西班牙歷史學家胡安·卡洛斯·洛薩達撰文稱，非洲以外地區(qū)發(fā)現(xiàn)首例埃博拉病例為全世界的衛(wèi)生當局拉響了警報。這再次印證了人類在流行病面前是多么脆弱。有歷史記載以來，人類經(jīng)歷過很多次大規(guī)模流行病，造成大量人員死亡，人們稱之為“瘟疫”。《圣經(jīng)》在《出埃及記》中記載了包括流行病在內(nèi)的一系列災禍。荷馬的《伊利亞特》也有這方面的描寫。
西班牙《世界報》10月7日文章稱，人類歷史上很早就有關于瘧疾的記載，這種流行病今天依然在撒哈拉以南大部分地區(qū)以及美洲和亞洲的很多地區(qū)肆虐。
由于流行病的傳染性和致命性都很高，因此很快就被大國用作戰(zhàn)爭武器，通過彈射器將傳染病患者的尸體投入敵方城市或軍營中，細菌戰(zhàn)由此誕生。
古羅馬、古希臘和拜占庭的很多作家都是各種流行病的見證人。從他們描寫的癥狀中可以推斷，他們經(jīng)歷了天花、鼠疫、斑疹傷寒、霍亂和其他致命性傳染病。
最嚴重的疫情當屬查士丁尼大瘟疫。這場瘟疫在3年的時間里造成君士坦丁堡大約30萬人死亡，損失了三分之一的人口。
面對瘟疫，人們祈禱，隔離病患，并用傳統(tǒng)的方法去凈化空氣，如焚燒香木。
公元745年，一場新瘟疫橫掃大馬士革，加速了倭馬亞王朝的覆滅。11世紀中期，埃及和敘利亞發(fā)生瘟疫，對法蒂瑪王朝構成了威脅。
進入現(xiàn)代社會，出現(xiàn)了一些新型流行病。英國汗熱病的主要受害群體是年輕的富人男子。在很多年的時間里，人們都以為那是流感的一種，到20世紀中期又認為是有毒真菌感染了糧食作物，后來將之確認為一種出血熱。
白喉在16世紀開始流行，但人們直到19世紀才真正認識這種疾病，兒童患者的致死率較高。歐洲人通過“發(fā)現(xiàn)之旅”將天花帶到了全世界。
15世紀末又出現(xiàn)了一種新的流行病：梅毒。關于梅毒是源自哥倫布剛剛發(fā)現(xiàn)的美洲大陸還是早就潛伏于歐洲的問題仍然存在爭論，但與之前的瘟疫不加區(qū)分，盲目而不可避免地襲擊所有人不同，梅毒的傳播只與性行為有關，因此就帶有對蓄意的不道德的濫交行為進行懲罰的意味。在這方面與艾滋病有些類似。
19世紀初工業(yè)化時代的開啟和貿(mào)易活動的大發(fā)展推動了城市化的快速增長，但并沒有伴以公共衛(wèi)生條件的改善。因此，在城市人口高度集中和大部分居民營養(yǎng)狀況不良的情況下，原有的疾病又找到了傳播的沃土。例如肺結(jié)核就偏愛工人階層，因為他們的生活和工作條件都比較艱苦，這種疾病甚至在整個19世紀和20世紀初成為城市的痼疾。
從18世紀末到19世紀的大部分時間，歐洲都深受黃熱病之苦。黃熱病是通過蚊蟲叮咬傳播的，因此夏季的沿海地區(qū)就成為重災區(qū)。
霍亂是流傳歷史較久遠的傳染病之一。19世紀以前，霍亂主要集中在亞洲大陸，但是到了19世紀初，霍亂通過活躍的商路傳播到歐洲，君士坦丁堡在1823年再次成為疾病的傳入口。10年之后已經(jīng)影響到整個地中海地區(qū)，并蔓延到美洲。
西班牙先后在1833年和1834年、1854年、1865年和1885年遭遇流行病疫情，大批患者死亡。估計整個19世紀西班牙有大約80萬人死于霍亂。
1918年，西班牙爆發(fā)大流感。病毒源自于美國堪薩斯州，通過到法國作戰(zhàn)的美國士兵傳播。1918年共有70萬西班牙人因此喪生。
