明朝萬歷年間，北直隸肅寧縣有個頑劣少年，他出生于貧窮家庭，從小就沒讀過書，長大后混跡街頭，整日流連在青樓賭坊。大約在他22歲這年，因為欠下了許多賭債，為了保命只好化名李進(jìn)忠，躲進(jìn)皇宮當(dāng)了太監(jiān)。令人想不到的是，這個因走投無路被逼入宮當(dāng)太監(jiān)的小子，若干年后竟然成為了天下人談之色變的“九千歲”。
李進(jìn)忠進(jìn)宮當(dāng)了十余年的太監(jiān)，一直沒能得到晉升，始終只是個地位卑微的灑掃太監(jiān)。不過，雖然李進(jìn)忠地位不高，但是憑著他三寸不爛之舌，在宮里卻生活得如魚得水，人緣方面混得相當(dāng)好。隨著在宮里的時間久了，李進(jìn)忠也慢慢結(jié)識了不少權(quán)柄太監(jiān)，后來更是與客巴巴搭上了關(guān)系。
客巴巴就是大名鼎鼎的客氏，她是皇太孫朱由校的乳母，在宮里享有崇高的地位。李進(jìn)忠攀上客巴巴后，投靠了負(fù)責(zé)養(yǎng)育朱由校的李選侍（西李）身邊，幫助西李做一些見不得人的勾當(dāng)。萬歷四十八年七月，明神宗朱翊鈞駕崩，皇太子朱常洛繼位，僅僅過了一個多月的時間，朱常洛也隨之駕崩，一場皇室權(quán)力爭奪就此展開。
朱常洛在世時，對西李十分寵愛，答應(yīng)要將她封為皇貴妃。然而西李對此卻并不滿足，相對于皇貴妃來說，她更想當(dāng)皇后?？墒沁€沒等她想出辦法說服朱常洛，朱常洛就因為服用鄭貴妃找人進(jìn)獻(xiàn)的“通利藥”駕崩了。雖然皇后之位已經(jīng)無望，可西李卻并不失望，因為經(jīng)過李進(jìn)忠的提醒，她發(fā)現(xiàn)自己似乎可以垂簾聽政了。
朱常洛駕崩時，西李就住在乾清宮，大臣們對此憂心忡忡，生怕西李趁機垂簾聽政。以周嘉謨、楊漣等人為首的大臣商議后，決定勸說西李讓出乾清宮，好使新皇能夠順利登基。而李進(jìn)忠堅持不讓西李搬出乾清宮，他不但阻止皇太孫朱由校返回太子寢宮文華殿，還妄圖脅迫朱由校把持朝政。
不過，李進(jìn)忠和西李的美夢最終還是破滅了，朱由校后來還是大臣們強拉去文華殿，李進(jìn)忠手中沒有兵權(quán)，所以也不敢強硬阻攔。朱由校回到文華殿不久，與眾大臣聯(lián)手將西李趕出乾清宮，登基稱帝，是為天啟帝。在這場爭奪皇權(quán)的風(fēng)波中，西李成了最大的輸家，而李進(jìn)忠憑著客巴巴得?關(guān)系，非但沒受到處罰，反而進(jìn)一步得到朱由校的重視。
朱由校登基后不久，就封客巴巴為“奉圣夫人”，李進(jìn)忠的地位也隨之水漲船高。又過了一段時間，朱由校還給李進(jìn)忠賜名，將其改名為魏忠賢，并且親自將客巴巴賜婚給魏忠賢，使他們成為名正言順的“對食”夫妻。明朝數(shù)百年歷史上，由皇帝親自給太監(jiān)宮女賜婚的荒唐舉動，僅此一例。
客巴巴為人陰狠，魏忠賢在這方面也不遑多讓，兩人聯(lián)手很快就把持朝政。凡是得罪這兩人的大臣，不管出于什么原因，都受到了報復(fù)，不是被流放就是被處死。況且魏忠賢本身也不是一個講理的人，他憑著皇帝的寵信，在朝中任意妄為，還通過養(yǎng)子控制錦衣衛(wèi)和東廠，朝中上下對此都敢怒不敢言。
魏忠賢不識字，可是卻做到了明朝司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)的高位，這一切都是源于客巴巴的功勞。盡管朝中大臣都對魏忠賢這么一個文盲太監(jiān)嗤之以鼻，可是對魏忠賢卻不敢有絲毫的反抗，因為魏忠賢可不管你是三朝閣老還是宰相首輔，只要得罪了他，都不會有什么好果子吃。彼時的明朝，雖然內(nèi)憂外患不斷，可是在魏忠賢的鐵腕之下，反倒沒有真正威脅到明朝統(tǒng)治根基的禍亂發(fā)生，這不得不說是一個奇特現(xiàn)象。
崇禎皇帝繼位后，決心振興朝綱，不再任由魏忠賢胡亂非為。在東林黨的助力下，魏忠賢被逼自盡，客巴巴被笞死于浣衣局。自魏忠賢死后，朝中風(fēng)氣蔚然一新，崇禎皇帝也決心大干一場，做一個中興之君。可是，令所有人都想不到的是，崇禎這邊剛殺了魏忠賢，那邊大明朝就垮掉了，崇禎皇帝自己也吊死在了煤山之上。
在貫穿明末數(shù)十年的黨爭中，東林黨大臣一直堅持廉正奉公，振興吏治，同時不斷上書皇帝革除朝野積弊，反對權(quán)貴貪縱枉法。可是當(dāng)最大的宦官魏忠賢被鏟除后，到了東林黨發(fā)揮作用時，明朝的情況卻并沒有變得更好，反而變得越來越壞。除了在遼東屢戰(zhàn)屢敗之外，各地接連爆發(fā)叛亂，大明朝危于旦夕之間。
東林黨擊敗了以魏忠賢為首的閹黨，看似取得了勝利，按照他們的理念，明朝不是應(yīng)該朝著更好的方向發(fā)展嗎？為何各地的叛亂越演越烈？原因其實很簡單，就是因為魏忠賢不講理。實際上，在封建時代，對于穩(wěn)固朝廷統(tǒng)治來說，不講理也有不講理的好處，畢竟面對鐵腕手段，敢于反抗的人還是占少數(shù)的。
那么，這是否就代表魏忠賢能夠拯救明朝呢？答案當(dāng)然是否定的。明朝積弊已久，雖然魏忠賢用鐵腕手段可以暫時壓制住，但是隨著時間的推移，這種手段注定會逐漸失效。無論從哪方面來看，明朝的敗亡都是注定的，其中的區(qū)別不過是個時間早晚的問題。
