至弘光元年元月（1645年1月）李自成的大順軍失敗，李自成放棄了西安，收攏殘部轉(zhuǎn)移到河南內(nèi)鄉(xiāng)、湖北襄陽(yáng)一帶。
但是被清軍打得焦頭爛額的李自成，覺(jué)得襄陽(yáng)也守不住。他決定繼續(xù)南下（五月初南下的李自成殞命于通城九宮山，大順軍也就土崩瓦解了）。
弘光元年三月，李自成率領(lǐng)二十萬(wàn)大順軍和三十萬(wàn)家屬，由襄陽(yáng)向漢川、沔陽(yáng)（今湖北仙桃市）推進(jìn)。這一下把武昌的寧南候左良玉嚇著了。
此時(shí)的左良玉雖然號(hào)稱擁兵八十萬(wàn)，但是他心里很清楚，自己的這群烏合之眾，嚇唬南京朝廷索要糧草軍餉沒(méi)啥問(wèn)題。但是要去打大順軍以及其身后的清軍，那是完全不夠看的。
咋辦？這時(shí)湖廣巡按御史黃澍（東林黨人）給左良玉上了一條“定國(guó)安邦”的妙計(jì)。為南京太子伸冤，“入誅奸臣馬士英，清君側(cè)”。向東前往江浙，既可擺脫李自成，又可入朝控制大局成為攝政。
為此黃澍還專門(mén)寫(xiě)了篇檄文：
臣馬士英者，根原赤身，種類藍(lán)面。昔冒九死之罪，業(yè)已僑妾作奴，屠發(fā)為僧；重荷三宥之恩，徒爾狐窟白門(mén)，狼吞泗上......
群小充斥于朝端，賢良竄逐于遠(yuǎn)地......
泣告先帝，揭此心肝，愿斬賊臣之首，以復(fù)九京；還收阮奴之黨，以報(bào)四望......
燃董卓之腹，膏溢三旬；籍元載之廚，椒盈八百。國(guó)人盡快，中外甘心。
忠肝義膽，躍然于紙上！但是其后不過(guò)兩年，黃澍引導(dǎo)后清軍攻破福建有功，被就地封官。此后就在福建任上積極地追捕鄭成功及其部將家屬。
弘光元年三月二十三日，左良玉派兵把武昌燒掠一空后，就扛著“清君側(cè)”的大旗，沿長(zhǎng)江東下直奔南京而來(lái)。幾乎就是同時(shí)，在中原戰(zhàn)場(chǎng)擊潰了李自成的清軍集結(jié)兵力撲向徐州，直指南明。
也就是說(shuō)南明受到了滿清和左良玉的兩面夾擊。兩線作戰(zhàn)對(duì)任何一個(gè)政權(quán)來(lái)說(shuō)都是大問(wèn)題，南明朝廷對(duì)于優(yōu)先防哪個(gè)產(chǎn)生了嚴(yán)重的分歧。
對(duì)于馬士英，當(dāng)然是優(yōu)先防左良玉了。他要求將江北的四鎮(zhèn)將調(diào)集到南京附近，向西防御左良玉。朝中眾大臣紛紛表示反對(duì)，他們認(rèn)為應(yīng)該優(yōu)先防御滿清。
說(shuō)明：馬士英時(shí)任兵部尚書(shū)、右副都御史、內(nèi)閣首輔兼鳳陽(yáng)總督。手下是江北四鎮(zhèn)將高杰、黃得功、劉良佐、劉澤清（此時(shí)高杰已死，其部將奉其幼子為主）。馬士英并不能完全控制這四鎮(zhèn)將，但是勉強(qiáng)能用糧餉指揮他們。
朝中大臣的理由有三個(gè)，一是他們認(rèn)為現(xiàn)在李自成已經(jīng)被清軍擊潰，滿清成了國(guó)家的首要敵人；二是他們認(rèn)為左良玉雖然舉兵造反，但是還是自己人，還可以談判；第三條是說(shuō)不出口的，他們認(rèn)為左良玉就算打進(jìn)南京也只會(huì)找馬士英算賬，與他們何干？而且左良玉要犯上也是廢黜弘光帝，這不是他們這些東林希望的么？
雖然弘光帝也覺(jué)得應(yīng)該優(yōu)先防御清軍，但是馬士英覺(jué)得這樣左良玉必然打進(jìn)南京，自己肯定完蛋。馬士英借手上的兵權(quán)，強(qiáng)逼弘光帝和朝廷接受他的方案。
由于南明將江北的明軍大量南移，加上史可法胸?zé)o定策，指揮失當(dāng)，清軍南下得非常順利。弘光元年三月二十二日清軍攻陷歸德府，江淮的門(mén)戶大開(kāi)。四月十二日，盱眙失守，四月十三日，清軍渡過(guò)淮河，準(zhǔn)備進(jìn)攻揚(yáng)州。
說(shuō)明：史可法此人忠心有余而能力不足。例如他一天之內(nèi)三次向駐于高郵的應(yīng)廷吉部發(fā)出令箭。上午令“督一應(yīng)軍器錢(qián)糧至浦口會(huì)剿左良玉部叛軍”；中午令“諸軍不必赴泗，速回?fù)P州聽(tīng)調(diào)”；下午又令“盱眙告急，邳宿道可督諸軍至天長(zhǎng)接應(yīng)”。應(yīng)廷吉對(duì)諸將說(shuō)：“閣部方寸亂矣，豈有千里之程，如許之餉，而一日三調(diào)者乎！”另外江南諸城，除去獻(xiàn)城納降的，守城時(shí)間最短的就是史可法把守的揚(yáng)州。
四月十八日清軍主力到達(dá)揚(yáng)州城下，此時(shí)困守?fù)P州的史可法向各鎮(zhèn)傳檄求援，但是諸鎮(zhèn)將無(wú)一回應(yīng)。二十五日城破，史可法被俘。因拒不投降，多鐸殺害了史可法并將其分尸，并下令屠城，屠殺一直持續(xù)到五月初二，幾十萬(wàn)人蒙難。
四月初，左良玉占領(lǐng)九江沒(méi)幾日就因痼疾而病死于九江，其部將推舉其子左夢(mèng)庚接任，繼續(xù)向南京進(jìn)軍。但是在太平府，左軍兩次被黃得功部擊敗。至此左軍氣泄，再也無(wú)力東進(jìn)。但是揚(yáng)州失陷，江北大批將領(lǐng)向滿清投降的消息，卻讓南京人心惶惶，如同驚弓之鳥(niǎo)。
五月初八，清軍抵達(dá)長(zhǎng)江北岸。初九，多鐸令明朝降將張?zhí)斓?、楊承祖等率部為先鋒渡江。南明守江的鄭鴻逵、鄭彩，不戰(zhàn)而逃，在他們的帶頭下，江南守將各自逃命或者降清，清軍就這么登上南岸占領(lǐng)鎮(zhèn)江，長(zhǎng)江天險(xiǎn)就此易手。
消息傳到南京，朝廷上下頓時(shí)全都慌了神，無(wú)人再思抵抗，紛紛開(kāi)始逃命。初十弘光在馬士英的護(hù)衛(wèi)下逃離南京。留在南京的臣工們，簡(jiǎn)單商議后決定獻(xiàn)城以避免清軍屠城。
五月十五日，清軍兵不血刃，從洪武門(mén)進(jìn)入南京。多鐸宣布自己將于十六日清晨，開(kāi)始接受南明官員的朝賀。
在這個(gè)大是大非、忠佞之分的時(shí)刻，幾乎所有人都望向一個(gè)人，東林領(lǐng)袖禮部尚書(shū)錢(qián)謙益。錢(qián)謙益的美妾柳如是勸其效法屈原，于是錢(qián)謙益走下水池試了一下水，說(shuō)：“水太冷，不能下。”
既然水冷無(wú)法殉國(guó)，那錢(qián)謙益唯有忍辱負(fù)重向多鐸跪表忠心了。在他的帶動(dòng)下，南明官員、軍民紛紛降清。
江北的高杰部（此時(shí)高杰已死）、劉良佐部，共計(jì)將官四十七員，兵馬士卒二十三萬(wàn)余，降清。左良玉之子左夢(mèng)庚也率領(lǐng)十五員總兵，十幾萬(wàn)兵馬降清。
而多鐸南下時(shí)，兵員應(yīng)該是不超過(guò)十五萬(wàn)人。至此明朝可以說(shuō)是已經(jīng)正式終結(jié)，后續(xù)的隆武、紹武、永歷三帝，與其說(shuō)他們?cè)诘挚?，不如說(shuō)是在垂死掙扎、茍延殘喘，我泱泱華夏就此淪于賊手。
后附：弘光逃出南京至蕪湖與黃得功會(huì)和，但是被已降清的劉良佐追上。劉良佐使詐射死黃得功，生俘了弘光帝。弘光帝在生命的最后時(shí)刻沒(méi)有給老朱家丟人，不妥協(xié)、不投降、不求饒。1646年5月弘光帝與潞王朱常淓、荊王朱慈煃、德王朱由櫟、衡王朱由棷等十七人被斬首于北京菜市口。
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