吳三桂投降清軍，合力打敗大順軍。李自成回京匆忙登基后，第二天就率大順軍離開(kāi)北京城。大順軍且戰(zhàn)且退，從山西、河南回到陜西老家。

1645年2月，清朝定國(guó)大將軍豫親王多鐸率軍攻打潼關(guān)，李自成雖然有占據(jù)天塹的優(yōu)勢(shì)，卻不愿再戰(zhàn)，就把大部隊(duì)分散開(kāi)來(lái)，交給幾個(gè)手下，讓他們各謀生路。他自己則帶著一批人馬引走清軍，和清軍周旋于湖北江西一帶。同年5月，英親王阿濟(jì)格率軍沿水陸兩路，緊緊跟隨李自成率領(lǐng)的這一批人馬，中間幾次接戰(zhàn)，每次交戰(zhàn)李自成都迅速敗退，最后進(jìn)入湖北通縣的九宮山。

位于湖北省的九宮山，可謂世外桃源。南北朝時(shí)期，陳朝皇帝陳文帝和晉安王陳伯恭等兄弟九人，為避開(kāi)戰(zhàn)火在此建起九座行宮，所以命名為九宮山。南宋年間，著名道士張道清在九宮山建起三宮十二院，傳播道教，因而九宮山成為全國(guó)五大道場(chǎng)之一。

李自成為什么會(huì)逃到九宮山？這個(gè)事還得追根溯源到軍師宋獻(xiàn)策。因?yàn)樗潍I(xiàn)策是信仰道教的，他希望李自成在戰(zhàn)敗后能夠隱身修道，不再問(wèn)世事。

歷史上關(guān)于李自成的死，流傳最廣的版本是在九宮山被當(dāng)?shù)厣矫癯叹挪妥约旱耐馍匣餁⒑α?。但是這個(gè)版本存在一個(gè)最大的疑問(wèn)就是據(jù)縣志記載，當(dāng)時(shí)從死者身上找到一枚璽印，上書(shū)“李延”，但李自成并不叫李延。而且程九伯費(fèi)也并沒(méi)有去縣衙領(lǐng)過(guò)賞金。

清朝的英親王阿濟(jì)格率兵追殺李自成到九宮山，親眼目睹了李自成自殺后的尸身，并讓人為李自成簡(jiǎn)單的落葬立碑。可是一個(gè)月后再回到九宮山，打開(kāi)墓穴一看，李自成的尸身已經(jīng)腐朽不堪，完全無(wú)法辨認(rèn)。照說(shuō)九宮山里那樣陰涼的氣溫，尸體不會(huì)腐爛的那么快。

根據(jù)阿濟(jì)格的奏報(bào)和康熙元年《武昌府志》記載，1645年順治二年，阿濟(jì)格俘獲李自成的兩個(gè)叔叔和一妻一妾、劉宗敏和一妻二妾、總兵官左光先和一妻三子、太原府明晉王的兩個(gè)妃子。清點(diǎn)人員和物資，繳獲金印一顆，馬騾六千四百五十，船三千一百八艘。后來(lái)宋獻(xiàn)策也被清軍俘獲。阿濟(jì)格將李自成的兩個(gè)叔叔斬于軍前。劉宗敏不肯投降，也被用弓弦勒死。唯獨(dú)宋獻(xiàn)策毫發(fā)無(wú)傷，被阿濟(jì)格放走了。

阿濟(jì)格怎么偏偏就把宋獻(xiàn)策給放了呢？這也是個(gè)讓后人很疑惑的事情。據(jù)說(shuō)宋獻(xiàn)策和阿濟(jì)格做了個(gè)交易，阿濟(jì)格知道宋獻(xiàn)策神機(jī)妙算的功夫了得，就跟宋獻(xiàn)策說(shuō)，只要他把真相告訴自己，就不殺他。那么宋獻(xiàn)策到底告訴他什么了，古書(shū)上也沒(méi)有記載?？傊?jì)格后來(lái)就真的把宋獻(xiàn)策放了。分手前，阿濟(jì)格還好奇地問(wèn)了一句：“那先生你以后干什么呀？”宋獻(xiàn)策回說(shuō)：“還能干什么，重操舊業(yè)繼續(xù)當(dāng)我的算命先生唄?！?/p>

宋獻(xiàn)策后來(lái)帶著徒弟歸隱深山，秘密傳道授業(yè)。徒弟也問(wèn)過(guò)宋獻(xiàn)策，李自成未得江山，難道這“十八子主神器”的讖言就落空了嗎？宋獻(xiàn)策神秘地一笑，答道，雖然李自成此世未得江山，可將來(lái)主神器之人，還必是“十八子”。

李自成是否出家修行這個(gè)事兒，雖然在史書(shū)上沒(méi)有明確記載，但也還是在人世間留下一些蛛絲馬跡，所以李自成出家這個(gè)版本在民間流傳的也非常廣泛。

有人說(shuō)李自成帶著兩個(gè)貼身親兵剃度出家，跑到甘肅蘭州青城投奔親戚，后來(lái)在當(dāng)?shù)亟K老。甚至當(dāng)?shù)剡€有個(gè)叫李文生的農(nóng)民，拿出大順國(guó)玉璽和李自成佩劍，以及一份從清朝時(shí)流傳下來(lái)的族譜，說(shuō)自己是李自成的后人。但據(jù)學(xué)者考證，可能此自成非彼自成也，恐怕只是同名同姓而已。

還有一個(gè)說(shuō)法是，李自成出家后，以法號(hào)奉天玉來(lái)到湖南石門夾山寺出家修行，并于順治年間圓寂。后來(lái)在當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)了闖王令牌，6枚“永昌通寶”銅幣，7個(gè)西安王銅馬鈴，還在夾山寺地宮密室中發(fā)現(xiàn)了石雕龜形敕印，這個(gè)“敕”印的敕和詔書(shū)的“詔”字，都是皇帝才能用的，可見(jiàn)這奉天玉大和尚也不是尋常人。不過(guò)有人說(shuō)奉天玉大和尚的口音不是陜北口音，年齡也對(duì)不上。當(dāng)時(shí)李自成不過(guò)四十歲左右，而這位奉天玉大和尚都已經(jīng)七十歲了。

還有人說(shuō)，那個(gè)跟隨奉天玉大和尚一起修行的弟子，才是真正的李自成。他化名李錦，法號(hào)野拂，操陜北口音，年齡恰在四十幾歲。據(jù)記載，野拂身材高大，氣度不凡，精神飽滿，文才迥然，夾山寺還留下不少他的詩(shī)作。在夾山寺發(fā)現(xiàn)的李自成詠梅詩(shī)殘版，可能就是野拂的。奉天玉大和尚圓寂后，野拂便搬到湖南省張家界慈利縣，隱居在土家族鄉(xiāng)茅庵村，并在那里收徒，傳授佛法。

真實(shí)的歷史撲朔迷離，要能夠完全復(fù)原歷史的本面目，恐怕也不可能了。在這個(gè)歷史舞臺(tái)上，每個(gè)人都扮演著或大或小的角色，如何演好自己的角色，才是更重要的吧。