看美國的新聞，奧巴馬總統(tǒng)比手畫腳、神情激動地在國會發(fā)表演說，下面坐的議員們偶爾會起立鼓掌。但，有兩幫人是不能為總統(tǒng)或者其他任何中央干部的發(fā)言鼓掌的。一幫是軍人，因為軍人不能干政；另一幫是中間就座的9位大仙，一律頭發(fā)花白，黑袍冷峻，神情淡漠。就算奧巴馬突然戴上墨鏡，大叫一聲“奧巴馬style”,而后大跳騎馬舞,他們也應(yīng)該面無表情,視同無物,這9位酷得不可接近的人物,就是美國最高法院的9位大法官。他們代表著美國神圣的司法獨(dú)立，就算他們在心里認(rèn)同或反對演講的內(nèi)容，臉上必須毫無表情。
司法獨(dú)立也不用這么酷吧？人家當(dāng)然可以酷哇，按實(shí)際的權(quán)限來說，他們幾位比總統(tǒng)要牛多了，因為他們擁有對偉大的美國憲法的最終解釋權(quán)；國會冥思苦想小心謹(jǐn)慎制定的法律，這幾位可以否決；總統(tǒng)的權(quán)力要隨時置于最高法院的監(jiān)督之下。
讓高院和大法官擁有如此超然的地位，是因為美國史上最成功的大法官馬歇爾的建設(shè)，后人說，馬歇爾和杰斐遜的對峙狀態(tài)，造就了如今的美國憲政,起因就從杰斐遜剛上任時迎面遇上的“馬伯里訴麥迪遜案”開始。
亞當(dāng)斯競選落敗，明里向杰斐遜真誠道賀，暗地里忙著搞小動作。他應(yīng)該在1801年3月3日離開白宮，就在這最后一天的任期，他火速任命了42名聯(lián)邦黨人成為治安法官，企圖將一股強(qiáng)勁的控制司法的勢力留在杰斐遜政府內(nèi)。
按規(guī)矩，委任狀需要國務(wù)卿蓋上公章下發(fā)生效，可上屆國務(wù)卿還有幾張委任狀沒蓋章，杰斐遜就入主白宮了，總統(tǒng)的死黨詹姆斯·麥迪遜是新的國務(wù)卿。杰斐遜就跟麥迪遜商量，既然沒下發(fā)，就扣下別發(fā)了，杰斐遜會在共和黨內(nèi)選拔任命新的治安法官。
亞當(dāng)斯這個行為被稱為“午夜任命”，鬼祟得很，而杰斐遜這個反擊動作也不算體面，還沒做到保密,幾個沒拿到委任狀的治安法官聽到了動靜。被任命為哥倫比亞特區(qū)治安法官的馬伯里就是其中之一,他預(yù)備不依不饒,向高院控訴麥迪遜。
那年的高院，挺可憐的，在首都都沒有自己獨(dú)立辦公的地方。兩院從國會大廈一樓給開個房間，讓他們開庭。這個案件交到馬歇爾手里，絕對是極高的智商測驗。
憲法規(guī)定了立法、司法、行政有同等的權(quán)力，立法和行政都已經(jīng)確定了自己的位置，司法還沒有得到準(zhǔn)確定位。從表面上看，這個案子有兩個斷法：一、承認(rèn)行政機(jī)關(guān)的指令最大，高院不能干涉總統(tǒng)的行政命令，駁回馬伯里的訴訟；二、馬伯里告得有理，命令麥迪遜把委任狀下發(fā)。但馬歇爾知道，杰斐遜和麥迪遜這兩個“遜”人絕對不會搭理高院的指令。這兩個斷法，都會讓高院顯得比行政機(jī)關(guān)或者國會低一級，司法權(quán)淪落。
本來都認(rèn)為這是個無解的題，沒想到馬歇爾找到了第三種解法，馬大法官說了：高院駁回馬伯里的訴訟，但原因并不是行政權(quán)力大于憲法，而是因為高院只能接手“上訴”這種業(yè)務(wù)，馬伯里要求高院判決麥迪遜發(fā)放委任狀，這應(yīng)該是“初審”法院該干的事，馬伯里告得有理，不過告錯了程序。
在案件審理過程中，馬歇爾堅持以憲法為基準(zhǔn)，而其他的法律，一旦跟憲法有沖突，則可認(rèn)為無效。就是這種堅持，讓高等法院終于獲得了崇高的司法審查權(quán)，也就是說，高院可以質(zhì)疑否決國會制定的法律。
在歐美學(xué)習(xí)法律，這個案件幾乎都是第一個要學(xué)習(xí)研究的案例，在古今中外關(guān)于憲法的案件中,有非常高的被引用次數(shù)，是蓋世名案?，F(xiàn)在美國最高法院的墻壁上，還刻著馬歇爾在此案后的結(jié)語： 解釋法律顯然是司法部門的權(quán)限范圍和責(zé)任。
