當(dāng)暮年使我們這一代凋零，
你將仍是后人的友人，
在他們的另一種憂傷中，
對(duì)他們說(shuō)：
“美就是真，真就是美
——這就是你們?cè)谑郎?/span>
所知道和該知道的一切。”
——濟(jì)慈，《希臘古甕頌》
在古人認(rèn)為是恒星的那些天體中，有一些其實(shí)并不是恒星。在這些天體中，有一些是被稱為“星云”的天體，它們是靠反射鄰近的恒星的光而被看見(jiàn)的。星云是在夜空中除恒星這個(gè)主要角色外的另一些重要天體。在這些星云中，有一些是還未形成恒星的塵埃團(tuán)，比如說(shuō)，位于獵戶座的腰帶附近的馬頭星云。馬頭星云距離地球1500光年，其實(shí)是一個(gè)比較暗的星云，肉眼不能直接看見(jiàn)，所以，它并不屬于我們的古人所能看見(jiàn)的“恒星”之列。舉它作為例子，是因?yàn)轳R頭星云是夜空中最引人注目的星云之一。在今天，用一個(gè)口徑20厘米的小型天文望遠(yuǎn)鏡就可以觀賞到馬頭星云的壯麗景色。在馬頭星云所在的天區(qū)中，紅色的部分是星云背后被獵戶座 σ 星照亮的氫云，而黑暗部分則是厚厚的塵埃云。從馬頭星云的特寫(xiě)照片中可以看到，這個(gè)星云像極了一個(gè)馬頭，看來(lái)，宇宙是一個(gè)大手筆的藝術(shù)家。
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在夜空中，有一些星云正處于恒星誕生之前的演化階段，它們正準(zhǔn)備加入恒星的行列。最著名的例子是獵戶座星云。在獵戶座星圖中，獵戶座腰帶三星的下方，也有三顆星排成一列，它是獵人的佩劍。你應(yīng)該會(huì)注意到在佩劍中間那顆粉紅色的星，它其實(shí)是獵戶座星云。獵戶座星云是一個(gè)巨大的恒星育嬰?yún)^(qū)，里面有許多恒星正處于形成階段。
有一些星云其實(shí)是恒星處于劇烈演化階段帶來(lái)的結(jié)果。在下面這個(gè)螞蟻星云中，星云中央有一顆恒星，它以每秒1000千米的速率噴射出長(zhǎng)達(dá)數(shù)光年的氣體，形成的星云外形像一只巨大的螞蟻。
還有一些星云則是恒星演化到晚期時(shí)留下的殘骸。在這一類星云中，最著名的一個(gè)星云是蟹狀星云，它是公元1054年超新星爆發(fā)的遺跡。根據(jù)當(dāng)時(shí)的天文記載，在這顆超新星爆發(fā)的時(shí)候，它的亮度比全天最亮的星星還要亮100倍，時(shí)至今日，這個(gè)超新星爆發(fā)的遺跡已經(jīng)暗弱到只有8.5等星的亮度，比肉眼可見(jiàn)的最暗的星星還要暗10倍。在蟹狀星云的中心部位，有一顆脈沖星，這是一顆高速自轉(zhuǎn)的中子星，正以每秒30周的轉(zhuǎn)速在高速旋轉(zhuǎn)。
在夜空中，還有一些天體既不是恒星也不是星云，而是由恒星和星云組成的集團(tuán)。位于金牛座的昴星團(tuán)，距離地球 400 光年，是夜空中最漂亮的星團(tuán)，也是用肉眼最容易看見(jiàn)的星團(tuán)。在一個(gè)晴朗的冬夜，用肉眼就能夠清晰地看見(jiàn)這個(gè)星團(tuán)中的 7 顆星，民間俗稱七姐妹。昴星團(tuán)是一個(gè)被星云包圍著的星團(tuán)，其中的成員星數(shù)目高達(dá)幾百個(gè)。昴星團(tuán)星云靠反射鄰近恒星或星團(tuán)中的恒星的光被我們看見(jiàn)，因此，是一個(gè)反射星云。
在銀河系中，恒星們并非全像太陽(yáng)那樣，孤零零地獨(dú)處一方。天文觀測(cè)顯示，幾乎有一半的恒星不是孤立的。它們要么雙雙結(jié)伴而行，要么三五成群、甚至成群結(jié)隊(duì)地在太空中漫游。天文學(xué)家分別把這些由恒星組成的集團(tuán)稱為雙星、星群和星團(tuán)。恒星的這種在物理上的緊密聯(lián)系暗示，它們應(yīng)該有共同起源。
下面這個(gè)星團(tuán)位于南半球的杜鵑座天區(qū)內(nèi)，代號(hào)為 NGC104，是一個(gè)著名的球狀星團(tuán)，數(shù)百萬(wàn)顆恒星密密麻麻地聚集在大約100光年的空間內(nèi)，場(chǎng)面頗為壯觀。NGC104 距離地球約15000光年，由于身處杜鵑座天區(qū)，所以又被稱為杜鵑座 47。
除了上述用肉眼或光學(xué)望遠(yuǎn)鏡可以看見(jiàn)的恒星、星云和星團(tuán)外，夜空中還有許多我們無(wú)法用光學(xué)手段探測(cè)到的暗天體。這些形態(tài)各異的天體就構(gòu)成了我們這個(gè)多姿多彩的星空世界——銀河系。
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