 鑒真俗姓淳于，江陽(yáng)（今江蘇揚(yáng)州）人，生于唐武則天垂拱四年（688），卒于代宗廣德 元年·日天平寶字七年（763）。鑒真14歲出家，從大云寺智 滿彈師為沙彌。18歲從道岸律師受菩薩戒，立志舍身，弘揚(yáng)佛法。 20歲隨道岸西游二京，究學(xué)三藏。21歲在長(zhǎng)安實(shí)際寺隨弘景律師登壇受具足戒。道岸、弘景皆律宗巨匠，精通“五明”，鑒真遂能在佛經(jīng)義理、戒壇講律、焚聲音樂(lè)、廟堂建筑、雕塑繪畫(huà)、行醫(yī)采藥、書(shū)法鏤刻等方面多所領(lǐng)悟，時(shí)有進(jìn)益。此后，更從高僧融濟(jì)、義威、遠(yuǎn)智、大亮、全修、慧策等請(qǐng)教，不囿于宗派門(mén)戶，遂能博學(xué)益智，境界高遠(yuǎn)。27歲回?fù)P州大明寺，興戒壇、繕道場(chǎng)、建寺舍、造佛像、修塔宇、講法誦經(jīng)、寫(xiě)經(jīng)刻石、廣施醫(yī)藥、普擠眾生，不遺余力。46歲繼道岸、義威之后，為一方宗首、持律授戒，獨(dú)秀無(wú)倫，前后授戒度人略計(jì)四萬(wàn)有余、澤及遐邇，道俗歸心，仰為“江淮化主”。
天寶元載（742），鑒真55歲時(shí)， 日本學(xué)問(wèn)僧榮睿、普照來(lái)?yè)P(yáng)州大明寺祈請(qǐng)“東游興化”眾僧以路遙涉險(xiǎn)而默然無(wú)應(yīng)。鑒真曰：“是為法事也，何惜身命？”遂概然應(yīng)允。自天寶二載起前后五次“東渡”，或由于官府阻撓，或由于浪擊船沉，或由于僧眾護(hù)田，均未獲成功。并于第五次東渡時(shí)雙目染疾失明，雖屢遭失敗但東渡意志彌堅(jiān)，誓曰：“為傳戒律，發(fā)愿過(guò)海．不至日本國(guó)，本愿不遂。”天寶十二載，時(shí)鑒真66歲，日本國(guó)“遣唐使團(tuán)”再次來(lái)?yè)P(yáng)州延其東渡傳律，是年一十月十九日夜，鑒真一行24人從龍興寺出發(fā)，乘舟沿長(zhǎng)江至蘇州黃泗浦轉(zhuǎn)登日本使船，于十一月十六日出江入海，揚(yáng)帆東去。歷時(shí)月余，于十二月二十日抵薩摩國(guó)阿多郡秋妻屋浦，次年二月進(jìn)京（奈良），入東大寺安置。孝謙天皇下詔“大德和尚遠(yuǎn)涉滄波，來(lái)投此國(guó)，誠(chéng)副朕意。自今以后，傳授戒律，一任和尚?！辈㈦肥凇皞鳠舸蠓◣煛蔽弧Ｋ脑?，于盧舍那殿前立戒壇，圣武上皇、孝謙天皇等俱登壇受菩薩戒。 尋為沙彌澄修等440余人授戒，又為舊大僧靈福、道緣、忍基等80余人舍舊戒，由鑒真重授具足戒?！皬拇艘詠?lái)，日本律儀，漸漸嚴(yán)整，師師相傳，遍于寰宇?！鼻辍と仗炱綄氉秩辏?59）， 鑒真率弟子普照、思托等在奈良建成唐招提寺，并由東大寺移居于此。經(jīng)營(yíng)既久，佛光普照，遂成日本律宗之祖庭，而鑒真亦有扶桑律宗太祖之稱。鑒真精“醫(yī)方明”，學(xué)養(yǎng)素深，濟(jì)人無(wú)數(shù)。淳仁天皇使其辨藥之真?zhèn)?，他一一以鼻辨之，一無(wú)錯(cuò)失。及光明皇太后不豫，唯鑒真所進(jìn)醫(yī)藥有效。鑒真還著有《鑒上人秘方》。惜書(shū)已失傳，但尚有少數(shù)藥方，傳授于世。
除此，鑒真還將腦中所學(xué)，——傳授門(mén)徒。鑒真東渡對(duì)日本文化的各個(gè)方面影響重大而深遠(yuǎn)，日本人民稱鑒真為“盲圣”、“日本律宗太祖”、“日本醫(yī)學(xué)之祖”、“日本文化的恩人”等、充分地表達(dá)了日本人民對(duì)鑒真崇敬、膜拜的感情。廣德元年·日天平寶字七年（763），弟子思托、忍基等為鑒真膜影立夾 漆像，豫高二尺六寸五分，“頂骨秀、顴骨張、鼻梁高、唇緊閉、靜含瞼、浮微笑”，形儀端穆，栩栩如生。同年五月六日，結(jié)跏跌坐，面西而化，終年76歲。 | 
