秋，又降臨大地，夜色清朗、秋高氣爽。當(dāng)黃昏被黑夜籠罩之后，面朝正北方向，你會看到許多已經(jīng)熟悉的星座。最熟悉不過的是北斗七星，這個時候，這幾顆星星連同大熊座正朝著西北方向的地平線沖去。在北斗七星的上方，斜掛著牧夫座大風(fēng)箏，在這只大風(fēng)箏的右邊，武仙座剛剛沖過了天頂，再往右一點，轉(zhuǎn)到東北方向，就是小巧玲瓏的天琴座以及巨大無比的天鵝座。天鵝座往南越過天頂，就是天鷹座，沿著這兩個星座的方向，可以看到淡淡的銀河從北向南延伸，無數(shù)的星星在閃耀著光芒。在東北方向上，與大熊座差不多在同一水平線上，斜掛著構(gòu)成仙王座的五顆星星，在它的下方，仙后座斜靠在地平線的上方。在這幾個星座圍起來的天區(qū)中，能夠看到一個小北斗，那是小熊座。以上提到的星座就是當(dāng)我們仰望北天的夜空時看到的幾個我們已經(jīng)熟悉的星座。
可能你已經(jīng)注意到，除了我們已經(jīng)熟悉的星座之外，似乎還有一些陌生的東西。確實如此。在大熊座、牧夫座、武仙座、天琴座、天鵝座、仙王座和小熊座所圍起來的弧形天區(qū)中，散落著若干顆不是特別明亮的星星，它們構(gòu)成了天龍座的骨架。
 | 在武仙座的下方，有4顆星星構(gòu)成一個不太規(guī)則的小四邊形，是這條巨龍的頭部，其中最亮的兩顆星星是這條龍的眼睛，長長的龍身彎彎曲曲地盤旋在我們熟悉的幾個星座之間，圍繞著北極星足有半圈。這條巨龍年復(fù)一年地守衛(wèi)在銀河的西岸。 |
在希臘神話中，天龍座是一條看守金蘋果果園的巨龍。在天神宙斯和天后赫拉大婚的日子，大地女神蓋婭送給他們一棵金蘋果樹作為賀禮。宙斯把這棵樹種在夜神的女兒們居住的果園里，派了一條能噴火的巨龍看守。在蓋世英雄赫拉克勒斯建立的12項功績中，其中有一項功績就是從這條巨龍的眼皮底下盜取金蘋果。
往東面轉(zhuǎn)過身去。在東北偏東方向的地平線上，你會看到四顆比較亮的星星構(gòu)成一個近似的正方形。在這個正方形左下角的那顆星星的下方，你會看到已經(jīng)熟悉的仙女座在地平線附近靜靜地閃著微光，也許還能看到仙女座星系。余下的三顆星星與左上方和右上方十?dāng)?shù)顆星星，構(gòu)成了一幅一匹駿馬從銀河?xùn)|岸躍向夜空的圖案，這就是飛馬座。飛馬座是秋季夜空的標(biāo)志性星座，你看到的那個近似的正方形被稱為秋季四邊形。在秋季的夜空中，當(dāng)飛馬座升到天頂附近時，四邊形的四條邊正好朝向東南西北四個方向。因此，秋季四邊形可以用來在秋天的夜空中確定方向。
在希臘神話中，當(dāng)珀爾修斯(英仙座)割下美杜莎的頭時，飛馬珀伽索斯(Pegasus)從美杜莎的脖子中跳了出來。珀爾修斯騎著這匹飛馬離開了險境，并在途中救下了公主安德洛墨特(仙女座)。后來，宙斯把這匹飛馬升到了天上，守衛(wèi)著銀河的東岸。 |  |
飛馬座51只是一顆普通的類似于太陽的恒星，但是，圍繞它旋轉(zhuǎn)的行星卻是一個比地球大100多倍的氣態(tài)星球，并且，這顆氣態(tài)行星的軌道驚人地靠近它的母恒星，這導(dǎo)致它的大氣溫度高達1千多度，如此高的溫度使這顆質(zhì)量只有木星質(zhì)量一半的行星比木星大了半個頭。根據(jù)太陽系中的常識，像木星這樣的巨型氣態(tài)行星應(yīng)該離母恒星比較遠(yuǎn)，只有這樣，行星中的氣體和冰等易揮發(fā)的物質(zhì)才不至于被驅(qū)散。飛馬座51的行星離它的母恒星如此近，它的氣體卻如此穩(wěn)定地留存下來，著實令人驚奇。
