“千金”在中國(guó)成語(yǔ)里是個(gè)高頻詞，常見(jiàn)的就有一字千金、一刻千金、一諾千金等。那么，這千金究竟是一千兩黃金還是一千斤黃金呢？都不是，它指的是一千斤黃銅。
中國(guó)自古以來(lái)都不是黃金生產(chǎn)大國(guó)，甚至白銀出產(chǎn)也不多，很長(zhǎng)一段時(shí)間里古人以黃銅為金。秦朝以一鎰為一金，漢朝以一斤銅為一金。想想古代的銅錢，從秦朝到晚清，兩千年來(lái)銅都是頭號(hào)金屬，“冒用”金的稱號(hào)也算是實(shí)至名歸。
古人好夸張，千金多非實(shí)指，而是說(shuō)錢很多，用以形容富貴。像曹植《名都篇》：“寶劍值千金，被服麗且鮮。”李白《將進(jìn)酒》：“天生我材必有用，千金散盡還復(fù)來(lái)。”有時(shí)，千金還用來(lái)比喻貴重。譬如《史記·劉敬叔孫通列傳》中有：“千金之裘，非一狐之腋也。”這里的狐裘并非一定價(jià)值千金，而是說(shuō)其珍貴，價(jià)格不菲。藥王孫思邈寫過(guò)一部醫(yī)書叫《千金方》，其由來(lái)是“以為人命至重，有貴千金，一方濟(jì)之，德逾于此，故以為名也”。
千金開(kāi)始并未用來(lái)稱女子，而是稱男子。古人常說(shuō)：“千金之子，坐不垂堂?！钡谝晃磺Ы鹬邮悄铣闹x朏，《南史》中說(shuō)謝朏是個(gè)神童，曾當(dāng)著皇帝的面賦《洞井贊》，朝堂一片贊譽(yù)，其父謝莊拍著兒子后背說(shuō)：“真吾家千金?！贝撕笄Ы鹨恢庇脕?lái)贊譽(yù)出類拔萃、德才兼?zhèn)涞哪凶印?/p>
千金還用來(lái)稱謂別人的女兒。這個(gè)稱謂咋來(lái)的呢？傳說(shuō)伍子胥逃出楚國(guó)，向溧水浣紗女乞食。好心的浣紗女贈(zèng)食，并為其指明逃往吳國(guó)之路。伍子胥疑心浣紗女會(huì)舉報(bào)他，去而復(fù)返，浣紗女知其心意，投水而死。伍子胥后來(lái)功成名就，想報(bào)恩，苦于不知浣紗女姓名，便投千金于溧水。這才有了“千金小姐”的稱呼。但這個(gè)故事聽(tīng)聽(tīng)也就罷了，當(dāng)不得真。
以千金稱呼女子始于元代。元雜劇《薛仁貴榮歸故里》中有“你乃是官宦人家的千金小姐，請(qǐng)自穩(wěn)便”。明清之后的話本小說(shuō)里，“千金”就常常以大戶人家的女兒的身份出現(xiàn)。到后來(lái)，平民家的女兒也成了千金。
（摘自《文史博覽》2022年第11期）
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