四大名著最早并沒(méi)有《紅樓夢(mèng)》，被擠掉的是部人人喜愛(ài)的市井傳奇。四大名著最早沒(méi)有《紅樓夢(mèng)》，被擠掉的那部的讀者比紅粉還多。
現(xiàn)在一問(wèn)起中國(guó)古典長(zhǎng)篇小說(shuō)四大名著（簡(jiǎn)稱(chēng)四大名著）是哪四部，人們都會(huì)脫口而出：“《水滸傳》、《三國(guó)演義》、《西游記》、《紅樓夢(mèng)》?！逼鋵?shí)，“四大名著”并不是什么學(xué)術(shù)術(shù)語(yǔ)，而是一種約定俗成的叫法，而最早的四大名著也并不是《水滸傳》、《三國(guó)演義》、《西游記》、《紅樓夢(mèng)》，其中是有一個(gè)較長(zhǎng)的演變過(guò)程的。
“四大名著”最初的叫法應(yīng)該是“四大奇書(shū)”，最早提出這一概念的，是明代“后七子”的領(lǐng)袖人物，著名的文學(xué)批評(píng)家叫王世貞。
中國(guó)人喜歡“四”字，人們喜歡將同類(lèi)事物中的佼佼者，取其前四組成“四大**”，比如“四大發(fā)明”之造紙術(shù)、指南針、火藥、活字印刷術(shù)，“四大才女”之蔡文姬、李清照、上官婉兒、班昭?！八拇竺琅敝魇?、貂蟬、王昭君、楊玉環(huán)，“四大名妓”之柳如是、李師師、陳圓圓、蘇小小……等等。
明代以前，對(duì)于文學(xué)作品，還沒(méi)人以“四”字來(lái)歸納，所以，王世貞老師突發(fā)奇想了，順手總結(jié)了個(gè)“四大奇書(shū)”——《史記》、《莊子》、《水滸傳》、《西廂記》。王老師的這種提法并沒(méi)能得到讀書(shū)人的廣泛認(rèn)同，因?yàn)?，入選“四大奇書(shū)”的是個(gè)雜燴，體裁不一致。
其后，明代劇作家馮夢(mèng)龍又依據(jù)體裁統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，提出了新的“四大奇書(shū)”——《三國(guó)演義》、《水滸傳》、《西游記》和《金瓶梅》。這樣的提法，得到了大多數(shù)人的認(rèn)同。比如清代學(xué)者李漁通過(guò)對(duì)于王世貞與馮夢(mèng)龍所稱(chēng)的四大奇書(shū)進(jìn)行比對(duì)，肯定了馮夢(mèng)龍之說(shuō)。
李漁在醉畊堂本醉畊堂《四大奇書(shū)第一種》（《三國(guó)演義》）卷首序中說(shuō)：“昔弇州（王世貞）先生有宇宙四大奇書(shū)之目，曰《史記》也，《南華》（即《莊子》）也，《水滸》與《西廂》也。馮猶龍亦有四大奇書(shū)之目，曰《三國(guó)》也，《水滸》也，《西游》與《金瓶梅》也。兩人之論各異。愚謂書(shū)之奇當(dāng)從其類(lèi)?！端疂G》在小說(shuō)家，與經(jīng)史不類(lèi)；《西廂》系詞曲，與小說(shuō)又不類(lèi)。今將從其類(lèi)以配其奇，則馮說(shuō)為近是?！?/p>
李漁的觀(guān)點(diǎn)很明確：王世貞的《史記》、《南華》（即《莊子》）、《水滸傳》、《西廂記》并不是同類(lèi)著作，其中《史記》為歷史散文，《莊子》是哲學(xué)散文集，《西廂記》則屬戲曲劇本，因此不能放在一起并稱(chēng)“奇書(shū)”。而馮夢(mèng)龍所評(píng)“奇書(shū)”，則屬于同一個(gè)類(lèi)型的書(shū)，都是長(zhǎng)篇通俗小說(shuō)，同樣反映了共同的社會(huì)文化特點(diǎn)和普通民眾的文化消費(fèi)需求，可以放在一起并稱(chēng)為“四大奇書(shū)”。
因?yàn)橛辛死顫O的肯定與推廣，馮夢(mèng)龍所提“四大奇書(shū)”——《三國(guó)演義》、《水滸傳》、《西游記》和《金瓶梅》，開(kāi)始在讀者圈中廣為流傳，并被人們所接受。
躋身“四大奇書(shū)”的《金瓶梅》后來(lái)為什么被《紅樓夢(mèng)》取代了呢？這是因?yàn)?，《金瓶梅》中有許多超爆光度的男女私情的描寫(xiě)，因而被清廷視為誨淫小說(shuō)，從清順治年間起，便多次遭到封禁打壓，這樣，市面上就很難看到《金瓶梅》了，“四大奇書(shū)”一時(shí)變得殘缺不全。
直到乾隆年間《紅樓夢(mèng)》的橫空出世，人們才找到了替代品，兩者描寫(xiě)的都是世俗人情，《金瓶梅》在生理描寫(xiě)上見(jiàn)長(zhǎng)，《紅樓夢(mèng)》在心理刻畫(huà)上取勝，二者之間有著較明顯的“傳承”。相比較而言，《金瓶梅》的讀者圈比《紅樓夢(mèng)》要強(qiáng)大，社會(huì)各階層的人都可以從中找到自己的影子，所以，粉絲眾多。
而《紅樓夢(mèng)》由于講述的都是貴族圈內(nèi)的風(fēng)月事，與普通大眾還是隔了一重距離，所以，讀者層次相對(duì)較高，因而，在數(shù)量上就追不上《金瓶梅》，這也是合乎常理的。另外，由于《紅樓夢(mèng)》出世較晚，沒(méi)遭到完全封禁，所以，《紅樓夢(mèng)》這才有機(jī)會(huì)逐步取代《金瓶梅》，形成了新的“四大奇書(shū)”。
如今的“四大名著”的叫法正是脫胎于“四大奇書(shū)”，新中國(guó)成立后，人民文學(xué)出版社也最先將《水滸傳》、《三國(guó)演義》、《西游記》、《紅樓夢(mèng)》四部小說(shuō)一同出版推出，其他的出版社跟著效仿，四大名著的稱(chēng)呼這才慢慢流行開(kāi)來(lái)的。
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