何謂“九族”？
《三字經(jīng)》中對(duì)九族的說(shuō)法是“高曾祖，父而身。身而子，子而孫。自子孫，至玄曾。乃九族，人之倫。”即“高祖、曾祖、祖父、父親、己身、子、孫、曾孫、玄孫”。從漢代起，“九族”有經(jīng)學(xué)上的今文和古文兩種解說(shuō)，各有其社會(huì)、政治背景，分別從不同方面滿足統(tǒng)治者的需要。
“九族”泛指親屬。但“九族”所指，諸說(shuō)不同。
一說(shuō)是上自高祖、下至玄孫，即玄孫、曾孫、仍孫（古時(shí)稱從本身下數(shù)第八世孫為仍孫）、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；
一說(shuō)是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女兒之子（外孫）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、兒女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、從母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。
“九族”一說(shuō)的出現(xiàn)，與封建社會(huì)的刑法制度有很大關(guān)系。封建社會(huì)實(shí)行殘酷的株連法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被滅“九族”，即“株連九族”。隨著時(shí)代的變遷，今日“九族”之意有了很大變化，其親屬之意已經(jīng)淡出，變成了對(duì)與之有關(guān)的一切人的泛稱。
中國(guó)古代“抄家”和“滅族”經(jīng)常是伴隨使用的，目的在斬草除根，完全除去復(fù)仇的實(shí)力和人脈。秦始皇開始有“族誅”的酷法，先是“夷三族”，后代越來(lái)越嚴(yán)酷，由三族、五族到九族，即父三族、母三族、妻三族。株連最廣的是明成祖殺方孝孺，誅其“十族”。
說(shuō)法一是指父族四、母族三、妻族二。
（1）父族四：指自己一族。出嫁的姑母及其兒子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女兒及外孫。
（2）母族三：是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其兒子。
（3）妻族二：是指岳父的一家、岳母的娘家。
說(shuō)法二
秦始皇開始有“族誅”的酷法，先是“夷三族”，后代越來(lái)越酷，由三族、五族到九族－－父三族、母三族、妻三族。株連最廣的是明成祖殺方孝孺，誅其“十族”。
誅十族
所謂九族，從己身往上數(shù)：父、祖、曾祖、高祖；再自己身往下數(shù)：子、孫、曾孫、玄孫，總共九族。所謂十族，外加門下學(xué)生。
“傲骨”方孝孺慘遭誅十族
明成祖殺方孝孺，誅其“十族”。連坐被殺者達(dá)八百七十三人，其他外親之發(fā)配充軍者高達(dá)千余人，時(shí)稱“瓜蔓抄”是也。
方孝孺被稱為明初第一大儒，且是輔佐朱元璋孫子建文帝的重臣，桃李滿朝廷（其實(shí)是一大派系）。燕王朱棣打下金陵后，第一個(gè)要收服的就是方孝孺，偏偏這位老夫子一身傲骨，兩次見(jiàn)新皇帝都是披麻帶孝、嚎啕痛哭，朱棣低聲下氣請(qǐng)他代擬詔書（逼他表態(tài)），他只寫了“燕賊篡位”四個(gè)大字。朱棣問(wèn)他：“難道你不怕死嗎？”方孝孺答：“要?dú)⒈銡?，詔不可草。”朱棣：“難道不顧及你的九族嗎？”方孝孺：“不要說(shuō)九族，誅十族也不怕。”這一下皇帝火了，在方孝孺九族之外，加上“門生”湊成十族，統(tǒng)統(tǒng)殺掉。
以今日觀點(diǎn)，方孝孺一派在“金陵政權(quán)”中勢(shì)力極大，若方孝孺肯表態(tài)，文官系統(tǒng)就可收編，方孝孺死忠前帝，他的門生，派系就不可信任。很可能這代表了當(dāng)時(shí)江南民氣，導(dǎo)致朱棣不得不遷都燕京（今北京）。
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