左宗棠的最后一仗與辭世
1、二入軍機(jī)
中法開(kāi)戰(zhàn)之后，清軍在主力決戰(zhàn)中失敗，法軍控制了紅河三角洲，利用海軍的機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)能力，對(duì)中國(guó)形成大面積威脅，中國(guó)南方的形勢(shì)十分危急。
左宗棠名義上是從光緒十年（1884）正月十八日起續(xù)行休假四個(gè)月，但他并沒(méi)有安心回籍休養(yǎng)，而是仍留南京布署江海防務(wù)，并關(guān)注著前線戰(zhàn)局的變化。南方戰(zhàn)事紛擾，他的心境如何安靜得下來(lái)？他“頻閱越南電報(bào)文牘”，得知北寧、興化相繼失守，駐越南的滇粵官軍全部潰退，只有王德榜的五千人扼守諒山鎮(zhèn)南關(guān)；海上也傳來(lái)警報(bào)，法國(guó)提督又率八艘軍艦分駛福建、江南、天津，橫行無(wú)忌。左宗棠聽(tīng)到前方告急，憤怒至極，寢食難安。也許是外界的刺激調(diào)動(dòng)了他最后的一點(diǎn)生命力，眼病真的稍有好轉(zhuǎn)；也許是他因公務(wù)緊急，向朝廷謊稱病情減輕；總之，他于四月初二日上奏請(qǐng)求提前銷(xiāo)假，要繼續(xù)為朝廷出力。
七天后，清廷嘉獎(jiǎng)左宗棠“素著公忠，不辭勞瘁”，令他進(jìn)京陛見(jiàn)。
在此期間，法國(guó)人由于軍隊(duì)需要休整，同時(shí)需要部署兵力控制剛剛侵占的北坼地區(qū)，為了爭(zhēng)取時(shí)間而開(kāi)打外交牌，于是提出議和，開(kāi)出的條件是：清廷必須承認(rèn)法國(guó)對(duì)越南的保護(hù)權(quán)，開(kāi)放中國(guó)的西南各省，還要求中國(guó)立即將力主抗戰(zhàn)的外交官曾紀(jì)澤調(diào)回國(guó)內(nèi)。李鴻章一聽(tīng)“議和”二字，眼里就有了光彩，感到自己大有用武之地了，輕易墮入法國(guó)人的騙局之中。他向清廷提出“隨機(jī)因應(yīng)，早圖收束”的建議，清廷隨即命他“竭誠(chéng)籌辦，總期中法邦交從此益固，法越之事由此而定”。
對(duì)于法國(guó)人而言，李鴻章此人顯得十分忠厚，茹爾·費(fèi)里聲稱他是真正的朋友。由于李鴻章的退讓，曾紀(jì)澤離開(kāi)了外交舞臺(tái)，左宗棠失去了一個(gè)重要的合作伙伴。
法國(guó)公使來(lái)到了天津。朝廷為了和談，不許黃少春在湖南募兵，但慈禧仍然需要左宗棠坐鎮(zhèn)北京，因?yàn)樗麑?duì)外國(guó)人是個(gè)威懾。四月十七日，李鴻章與法國(guó)代表福祿諾在天津按照法國(guó)所提的條件簽訂了不平等的《中法簡(jiǎn)明條約》。
正是在四月十七日這一天，左宗棠拜發(fā)了一份增兵作戰(zhàn)的奏疏。他對(duì)滇、粵邊防的局勢(shì)已經(jīng)作了進(jìn)一步的了解，指出潰敗的云南、廣西官軍不能再用，而王德榜的八營(yíng)恪靖軍兵力太單，不足以分扼鎮(zhèn)南關(guān)、諒山兩處要區(qū)，應(yīng)當(dāng)增調(diào)一軍為后勁之師，使王德榜得以一意馳驅(qū)，而無(wú)后患之憂。他建議由前任浙江提督黃少春在湖南挑選五營(yíng)正規(guī)軍，馳赴廣西鎮(zhèn)南關(guān)外，為王德榜策應(yīng)之師，并令他預(yù)選散布在湖南本籍的恪靖軍舊部，編為幾營(yíng)，打起恪靖軍的旗號(hào)，率領(lǐng)同征，以厚其勢(shì)。由此可見(jiàn)，在李鴻章簽署喪權(quán)辱國(guó)條約的同時(shí)，左宗棠仍然抱有率軍前往云南、廣西抗法前線的愿望。
由于和議的簽署，清廷自然沒(méi)有采納左宗棠在四月十七日提出的主張，不許黃少春在湖南選軍增援滇、粵邊境。左宗棠聽(tīng)說(shuō)和約已經(jīng)簽訂，氣得直跺腳，決定盡早進(jìn)京，游說(shuō)朝廷改變妥協(xié)的方針。四月二十一日，他離開(kāi)金陵前往北京，途中仔細(xì)研讀了《簡(jiǎn)明條約》五條，針對(duì)和戰(zhàn)問(wèn)題寫(xiě)下了著名的《時(shí)務(wù)說(shuō)帖》，反復(fù)強(qiáng)調(diào)對(duì)付法國(guó)侵略“非決計(jì)議戰(zhàn)不可”、“議和之應(yīng)從緩”，再次表示他愿意親自指揮抗法戰(zhàn)爭(zhēng)。他寫(xiě)道：
宗棠今春有增灶之請(qǐng)，意在令黃少春糾集舊部，添造水師船只，會(huì)同王德榜札飭劉永福挑選熟習(xí)海戰(zhàn)弁丁，為其管帶駕駛，冀收桑榆之效。倘蒙諭允，宗棠親往視師。竊自揣衰庸無(wú)似，然督師有年，舊部健將尚多，可當(dāng)丑虜。揆時(shí)度勢(shì)，尚有可為，冀收安南仍列藩封而后已。不效則請(qǐng)重治其罪，以謝天下。此一勞永逸之策也。
這次的旅程，左宗棠十分心急，水陸兼程。清江過(guò)了，濟(jì)寧過(guò)了，德州過(guò)了，天津過(guò)了，通州到了，終于可以見(jiàn)到北京的那些大員了！他想盡快讓慈禧和樞臣們閱讀他寫(xiě)的《時(shí)務(wù)說(shuō)帖》，要讓他們明白，面對(duì)法國(guó)人的侵略野心，和議是絕對(duì)行不通的！
左宗棠在進(jìn)京路上之時(shí)，清廷已任命湖南人張之洞代理兩廣總督，左宗棠頗為這位清流派大臣出任前線疆吏而感到欣慰。但是，當(dāng)他“水陸趲程，未敢休憩”，于五月二十日進(jìn)入京城時(shí)，發(fā)現(xiàn)紫禁城內(nèi)外風(fēng)氣萎靡。他連忙會(huì)見(jiàn)主戰(zhàn)的兩位親王，提出要舒張正氣，能打贏固然要打，打不贏也要打！他指出：李合肥一意求降，會(huì)使其他列強(qiáng)也想咬我們一口，中國(guó)將會(huì)永無(wú)寧日！只有堅(jiān)決抵抗，中國(guó)才有出路。左宗棠發(fā)出這樣的呼吁，京城內(nèi)外頓時(shí)萌生了一股豪氣。
五天后，七十二歲的左宗棠奉旨再次入值軍機(jī)。上諭說(shuō)，左宗棠不必按作息時(shí)間當(dāng)班，只要呆在京城，以備朝廷遇有緊要事件時(shí)來(lái)當(dāng)顧問(wèn)。朝廷令他管理神機(jī)營(yíng)事務(wù)，所有應(yīng)派差使一概免去。神機(jī)營(yíng)是滿人大臣文祥建立的朝廷近衛(wèi)武裝，清廷從來(lái)未許漢臣染指，而左宗棠是第一個(gè)督操神機(jī)營(yíng)的漢人大臣。
左宗棠復(fù)入軍機(jī)，可以說(shuō)是對(duì)和戰(zhàn)之局頗有影響的一項(xiàng)人事安排。李鴻章簽訂喪權(quán)辱國(guó)的條約之后，全國(guó)普遍反對(duì)，清廷迫于輿論壓力，兩位主政的親王擺出了幾分主戰(zhàn)的姿態(tài)，其人事方面的措施主要為兩項(xiàng)，即對(duì)左宗棠和一向主戰(zhàn)的前山西巡撫張之洞的任命。李鴻章對(duì)清廷的轉(zhuǎn)向十分敏感，在清廷對(duì)左宗棠的任命發(fā)布之后的第二天，他便致電淮系集團(tuán)的廣西巡撫潘鼎新，說(shuō)“左相進(jìn)京，正議主戰(zhàn)，內(nèi)意游移”。
但是，法國(guó)方面并未給李鴻章個(gè)人多少面子，卻以他們得隴望蜀的軍事行動(dòng)證實(shí)了左宗棠的預(yù)言。在李鴻章-福祿諾條約簽訂后僅四十多天，法軍杜森尼中校率領(lǐng)九百人從河內(nèi)出發(fā)，于閏五月初一日突然開(kāi)抵諒山附近的北黎地區(qū)，抵達(dá)觀音橋附近。法軍“分為兩路，一犯觀音橋長(zhǎng)慶粵西各營(yíng)，一犯王德榜谷松之營(yíng)”。中國(guó)各軍請(qǐng)戰(zhàn)，而潘鼎新下令不許開(kāi)火。法軍要求接收中國(guó)軍隊(duì)的駐防地，王德榜勸阻法軍前進(jìn)，致函杜森尼，指出兩國(guó)既已議和，大可不必再起釁端。杜森尼不聽(tīng)勸告，要求清軍立即退回中國(guó)境內(nèi)。王德榜回答：沒(méi)有接到上級(jí)命令，部隊(duì)不能移動(dòng)。法軍要進(jìn)，清軍不退，只好槍桿子里面分輸贏。杜森尼下令進(jìn)攻，法軍奪占四周山崗，恪靖軍立即還擊，戰(zhàn)至深夜，雙方對(duì)峙。與此同時(shí)，法軍還調(diào)兵分頭進(jìn)犯宣光、保勝和諒山。王德榜組織優(yōu)勢(shì)兵力反擊，三面圍攻，截?cái)喾ㄜ姾舐?，法軍被迫收縮。恪靖軍越戰(zhàn)越勇，廣西清軍也發(fā)起猛攻，法軍抵擋不住，開(kāi)始潰退。法軍自稱在這次戰(zhàn)斗中死傷一百多人，這是清軍在中法戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始以來(lái)獲得的第一次勝利，史稱“北黎沖突”，也稱“觀音橋事變”。于是，左宗棠自南洋大臣任上對(duì)邊防所做部署的作用，明顯地凸顯出來(lái)。
法國(guó)一手挑起了觀音橋事件，反誣中國(guó)破壞《簡(jiǎn)明條約》，以北黎沖突為擴(kuò)大戰(zhàn)爭(zhēng)的借口，照會(huì)清廷，要求清廷通令駐越清軍火速撤退，并賠償軍費(fèi)二億五千萬(wàn)法郎，約合白銀三千八百萬(wàn)兩。法國(guó)還威脅說(shuō)，他們將占領(lǐng)中國(guó)一兩個(gè)?？?，當(dāng)作賠款的抵押。
左宗棠根據(jù)王德榜從前線發(fā)來(lái)的電報(bào)，于閏五月初七日奏請(qǐng)朝廷嚴(yán)令云南、廣西督撫指揮駐防部隊(duì)穩(wěn)扎穩(wěn)打，痛擊法軍；又請(qǐng)派黃少春迅速組建部隊(duì)前往增援，與王德榜、劉永福并肩作戰(zhàn)。他還指出，法國(guó)人請(qǐng)和是不足信的，他們現(xiàn)在主動(dòng)挑釁，充分表明先前的請(qǐng)和只是緩兵之計(jì)，全國(guó)臣民痛恨他們欺侮中國(guó)朝廷，所以中國(guó)必須以戰(zhàn)取勝。左宗棠此疏得到慈禧的贊許。左宗棠因急于調(diào)兵開(kāi)赴前線，用內(nèi)閣大印發(fā)文，令黃少春趕赴鎮(zhèn)南關(guān)，被人參劾，又因保薦曾紀(jì)澤和魏光燾等干才，于五月十八日再次被人參劾，理由是不合體制。兩次參劾都被慈禧駁回，并加以制止。
由于有左宗棠這個(gè)主心骨，清廷這一次堅(jiān)決反駁了法國(guó)的無(wú)理要求，指出諒山是中國(guó)駐兵的地方，“法兵前往諒山，撲我營(yíng)盤(pán)，先行放炮，中兵不能不抵御”。奕譞認(rèn)為，清政府的這種強(qiáng)烈態(tài)度，“是二十余年中國(guó)第一次振作之照會(huì)”。
法軍陸路失利，指望海戰(zhàn)得勝，扳回?cái)【?。法軍在中?guó)和越南的艦隊(duì)組合為遠(yuǎn)東艦隊(duì)，由孤拔任司令，分別開(kāi)向福州和基隆，準(zhǔn)備擴(kuò)大戰(zhàn)局。六月十五日，法國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的三艘軍艦突然炮轟基隆，法軍強(qiáng)行登陸。督辦臺(tái)灣事務(wù)大臣劉銘傳指揮清軍頑強(qiáng)抵抗，打退了侵略者的進(jìn)犯。此前由左宗棠派往臺(tái)灣的楚軍將領(lǐng)孫開(kāi)華率領(lǐng)的擢?jiǎng)偃隣I(yíng)，以及提督章高元率領(lǐng)的淮軍和提督楊金龍所部楚軍，使臺(tái)灣防務(wù)大大增強(qiáng)。法軍在基隆未能得逞，不得不退回海上，待機(jī)再舉。
中國(guó)雖然取得基隆保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，但法國(guó)海軍的侵略行動(dòng)，以及法軍擴(kuò)大侵略的瘋狂勢(shì)頭，又使清廷顧慮重重，搖擺不定。清廷乞求列強(qiáng)出面調(diào)停，但因英、德兩國(guó)與法國(guó)不和，不肯過(guò)問(wèn)，而美國(guó)則?；^，不肯出力調(diào)停，所以毫無(wú)結(jié)果。李鴻章乘機(jī)慫恿清廷接受法國(guó)提出的賠款議和條件，他的拿手把戲，就是以洋人的強(qiáng)大和無(wú)理來(lái)嚇唬朝廷。他說(shuō)，等到戰(zhàn)后再賠償，賠款數(shù)額會(huì)更加巨大。慈禧急得六神無(wú)主，急召奕譞，哭訴道：“不愿再經(jīng)咸豐故事，但亦不愿大清江山由我而失，由我示弱?！鞭茸X回答說(shuō)：“可以打。”慈禧則說(shuō)：“打就打到底?！苯又?，慈禧召開(kāi)了御前會(huì)議，說(shuō)道：“和亦后悔，不和亦后悔。和就示弱，不和會(huì)割地賠款而且損傷不少，或許引起內(nèi)亂而且亦賠不起?！憋@然，慈禧仍然主意未定。她的話音落地后，朝堂上一片寂靜，無(wú)人答言。左宗棠猛然起身疾呼：“大清不能永遠(yuǎn)屈服于洋人，與其賠款，不如拿賠款作戰(zhàn)費(fèi)！”慈禧聽(tīng)了此言，遂下令罷朝，含淚稱是。至此，清廷才下定主戰(zhàn)的決心。
法軍受挫于基隆后，法國(guó)政府決定進(jìn)一步擴(kuò)大侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，法國(guó)公使于六月底向中國(guó)提出賠款八千萬(wàn)法郎的新條件，并發(fā)出最后通牒，限四十八小時(shí)答復(fù)，否則下旗離京，由孤拔立即采取軍事行動(dòng)。清廷拒不接受法國(guó)政府的勒索，中法外交關(guān)系正式破裂。七月初一日，法國(guó)代理公使謝滿祿果然下旗離開(kāi)北京。兩天后，孤拔指揮遠(yuǎn)東艦隊(duì)突襲福州馬尾軍港，攻擊福建海軍，中法馬江海戰(zhàn)爆發(fā)。
當(dāng)天上午8點(diǎn)，法軍向閩浙總督發(fā)出了通牒，但福建當(dāng)局不準(zhǔn)官兵“輕舉妄動(dòng)”，而寄望于乞求法軍延期進(jìn)攻。下午1點(diǎn)45分，停泊在馬江水面的八艘法國(guó)軍艦和兩艘魚(yú)雷艇向福建海軍發(fā)起攻擊。福建海軍由于沒(méi)有認(rèn)真?zhèn)鋺?zhàn)，在法軍突襲之始，只能被動(dòng)挨打。
其實(shí)，負(fù)責(zé)防御的張佩綸雖是李鴻章的幕僚及后來(lái)的女婿，但他對(duì)待法國(guó)侵略的態(tài)度，比李鴻章硬多了。法越戰(zhàn)事剛起，他就倡議抵抗侵略，指出中越唇齒相依，越南一亡，中國(guó)必受其害。他和左宗棠一樣，對(duì)中國(guó)獲勝信心十足，認(rèn)為中國(guó)具有天時(shí)、地利和占理的三大優(yōu)勢(shì)。正因如此，慈禧才會(huì)派他到福建會(huì)辦海疆事務(wù)。張佩綸一到福州，立即視察船政局及閩江沿岸要塞，主張沉船堵塞閩江口，使法艦無(wú)法入內(nèi)。在敵強(qiáng)我弱時(shí)，這雖不是最佳對(duì)策，也算得上中策了。無(wú)奈朝廷聽(tīng)了他未來(lái)岳父的意見(jiàn)，嚴(yán)令他不許先發(fā)制人，要充分顯示和談的誠(chéng)意，加上他犯了備戰(zhàn)輕敵、臨陣怯敵、處置乖方的錯(cuò)誤，結(jié)果眼睜睜地看著法艦駛?cè)腴}江，駐防軍隊(duì)卻未采取戰(zhàn)備措施。
法國(guó)人沒(méi)有理睬張佩綸表示的和談?wù)\意，準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，開(kāi)炮攻擊。第一聲炮響之后，只見(jiàn)一人應(yīng)聲而倒，不是別人，正是慷慨激昂主張抗戰(zhàn)的張佩綸。此人慣于紙上談兵，沒(méi)見(jiàn)過(guò)真陣仗，一聽(tīng)炮響居然嚇暈了！其他高官也不濟(jì)事，閩浙總督何璟兩耳不聞槍炮聲，在府內(nèi)拜佛念經(jīng)；船政大臣何如璋天天設(shè)宴喝酒，嚴(yán)令各艦不準(zhǔn)迎戰(zhàn)。領(lǐng)導(dǎo)班子如此熊包，福建海軍吃虧是無(wú)法避免了。中國(guó)軍艦沒(méi)有來(lái)得及起錨，就被法艦的一排重炮擊沉兩艘，重傷四艘。中國(guó)官兵倉(cāng)猝應(yīng)戰(zhàn)，十分被動(dòng)，但仍然奮勇還擊，卻因準(zhǔn)備不足，裝備落后，火力處于劣勢(shì)，多數(shù)軍艦未及起錨，就被法國(guó)軍艦擊沉。海戰(zhàn)不到三十分鐘，福建海軍的十一艘軍艦就有九艘被法軍擊毀，另兩艘在港內(nèi)自沉，還有多艘運(yùn)輸船沉沒(méi)，七百六十名水師官兵殉國(guó)。第二天，法軍又向位于馬江北岸的福州船政局開(kāi)炮，擊毀廠房和制造中的艦船，以及閩江兩岸的炮臺(tái)，多虧船政局作了積極布防，法軍攻占船廠的計(jì)劃未能得逞。
戰(zhàn)敗后，朝廷追究領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任，這個(gè)領(lǐng)導(dǎo)班子集體下課。左宗棠受命查辦此案，對(duì)張佩綸十分惱火，但認(rèn)為主要責(zé)任不在張佩綸，建議從輕發(fā)落。結(jié)案報(bào)告一上，朝廷卻認(rèn)為左宗棠和楊昌浚為張佩綸開(kāi)脫，而張佩綸其罪不輕，硬是將他發(fā)配到軍臺(tái)效力贖罪。幾年后，李鴻章保薦他出山，清廷以四品京堂起用，張佩綸又堅(jiān)辭不就，最后再入李鴻章幕中，以布衣終老。小說(shuō)家張愛(ài)玲的這個(gè)爺爺徒懷一腔愛(ài)國(guó)志向，卻因馬江之戰(zhàn)的失敗而成為歷史罪人。
總之，馬江一仗，左宗棠寄予厚望的福建海軍全軍覆沒(méi)。法軍還摧毀了馬尾造船廠和兩岸炮臺(tái)。年邁多病的左宗棠得到報(bào)告，不由咳出血來(lái)。
馬尾之戰(zhàn)爆發(fā)后的第三天，即七月初六日，正值光緒誕辰，清廷下詔對(duì)法宣戰(zhàn)。上諭譴責(zé)法國(guó)蠻橫索取無(wú)名兵費(fèi)，恣意要求，先啟兵端，嚴(yán)令陸路的云南、廣西兩省官軍迅速進(jìn)兵，沿海各地嚴(yán)防法軍侵入，又令新任兩廣總督張之洞激勵(lì)各軍奮勇抗敵。
清廷宣戰(zhàn)的這一天，左宗棠因年邁多病，沒(méi)有去向光緒拜壽，其政敵再次參劾他，皇帝將此事交部議處，由于奕譞為左宗棠申訴，左宗棠未受處分。由此可見(jiàn)，左宗棠在京城為官，確實(shí)有許多挑剔的眼光盯著他，令他不得安生。
此時(shí)，左宗棠并不在乎小人的構(gòu)陷，而是深為福建沿海的嚴(yán)重局勢(shì)焦急不安。這個(gè)衰弱到不能去為皇帝祝壽的老人，在清廷宣戰(zhàn)后的第九天，卻親赴醇王府面見(jiàn)奕譞，請(qǐng)求統(tǒng)兵出征。奕譞對(duì)他們的交談做了記述，其中寫(xiě)道：“左相晌晦來(lái)談，仍是伏波據(jù)案之慨，其志甚堅(jiān)，其行甚急。已囑其少安勿躁，十八日代為請(qǐng)旨，始去?！?/font>
果然，七月十八日，清廷任命左宗棠為欽差大臣，督辦福建軍務(wù)。如前所述，左宗棠此前曾多次要求奔赴前敵指揮反侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，清廷因傾向于議和，都未批準(zhǔn)。而如今在清廷正式宣戰(zhàn)的形勢(shì)下，中國(guó)軍隊(duì)必須有一位強(qiáng)硬的領(lǐng)軍人物，此人非左宗棠莫屬。只要他活著，抵御侵略就少不了他來(lái)當(dāng)統(tǒng)帥。福建、浙江和臺(tái)灣紛紛告急，朝廷決定依靠他來(lái)收拾局面。因此，他的愿望終于實(shí)現(xiàn)，其心情萬(wàn)分激動(dòng)。如今他年邁多病，卻奮不顧身，毅然赴敵。翁同龢在左宗棠啟行前向他告辭時(shí)，看見(jiàn)了這位朋友老當(dāng)益壯的膽色，“其言衷于理而氣特壯”，令翁同龢終身難忘。輿論對(duì)于左宗棠赴湯蹈火的果敢行為做出了極高的評(píng)價(jià)：“左侯相以閩事吃緊，慷慨請(qǐng)行，所謂一息尚存，此志不容少懈，方之古名臣，曾不多讓！誠(chéng)哉斯言!”
2、再赴前線
左宗棠接受前線督軍的任命之后，于七月二十六日陛辭請(qǐng)訓(xùn)，即日離京，從通州、德州和濟(jì)寧南下，經(jīng)一月“水陸兼程”抵達(dá)金陵，與曾國(guó)荃商議東南沿海的兵力部署和軍餉籌集。他認(rèn)為江蘇防務(wù)布置尚屬周密，但福建海防情形吃緊，因?yàn)榉ㄜ娫诟Ｖ莺Ｃ嬉粦?zhàn)得手，便大舉進(jìn)攻臺(tái)灣。在左宗棠抵達(dá)金陵之前，法軍已于八月十三日攻陷臺(tái)灣基隆，福建沿海前線急需大帥指揮。因此，左宗棠發(fā)出調(diào)令，召集舊部五千人隨他前往福建前線，朝廷令前任漕運(yùn)總督楊昌浚幫辦軍務(wù)。
左宗棠心系臺(tái)灣，可是，法國(guó)海軍封鎖臺(tái)灣各?？谝院螅瑑?nèi)陸與臺(tái)灣文電不通，援臺(tái)的交通也中斷了。左宗棠無(wú)法了解臺(tái)灣的布防和戰(zhàn)情，心急如焚。他與曾國(guó)荃聯(lián)銜上奏，建議由南洋水師和北洋水師各抽調(diào)五艘軍艦，在上海集結(jié)，通知楊岳斌率所部楚軍十二營(yíng)從武昌乘江輪而下，先抵廈門(mén)，準(zhǔn)備與法國(guó)海軍大戰(zhàn)。
長(zhǎng)沙人楊岳斌原名楊載福，年輕時(shí)在湘江里放排謀生，楚軍創(chuàng)建時(shí)在曾國(guó)藩手下編練水師，后因作戰(zhàn)勇猛，戰(zhàn)績(jī)煌煌，成為水師統(tǒng)帥。三國(guó)時(shí)期的戰(zhàn)將許褚打仗時(shí)殺得興起，光著膀子提刀上陣，楊載福就屬于這一類猛男，上陣時(shí)不披盔不戴甲，強(qiáng)行進(jìn)攻，落在船艙里的槍彈用斗都裝不完！他在軍中焚燒奪取敵船幾萬(wàn)艘，攻克一百多座城壘，指揮大小幾百仗，沒(méi)有失敗的記錄，是個(gè)名副其實(shí)的“常勝將軍”。這個(gè)重量級(jí)的楚軍大佬率部援臺(tái)，是一個(gè)非常及時(shí)的對(duì)策。
左宗棠雖然無(wú)法跟臺(tái)灣當(dāng)局取得聯(lián)系，但他先前所做的努力，使臺(tái)灣防御力量得到了加強(qiáng)。法軍登陸部隊(duì)遭到楚軍和淮軍的頑強(qiáng)抵抗，例如其分兵攻打滬尾時(shí)，就被孫開(kāi)華所部擊敗。法軍無(wú)法深入臺(tái)灣腹地，只能從九月初五日起對(duì)臺(tái)灣實(shí)行海上封鎖。劉銘傳多次電請(qǐng)派北洋艦隊(duì)前去解圍，李鴻章按兵不動(dòng)。左宗棠聞?dòng)嵈鬄檎鹋铠櫿乱恍┎繉僖矊?duì)他不滿，紛紛向左宗棠請(qǐng)戰(zhàn)，記名提督聶士成主動(dòng)率部奔赴臺(tái)灣。
本來(lái)，清廷任命左宗棠為欽差大臣，上諭只要求左宗棠前往浙江、福建交界地方督兵駐扎，以備策應(yīng)。而清廷在九月初九日又下了一道上諭，令左宗棠遵照前旨，在福建境內(nèi)駐扎，“毋庸身臨前敵”，以示對(duì)這個(gè)老臣的體恤。但左宗棠不愿接受這種照顧性的體面安排，他認(rèn)為福建防御“兵力尚單，難資分布”，需要他全面部署，請(qǐng)求朝廷允許他根據(jù)情況自行選擇駐地。他在金陵積極籌措了半個(gè)多月，在組軍、籌餉和咨商李鴻章、曾國(guó)荃各調(diào)派輪船協(xié)助援臺(tái)等方面略有眉目之后，于九月十三日離開(kāi)金陵，前往福州。
左宗棠取道江西河口，趕向崇安，進(jìn)入福建。他在途中得到一個(gè)好消息：朝廷于九月三十日宣布新疆正式建省，劉錦棠成為首任新疆巡撫。他舒了一口氣：西部的大局，總算有望長(zhǎng)久穩(wěn)定了；東部海防，老夫一定要加以鞏固！
左宗棠行程一月，抵達(dá)同治四年（1865）一度駐節(jié)的延平。又行十幾天，終于在十月二十七日抵達(dá)闊別十八年的福州。這座城市，正是人心惶惶，馬江之?dāng)『突∈?，使人們“一夕?shù)驚”，心頭籠罩著一層陰霾。左宗棠的到來(lái)使福州人心大定，官民為這位老總督舉行了隆重的入城儀式。左宗棠率軍進(jìn)入福州城時(shí)，“凜凜威風(fēng)，前面但見(jiàn)旗幟飄揚(yáng)，上大書(shū)‘恪靖侯左'，中間則隊(duì)伍排列兩行，個(gè)個(gè)肩荷洋槍，步伐整齊，后面一個(gè)乘肥馬，執(zhí)長(zhǎng)鞭，頭戴雙眼花翎，身穿黃綾馬褂，……主將左宮保是也”。全城士民排設(shè)香案，扶老攜幼，出迎左相侯。左宗棠來(lái)到行館大廳，只見(jiàn)壁上張貼了一副楹聯(lián)：
數(shù)千里蕩節(jié)復(fù)臨，水復(fù)山重，半壁東南資保障；
億萬(wàn)姓軺車(chē)爭(zhēng)擁，風(fēng)清霜肅，十閩上下仰聲威。
左宗棠見(jiàn)福州百姓如此擁戴和信任自己，心里樂(lè)滋滋的。他想：我先前在閩浙總督任上，關(guān)注民生，加強(qiáng)海防，贏得了百姓的如此愛(ài)戴，好不令人開(kāi)心！民眾對(duì)我寄予厚望，我此來(lái)就不會(huì)離開(kāi)前線了，誓與福建和臺(tái)灣共存亡！
左宗棠安頓下來(lái)之后，連日與將軍、總督和巡撫面商進(jìn)兵事宜，巡鎮(zhèn)海防，決意以鐵拳打擊入侵者。他傾盡全力，安排兩件要?jiǎng)?wù)，即派兵增援臺(tái)灣和布署閩江防務(wù)。
援兵赴臺(tái)是他要首先解決的難題，因?yàn)榕_(tái)灣兵力仍然嚴(yán)重不足。他的第一個(gè)措施是從兩江防區(qū)抽調(diào)楚淮軍各兩營(yíng)前往赴援，同時(shí)給臺(tái)灣發(fā)密電，令劉銘傳就地招募兵勇一萬(wàn)人，令他“克日進(jìn)兵，規(guī)復(fù)基隆”，一面設(shè)法打破法軍對(duì)臺(tái)灣海口的全面封鎖，派楊在元密赴廈門(mén)一帶確探情形，設(shè)法雇船，暗渡營(yíng)勇援臺(tái)。他希望，等到南洋軍艦開(kāi)到福建，再調(diào)兵分扎媽祖澳、芭蕉山等處，以圖首尾牽制，不讓法軍肆意久據(jù)，從而為臺(tái)灣解圍。
前面說(shuō)過(guò)，由于福建海軍已全軍覆沒(méi)，左宗棠本想得到曾國(guó)荃和李鴻章的支持，請(qǐng)他們派艦船增援福建。但是，李鴻章的北洋海軍不肯南下，楊岳斌的大部隊(duì)只得改用商船運(yùn)輸，無(wú)法按既定時(shí)間抵達(dá)廈門(mén)。曾國(guó)荃派出了七艘南洋軍艦，載著楚軍將領(lǐng)吳安康所部南下，被法軍察覺(jué)，遭到法軍九艘軍艦的截?fù)?，其中兩艘在浙江石浦洋面被法軍擊沉，其余五艘駛?cè)敫蹆?nèi)。因此，南洋軍艦雖然牽引法艦北上，減輕了臺(tái)灣駐軍的壓力，卻因遇敵不前，沒(méi)有達(dá)到直接增援臺(tái)灣的目的。左宗棠萬(wàn)般無(wú)奈，又與德國(guó)商人商議雇船，但遭到拒絕。左宗棠手中有兵，卻無(wú)法運(yùn)過(guò)海峽，因而焦灼萬(wàn)分。最后，他決定派王詩(shī)正統(tǒng)領(lǐng)恪靖親軍三營(yíng)陸續(xù)開(kāi)赴泉州一帶，令楊在元從廈門(mén)馳往泉州，準(zhǔn)備漁船多只，等到王詩(shī)正的部隊(duì)集結(jié)完畢，扮作漁人黑夜偷渡。左宗棠囑咐王詩(shī)正抵臺(tái)后遇事要報(bào)告劉銘傳，并說(shuō)軍情瞬息千變，只要有機(jī)會(huì)可乘，準(zhǔn)許他相機(jī)行事，不必過(guò)于拘泥。
在左宗棠的動(dòng)員和感召下，一大批楚軍名將率部參加抵抗法國(guó)侵略的戰(zhàn)爭(zhēng)，其中不乏離休老干部。除了王德榜、楊昌浚和楊岳斌以外，趕赴前線的楚軍將領(lǐng)還有長(zhǎng)江水師提督李成謀，湖南提督鮑超，四川布政使易佩紳，楚軍名將劉連捷和王永章，浙江海門(mén)鎮(zhèn)總兵孫昌凱，浙江提督歐陽(yáng)利見(jiàn)，兵部尚書(shū)彭玉麟，曾國(guó)藩和左宗棠的舊部將領(lǐng)李元度與何紹采。
光緒十年（1884）十二月底，左宗棠商調(diào)南洋軍艦出海佯動(dòng)，假裝直逼臺(tái)北，吸引法國(guó)海軍。王詩(shī)正率領(lǐng)五營(yíng)部隊(duì)乘坐漁船，分批從泉州蚶江冒險(xiǎn)暗渡。
閩江防務(wù)的部署是左宗棠處理的第二大要?jiǎng)?wù)。閩江?？谟幸粋€(gè)大島，名叫瑯崎島，島上的金牌與北岸的長(zhǎng)門(mén)是最重要的入江口。左宗棠派大員星夜督工，在該處豎立鐵樁，以鐵索遮攔海口。鐵索沒(méi)入水中，用機(jī)器操作，隨時(shí)控制起落，落下時(shí)中國(guó)船只可以出入，敵船一到，便拉起鐵索阻攔。隨后，他下令在距福州三十里處的林浦、魁歧及閩安右路出海的梅花江，全部壘石填塞，只能容小船來(lái)往。以上各處，都建筑炮臺(tái)，安放炮位，派兵駐守，“可資捍衛(wèi)而遏敵沖”。左宗棠還與幫辦福建軍務(wù)的閩浙總督楊昌浚、福州將軍穆圖善會(huì)商，對(duì)福建海防進(jìn)行了全面的籌劃，決定立即撤掉?？谒罉?biāo)識(shí)，并下令在港口遍布水雷。
此時(shí)的穆圖善改變了態(tài)度，不再如在陜甘時(shí)一樣與左宗棠作梗，而是對(duì)這位老欽差言聽(tīng)計(jì)從。左宗棠對(duì)他說(shuō)，長(zhǎng)門(mén)、金牌各炮臺(tái)是保衛(wèi)福州港口的關(guān)鍵，令他在那里駐軍。這時(shí)，馬江中被法軍擊沉的軍艦已經(jīng)起出，穆圖善催促將士將艦上的大炮安放妥當(dāng)，又將炮臺(tái)上原已安放的各炮次第修備，指揮將士們晝夜巡守。閩安的南北岸被左宗棠視為第二重門(mén)戶，原設(shè)各炮臺(tái)已被法軍轟毀，穆圖善加緊修整，已有幾門(mén)炮可以發(fā)射了。如此一來(lái)，閩江出海口所設(shè)的攔江鐵索，封鎖了敵艦的來(lái)路，而長(zhǎng)門(mén)、金牌炮臺(tái)和閩安南北岸炮臺(tái)形成兩道火力封鎖線，構(gòu)成雙重的防御。十二月二十六日，法國(guó)軍艦在媽祖澳集結(jié)，打算趁著春節(jié)的除夕進(jìn)攻。同一天，左宗棠、穆圖善與楊昌浚先后離開(kāi)福州，冒雨巡視南臺(tái)、林浦、馬江、閩安南北岸炮臺(tái)。兩天后，欽差與總督同到長(zhǎng)門(mén)、金牌，各營(yíng)將士站隊(duì)試槍，軍容整肅，各炮臺(tái)能夠發(fā)射的火炮試射了幾遍。法軍獲悉這一情報(bào)，不敢貿(mào)然進(jìn)攻，悄然撤走。這一次視察防務(wù)，充實(shí)了左宗棠的信心。他很有把握地說(shuō)：“如狡寇果來(lái)，勢(shì)難插翅飛過(guò)?！弊笞谔倪€派出得力干員，分頭前往福州、福寧(今霞浦)、興化(今莆田)、泉州四府各?？谠O(shè)局，會(huì)同地方官及當(dāng)?shù)丶澥哭k理漁團(tuán)，從漁戶中挑選驍勇善水者擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng)，對(duì)漁民進(jìn)行軍事訓(xùn)練，同時(shí)撥給經(jīng)費(fèi)，以功名加以激勵(lì)，借助民眾的力量來(lái)抵御外侮。
十二月二十九日，左宗棠問(wèn)左右：“今天是什么日子？”
隨從回答：“快過(guò)年了?！?/font>
左宗棠說(shuō)：“今年不許過(guò)年，要打仗！法國(guó)人乘我們過(guò)年，正好打廈門(mén)。小孩兒出隊(duì)，我當(dāng)前敵！”
楊昌浚說(shuō)：“法國(guó)人怕中堂，自然不來(lái)，中堂可不去?！?/font>
左宗棠說(shuō)：“此話何足信？仗還是要打呀。”
穆圖善走進(jìn)來(lái)，跟著大家勸說(shuō)：“中堂是大帥，應(yīng)該坐鎮(zhèn)省城。我們做將軍和總督的，才應(yīng)該去打仗嘛?！?/font>
左宗棠說(shuō)：“你們兩人已是大官了，還是我去吧?！?/font>
穆圖善說(shuō)：“我們固然是大官，還是不如中堂關(guān)系大局?！?/font>
左宗棠沉默一會(huì)，慢慢說(shuō)道：“既是這樣，你們兩人也不必去了，叫各位統(tǒng)領(lǐng)去吧。凡是統(tǒng)領(lǐng)，不能留下一個(gè)人！”
法國(guó)人以為左宗棠在廈門(mén)未設(shè)重兵，打算在大年初一奇襲廈門(mén)。法艦駛到離廈門(mén)五十里處，用望遠(yuǎn)鏡觀察沿海的各個(gè)山頭，只見(jiàn)到處插著恪靖軍的紅旗，知道左宗棠已有防備，于是撤退。
法軍不敢攻打福州和廈門(mén)，只能加緊封鎖?？冢俾由檀?，每天派出戰(zhàn)艦在海上游弋，防止中國(guó)軍隊(duì)東渡。光緒十年年底，法軍接連從基隆向臺(tái)北進(jìn)攻。左宗棠對(duì)臺(tái)灣放心不下，于光緒十一年（1885）正月四日提出親赴臺(tái)灣督戰(zhàn)，解救臺(tái)灣的危機(jī)，被眾人勸阻下來(lái)。正月十八日，王詩(shī)正所部抵達(dá)臺(tái)南，進(jìn)駐五堵。這時(shí)法軍剛從八斗登岸，攻占月眉山。正月二十日，王詩(shī)正揮師進(jìn)攻，分兵抄襲法軍后背，奪回月眉山。第二天，法軍在大貢（木旁貢）峰增兵，湘勇乘勝前進(jìn)，提督胡少亭、羅國(guó)旺身先士卒，壯烈犧牲。王詩(shī)正加緊督戰(zhàn)，法軍死傷慘重，不甘失敗，突然分兵進(jìn)攻暖暖街，繞到中國(guó)軍隊(duì)后背。各處關(guān)隘的守軍被法軍擊潰，王詩(shī)正只得收兵，還守五堵。但是，左宗棠調(diào)集的各路援軍紛紛到達(dá)福建，相繼渡過(guò)海峽，臺(tái)灣地區(qū)大軍云集，士氣大振。陳鳴志在臺(tái)灣招募楚軍參戰(zhàn)，楊金龍率部駐防臺(tái)灣，楊岳斌的部隊(duì)也分批順利渡過(guò)海峽?？傊笞谔亩杰娫_(tái)，對(duì)于扭轉(zhuǎn)臺(tái)灣所面臨著的嚴(yán)重危局起到了關(guān)鍵的作用。
正月二十五日，左宗棠請(qǐng)求朝廷批準(zhǔn)擴(kuò)大軍艦火炮的生產(chǎn)規(guī)模，指出海防首先要依靠軍艦火炮，自己生產(chǎn)火炮又最為方便。他十年前提出在福州設(shè)立船政局，現(xiàn)在他提出在福建船政局增設(shè)炮場(chǎng)鑄造大炮，并開(kāi)辦福州穆源鐵廠，體現(xiàn)了他以洋務(wù)為手段加強(qiáng)海防的一貫主張。他通過(guò)多年的反侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)踐，看到了先進(jìn)武器是克敵制勝的重要因素，提出抵御列強(qiáng)的侵略，一定要先戰(zhàn)后和，所以武器裝備不能因陋就簡(jiǎn)；列強(qiáng)依仗先進(jìn)技術(shù)來(lái)欺侮我國(guó)，我們必須要有足以制勝的武器。
3、中國(guó)不敗而敗
法軍進(jìn)攻福建和臺(tái)灣的目的，在于牽制中越邊境的中國(guó)軍隊(duì)，想不到目的沒(méi)有達(dá)到，反倒損失了兵將和戰(zhàn)船。他們知道，左宗棠坐鎮(zhèn)福州，臺(tái)灣很難得手，他們不敢貿(mào)然犯險(xiǎn)，將進(jìn)攻的重點(diǎn)重新轉(zhuǎn)回中越邊界。
光緒十年十二月二十日，法軍向諒山一帶的清軍發(fā)起攻擊。在法軍強(qiáng)大的攻勢(shì)下，廣西巡撫潘鼎新指揮的部隊(duì)節(jié)節(jié)敗退，甚至自動(dòng)放棄諒山和鎮(zhèn)南關(guān)（今友誼關(guān)），一直逃回廣西龍州。光緒十一年（1885）正月初九日，法軍占領(lǐng)了中越邊境重鎮(zhèn)鎮(zhèn)南關(guān)，焚掠一通之后，退回諒山。
正在此時(shí)，馮子材率部奔赴鎮(zhèn)南關(guān)，企圖進(jìn)攻憑祥，前線的清軍將領(lǐng)公推他為前敵總指揮，各部協(xié)同作戰(zhàn)，穩(wěn)住了陣腳。馮子材得到了張之洞與清廷的支持，在鎮(zhèn)南關(guān)失守后，清廷將潘鼎新革職，張之洞奏薦馮子材任廣西關(guān)外軍務(wù)幫辦，接替鎮(zhèn)南關(guān)前敵指揮權(quán)。
馮子材年輕時(shí)做過(guò)木工，跑過(guò)牛幫，道光三十年（1850）率眾造反，投奔天地會(huì)領(lǐng)袖劉八，后來(lái)像宋江一樣享受了招安待遇，從此由匪入官，屢立戰(zhàn)功。這次出征，他把兩個(gè)兒子帶在身旁，準(zhǔn)備隨時(shí)料理后事，頗有左宗棠抬棺出征的氣概，打算拼了老命也要給法國(guó)人一點(diǎn)顏色看看。
二月初七日，法軍分兵三路猛攻鎮(zhèn)南關(guān)，被馮子材所部擊退。次日，法軍再攻鎮(zhèn)南關(guān)，馮子材會(huì)同王德榜的“恪靖定邊軍”堅(jiān)決抗擊，將法軍逼離長(zhǎng)墻，壓下山谷。彭玉麟在奏疏中說(shuō)：馮子材苦戰(zhàn)兩日之久，若非王德榜切斷法軍后路，內(nèi)外夾攻，不可能取得如此之大的勝利。第三天，馮子材下令各軍反攻，各路清軍勇猛沖殺，法軍全線潰退。第四天，馮子材、王孝祺率軍奪回文淵州。兩天后，馮子材、蘇元春、王德榜三路夾擊諒山，法軍丟棄大批裝備物資，于深夜撤出諒山，清軍主力渡過(guò)淇江，于次日收復(fù)諒山。這就是威震中外的鎮(zhèn)南關(guān)-諒山大捷，是清軍在抵抗外敵入侵的戰(zhàn)斗中獲得的一次全面勝利。
張之洞在總結(jié)這次戰(zhàn)斗時(shí)指出：“法二次犯關(guān)，非有生力大軍，難遽言戰(zhàn)；非馮子材創(chuàng)筑長(zhǎng)墻，與王孝祺合軍死守，則諸軍無(wú)所依倚；……非王德榜截其后路，斷其軍火，關(guān)內(nèi)外夾攻，則（法軍）亦不能如此大潰?！薄胺ㄌ斪灾^入中國(guó)以來(lái)，未有如此次之受巨創(chuàng)者?！弊笞谔脑诳偠絻山瓡r(shí)派王德榜募“恪靖定邊軍”赴廣西前線，再次起到了關(guān)鍵的作用。
中國(guó)軍隊(duì)在大捷之后，反攻節(jié)節(jié)取勝，將法軍趕到郎甲以南，收復(fù)了開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)丟失的地盤(pán)。東路的各支清軍尾追法軍直達(dá)船頭，西路大軍攻下了觀音橋。西線的滇軍和黑旗軍正向興化推進(jìn)，桂軍準(zhǔn)備從牧馬進(jìn)攻太原?；涇姵霰鴼J州，沿東海岸進(jìn)攻廣安。鮑超率領(lǐng)三十多營(yíng)湘軍和滇軍正向龍州挺進(jìn)。馮子材決定親率大軍乘勝攻擊北寧與河內(nèi)。
與此同時(shí)，清軍在東南沿海也取得了勝利。法軍遠(yuǎn)東艦隊(duì)因淡水之?dāng)?，基隆被圍，決定轉(zhuǎn)移目標(biāo)，其軍艦于二月十六日攻占澎湖后，接著攻擊鎮(zhèn)海，被中國(guó)守軍擊退，其艦隊(duì)司令孤拔負(fù)傷，后來(lái)斃命。法軍只得退踞澎湖群島。
由此可見(jiàn)，左宗棠在福建、張之洞在兩廣共同指揮抗法戰(zhàn)爭(zhēng)，取得了驕人的戰(zhàn)績(jī)。法軍在鎮(zhèn)南關(guān)與諒山慘敗的消息傳到巴黎，引起了法國(guó)當(dāng)權(quán)者的巨大震動(dòng)和驚慌。對(duì)茹爾·費(fèi)理內(nèi)閣久懷不滿的法國(guó)人民成千上萬(wàn)地涌上街頭，游行示威，包圍議會(huì)，高呼口號(hào)。茹爾·費(fèi)理內(nèi)閣當(dāng)晚就倒臺(tái)了。不論就戰(zhàn)局還是就法國(guó)國(guó)內(nèi)的局勢(shì)而言，都對(duì)中國(guó)有利，中國(guó)方面大有可為。時(shí)任中國(guó)海關(guān)總稅務(wù)司的英國(guó)人赫德私下里承認(rèn)：“中國(guó)如果真能打到底的話，她（慈禧太后）會(huì)贏的！”
但是，在中國(guó)軍隊(duì)即將大獲全勝的關(guān)頭，局勢(shì)突然發(fā)生了令人寒心的轉(zhuǎn)折。清廷于二月二十二日下令停戰(zhàn)，將前線軍隊(duì)撤回關(guān)內(nèi)，并公開(kāi)向戰(zhàn)敗的法國(guó)求和。
之所以會(huì)有如此糟糕的局面，都是李鴻章與赫德二人一手造成的。
早在光緒十年（1884）七月底，在中國(guó)對(duì)法宣戰(zhàn)后二十多天，由于英國(guó)政府希望中法早日結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，解決爭(zhēng)端，而不愿這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)下去，使英國(guó)侵華的經(jīng)濟(jì)權(quán)益受到太大影響，赫德秉承本國(guó)政府的這一旨意，同時(shí)得到慈禧太后的指示，秘密電令中國(guó)海關(guān)總稅務(wù)司駐倫敦辦事處的英國(guó)人金登干火速去巴黎面見(jiàn)費(fèi)理，勸法國(guó)放棄賠款要求，并與中國(guó)議和。赫德是個(gè)中國(guó)通，深知清廷“愿意和平但不肯‘丟臉'以取得和平”，他也知道，“不幸的是這里所認(rèn)為‘丟臉'的，倒并不是喪失事物本身，而是丟掉它的名義”。所以，他派金登干去法國(guó)活動(dòng)，把這層意思告訴法國(guó)人，讓法國(guó)在面子上對(duì)清廷做一些讓步，而攫取實(shí)際的利益。金登干的巴黎之行負(fù)有中法議和的使命，連李鴻章也不知情（或者赫德認(rèn)為他不知情）。赫德操縱中法之間的交涉，直接對(duì)慈禧太后負(fù)責(zé)。他對(duì)金登干說(shuō)：“目前的談判，完全在我手里，我要求保守秘密，并不受干預(yù)，我自守機(jī)密，總理衙門(mén)也如此?；实垡延兄迹罱?、滬、閩、粵各方停止談判，以免妨礙我的行動(dòng)。”但是，赫德和金登干實(shí)際上在照顧法國(guó)人的利益。當(dāng)法軍攻占諒山時(shí)，他認(rèn)為法國(guó)可以向中國(guó)提出更多的侵略要求，因此而十分高興。然而赫德的如意算盤(pán)打錯(cuò)了，中國(guó)軍隊(duì)很快就取得了鎮(zhèn)南關(guān)-諒山大捷，使金登干在法國(guó)的談判發(fā)生了波折。
但是，李鴻章在這個(gè)關(guān)鍵的時(shí)刻起了赫德與金登干所起不到的作用。就在中國(guó)軍隊(duì)取得鎮(zhèn)南關(guān)-諒山大捷的前夕，他與主持總理衙門(mén)的奕劻積極主張對(duì)法議和。赫德在光緒十一年（1885）二月初七日寫(xiě)給金登干的信中說(shuō)：“李鴻章在過(guò)去三周內(nèi)特別煩躁不安，他奉皇帝之命，與日本為朝鮮事件而派來(lái)的特使伊藤博文伯爵談判，為了不使法國(guó)問(wèn)題妨礙他，雖然沒(méi)有上面的指令，他還是插手了此事?？偫硌瞄T(mén)，特別是新王爺，我們直接去找茹爾·費(fèi)理以后，堅(jiān)決地支持了我?！崩铠櫿录庇诟▏?guó)和談，在法軍大敗于諒山之時(shí)，他認(rèn)為和談的最佳時(shí)機(jī)到了，立即提出“乘勝即收”的主張。他把勝仗當(dāng)做議和的資本，說(shuō)“當(dāng)藉諒山一勝之威，與締和約，則法人必不再要求?！彼诮o總理衙門(mén)的電文中說(shuō)：“諒山已復(fù)，若此時(shí)平心與和，和款可無(wú)大損，否則兵又連矣?！?/font>
于是，李鴻章的妥協(xié)主張，赫德讓中法之戰(zhàn)早日結(jié)束的訴求，慈禧太后不丟面子議和的初衷，這三個(gè)人的動(dòng)機(jī)連成了一條線，成為議和的決定性因素，促使清廷決意停戰(zhàn)議和。二月十九日，金登干在得到清廷的認(rèn)可后，代表清政府與法國(guó)政府的代表畢樂(lè)在巴黎簽訂了《中法停戰(zhàn)條件》，其內(nèi)容為三項(xiàng)：第一，中國(guó)批準(zhǔn)《中法簡(jiǎn)明條款》；第二，雙方立即停戰(zhàn)，中國(guó)從越南撤兵，法國(guó)撤除對(duì)臺(tái)灣的封鎖；第三，法國(guó)允派一員至天津或北京，商定所訂條約的細(xì)目。于是，清廷下令停戰(zhàn)撤兵，中法戰(zhàn)爭(zhēng)就此停止，中國(guó)軍隊(duì)功虧一簣。
清廷停戰(zhàn)、撤兵與議和的諭旨下達(dá)后，左宗棠初而覺(jué)得不可思議，繼而失望加憤懣，于三月初四日上了一道密疏，直陳“要盟宜慎，防兵難撤”。他指出，前面那份條約已將越南置之度外，這次談判千萬(wàn)別再放棄剛剛丟失的基隆和澎湖，否則不可簽字。
法夷犯順以來(lái)，屢以忽戰(zhàn)忽和誤我大局。上年四月十三日之約，口血未干，即來(lái)挑釁，甚且逞其無(wú)賴?！幻婢嵛一。幻骜?cè)腭R尾，乘罅蹈隙，馴至潰壞而難于收拾。
前車(chē)宜鑒，大局攸關(guān)。津約五條已置越南于度外，占踞之基隆與新失之澎湖，豈可再涉含制耶？自去秋至今，沿海、沿邊各省慘淡經(jīng)營(yíng)，稍為周密，今忽隱忍出此，日后辦理洋務(wù)必有承其弊者。如果基澎不遽退還，則當(dāng)?shù)啦蚶潜貙⒊藱C(jī)起噬，全臺(tái)南北不獨(dú)守?zé)o可守，抑且防不勝防。此要地之不得不爭(zhēng)，所宜慎之于先者也。……此邊軍之不可遽散，所宜防之于后者也。
張之洞作為鎮(zhèn)南關(guān)大捷的坐鎮(zhèn)指揮者，多次提出反對(duì)撤兵議和，卻感到自己“人微言輕”，分量不夠，致電左宗棠，希望他能力挽狂瀾。他在電文中寫(xiě)道：
聞洋約十條數(shù)日內(nèi)即畫(huà)押，無(wú)非利法害華之事。洞請(qǐng)發(fā)沿海、沿邊疆民籌議，不報(bào)。洞前后電奏二十二次，三爭(zhēng)撤兵，余爭(zhēng)條約、地界、商務(wù)、利軍、義民；初則切責(zé)，后則不報(bào)。人微言輕，無(wú)術(shù)挽救。若再草草畫(huà)押，后悔曷追！公有回天之力，幸迅圖之。
然而，慈禧太后已經(jīng)打定主意議和，李鴻章執(zhí)意要出賣(mài)前線將士用生命換來(lái)的勝利，身在前線督戰(zhàn)的左宗棠和張之洞都是回天乏力，左宗棠的生命力遭到猛烈的打擊，他只能在痛苦中煎熬，在難言的屈辱感里度過(guò)一生最后的時(shí)光。清廷電令李鴻章分別通知沿海、云南、兩廣的督撫“如約遵行”，并于三月二十九日派李鴻章在天津議訂條約，不利于中國(guó)的和議已成定局。
四月二十七日，李鴻章奉慈禧太后之命，在天津與巴德諾簽訂了辱國(guó)的《中法會(huì)訂越南條約》(又稱《中法新約》)，規(guī)定中國(guó)承認(rèn)越南歸法國(guó)保護(hù)；中國(guó)同意在兩廣、云南的中越邊界開(kāi)埠通商，法國(guó)享有減稅通商權(quán)；以后中國(guó)建造鐵路時(shí)，應(yīng)向法國(guó)商辦。這個(gè)不平等條約中寫(xiě)了一句“言明必不致有礙中國(guó)威望體面”，以滿足慈禧的虛榮心來(lái)?yè)Q取大把的實(shí)際利益。由于這場(chǎng)可悲可笑的議和鬧劇，左宗棠最不愿意看到的事情還是被李鴻章辦到了。法國(guó)不勝而勝，中國(guó)不敗而敗，而李鴻章還覺(jué)得自己扮演了一回民族的英雄，而直到一百多年后的今天，國(guó)中還有人在為他鼓掌喝彩。
左宗棠心灰意冷了。五月初六日，他又遞交一份辭呈，請(qǐng)求交卸欽差差使，回京復(fù)命。他懇請(qǐng)?jiān)诜稻┲埃刃修o職回家調(diào)理身體。左宗棠辭職的理由是身體瘦弱，飲食銳減，頭暈眼花，咯血時(shí)發(fā)。其病情惡化是實(shí)情，而其對(duì)清廷的失望也是毫無(wú)疑問(wèn)的。他想：你們既然已達(dá)成和議，還要我這把老骨頭干什么？
慈禧還是不肯放走這個(gè)強(qiáng)硬派領(lǐng)袖。上諭說(shuō)：著賞假一月，安心調(diào)理，毋庸開(kāi)缺。
但是，慈禧可以保留這位大臣的職務(wù)，卻無(wú)法再次點(diǎn)燃他生命的火光。中法戰(zhàn)爭(zhēng)在左宗棠看來(lái)是一場(chǎng)十分重要的戰(zhàn)爭(zhēng)，而中國(guó)的勝利不但更加重要，而且本來(lái)是有望獲得。在左宗棠主持和指導(dǎo)之下，中國(guó)軍隊(duì)頑強(qiáng)抵抗法國(guó)侵略軍，可以一舉扭轉(zhuǎn)中國(guó)對(duì)外軟弱的形象，使中國(guó)崛立于世界強(qiáng)國(guó)之林，如同二十年之后的日俄戰(zhàn)爭(zhēng)，日本終于戰(zhàn)勝俄國(guó)，而令列國(guó)為之震膽。由于慈禧采納了李鴻章的主張，致使這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果，成為晚清中興的左宗棠時(shí)代向屈辱加深的李鴻章時(shí)代推移的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)以中國(guó)在軍事上取得勝利而告終，迎來(lái)了其后的十年安寧，但以李鴻章為代表的妥協(xié)派卻在政治和外交上為其結(jié)果涂上敗筆，醞釀出十年后中國(guó)在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中的慘敗。
中國(guó)不敗而敗，法國(guó)不勝而勝，不僅令左宗棠一個(gè)人寒心，楚軍將領(lǐng)無(wú)不義憤填膺。但對(duì)于清廷的軟弱怯戰(zhàn)，最氣憤最憂傷的莫過(guò)于左宗棠，因?yàn)樗麨橹袊?guó)的富強(qiáng)嘔心瀝血，在剛剛能夠看到曙光的時(shí)候，卻被自己的老板和同事出賣(mài)了，他們又把中國(guó)投入了黑暗。他身心交悴，再也經(jīng)不住如此的折騰。
左宗棠懂得，中國(guó)經(jīng)過(guò)兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，列強(qiáng)對(duì)我們已有輕視之心，然而光緒十年（1884）的中國(guó)，已經(jīng)不同于道光二十年（1840）的中國(guó)了。恪靖軍規(guī)復(fù)新疆之后，武功正盛，因而有“中興”之說(shuō)。左宗棠、李鴻章和張之洞等人從事的洋務(wù)變革成績(jī)斐然，中國(guó)軍事力量正在增強(qiáng)，新軍正在操練，武器裝備大為改觀，軍工生產(chǎn)已見(jiàn)成效，北洋水師、南洋水師和福建水師初具規(guī)模。在這些有利的條件中，十分重要的一條，就是中國(guó)的軍事強(qiáng)人左宗棠仍然在世，他的周?chē)狭伺碛聍?、楊岳斌、曾?guó)荃、劉錦棠、劉坤一和王德榜這樣一批楚湘大將，而淮軍也有名將劉銘傳加入了對(duì)列強(qiáng)的抗?fàn)?，?qiáng)將猶存，勁兵尚在。越南境內(nèi)的中國(guó)抗法部隊(duì)還有劉永福的黑旗軍，是極為驍勇的武裝。中國(guó)的海岸防御已經(jīng)進(jìn)一步鞏固，除了“致遠(yuǎn)”、“經(jīng)遠(yuǎn)”、“來(lái)遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”四艘軍艦，其余未來(lái)將要參與甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)艦，全在北洋水師；海岸重建了炮臺(tái)，海上部署了水雷，漁團(tuán)的組建初見(jiàn)成效，正在推廣。停戰(zhàn)前的態(tài)勢(shì)對(duì)中國(guó)極為有利，馮子材和王德榜取得鎮(zhèn)南關(guān)大捷，克復(fù)文淵，攻下了軍事重地諒山；岑毓英所部在臨洮擊敗法軍，克復(fù)廣威和承祥，中國(guó)軍隊(duì)勝券在握。因此，如果中國(guó)發(fā)揮所長(zhǎng)，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中徹底擊敗法國(guó)侵略軍，重建中國(guó)國(guó)威，那么軍事上的勝利，足以對(duì)政治變革和國(guó)防守備產(chǎn)生巨大的影響。這次戰(zhàn)爭(zhēng)是中國(guó)百年未有的機(jī)遇，如果中國(guó)能和普魯士一樣，一戰(zhàn)而敗法國(guó)，就可以樹(shù)立國(guó)威于萬(wàn)里之外。
可惜的是，李鴻章不僅在軍事上無(wú)能，而且急于推行妥協(xié)求和的外交路線?；窜娂瘓F(tuán)號(hào)稱中國(guó)精兵，在戰(zhàn)火中卻表現(xiàn)得最為無(wú)能。潘鼎新不戰(zhàn)而放棄鎮(zhèn)南關(guān)；張佩綸倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)而使福建水師全軍覆滅；李鴻章的王牌北洋水師依舊按兵不動(dòng)，只有劉銘傳在臺(tái)灣，得到楚湘各部增援，苦苦防守，為淮軍爭(zhēng)了一點(diǎn)顏面。
養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)，李鴻章苦心經(jīng)營(yíng)近代化的淮軍，卻不能于一朝報(bào)效國(guó)人，這是治軍之恥。李鴻章并非無(wú)才，也并非沒(méi)有勢(shì)力，而是膽氣不足，不愿喪失既得的私利。如果他不畏強(qiáng)暴，奮發(fā)圖強(qiáng)，中法戰(zhàn)爭(zhēng)可以使他成就伊藤博文的事業(yè)，何至于在十年之后，備受伊藤博文的羞辱呢？然而，他不僅不派兵投入中法戰(zhàn)爭(zhēng)，反而去主導(dǎo)軟弱的外交，給中國(guó)人留下一個(gè)尷尬的結(jié)果：不敗而敗。李鴻章的做法，令左宗棠無(wú)法平息胸中的憤懣，使他的病況急劇加重。左宗棠的性命還能延續(xù)多久？這個(gè)問(wèn)題，成為國(guó)人目光的聚焦所在。
六月十七日，左宗棠再次上疏懇求交卸差使回籍，并陳述了自己的苦衷，把李鴻章議和的結(jié)果，當(dāng)做自己未能完成使命而應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的責(zé)任。他說(shuō)：“微臣衰朽殘年，謬膺重寄，成功未奏，方切疚心。”其實(shí)，他這是向朝廷表示他對(duì)議和的結(jié)局難以甘心。
左宗棠雖然寒心，雖然衰病無(wú)力，但他并未放棄為國(guó)盡忠的初衷。在他懇求辭職的這個(gè)月份，他仍然拜發(fā)了兩份奏疏，對(duì)保衛(wèi)臺(tái)灣和加強(qiáng)海防提出了頗有見(jiàn)地的建議。他指出，臺(tái)灣孤注大洋，為七省門(mén)戶，關(guān)系全局，請(qǐng)求朝廷將福建巡撫移駐臺(tái)灣，以資鎮(zhèn)攝。清廷不久就照此建議，于九月初五日下令臺(tái)灣設(shè)立行省，將福建巡撫改為臺(tái)灣巡撫，任命劉銘傳為首任巡撫，令閩浙總督監(jiān)管福建巡撫事務(wù)。左宗棠還提出專設(shè)海防全政大臣，因?yàn)檫@次中法戰(zhàn)爭(zhēng)中，各省督撫各自為政，暴露出指揮不能統(tǒng)一的弊端，而設(shè)立海防全政大臣，可以籌劃海防全局，統(tǒng)一指揮權(quán)。此外，他還談了加強(qiáng)海防建設(shè)的七條意見(jiàn)，包括制造軍艦，制定巡邏、防守和操練的規(guī)則，培養(yǎng)士氣，以及仿造鐵路。他提議新設(shè)的海防大臣應(yīng)駐扎長(zhǎng)江，南拱閩越，北衛(wèi)畿輔。此議也為清廷采納，在臺(tái)灣設(shè)立行省的同一天，清廷下令設(shè)立海軍事務(wù)衙門(mén)，命奕譞總理海軍事務(wù)。
4、棟梁傾倒
很久以來(lái)，左宗棠就感到累了。還是在甘肅的時(shí)候，在他指揮軍隊(duì)收復(fù)新疆之前，他就曾因病衰而萌生退意，但他為了國(guó)家不失疆土，以衰病之軀率部收復(fù)了大片的國(guó)土；在入值樞垣和總督兩江期間，他又因健康原因多次求退，但在法國(guó)加緊挑釁之時(shí)，他又毅然再度從戎。他嘔心瀝血，心力已經(jīng)耗盡。中法戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局給了他致命一擊，這個(gè)強(qiáng)者的承受能力已經(jīng)到達(dá)極限，再也承載不了這樣的憂憤，終于一病不起。
左宗棠在病榻上，可以感覺(jué)到，在朝廷命令前線各路軍隊(duì)停戰(zhàn)撤兵時(shí)，前線將士群情激憤。各地督撫轉(zhuǎn)來(lái)急件，各地將領(lǐng)送來(lái)信報(bào)，無(wú)法控制的憤怒，從字里行間迸發(fā)出來(lái)。左宗棠越看越氣：李鴻章，你這樣做，怎能稱得上國(guó)家棟梁！
全國(guó)不少地方先后通電譴責(zé)和議，指稱朝廷給馮子材所下的退兵令就是南宋初年秦檜命令岳飛從朱仙鎮(zhèn)退兵的金牌。左宗棠聽(tīng)說(shuō)張之洞接連電奏緩期撤兵，竟然遭到李鴻章傳旨申斥。李鴻章還嚇唬馮子材和王德榜：如果不乘勝收兵，不但會(huì)破壞全局，而且可能孤軍深入，戰(zhàn)事前景莫測(cè)。前線將領(lǐng)不得不服從軍令，將隊(duì)伍撤回國(guó)內(nèi)。左宗棠想到戰(zhàn)場(chǎng)上大好的形勢(shì)已被自己的同胞葬送，鮮血從他嘴里噴涌而出，他昏過(guò)去了。他醒來(lái)以后，夜間突然發(fā)作痰涌氣喘等癥，手足麻痹，神志昏迷。
左宗棠在世的日子已經(jīng)不多了，他的安危牽動(dòng)著許多人的心。北京的高層深深震動(dòng)。光緒皇帝發(fā)來(lái)慰問(wèn)電：“皇天福佑，左卿康好?！崩戏馉敶褥钸@位老臣忠心為國(guó)，在佛祖面前為他祈禱，并發(fā)來(lái)一封慰問(wèn)電：“天恩庇護(hù)，左卿安好?！贝加H王的電報(bào)也是八個(gè)字：“上蒼添壽，大帥延年。”李鴻章心中百味雜陳，也為反對(duì)派領(lǐng)袖的彌留而惋惜，發(fā)來(lái)急電：“為國(guó)攝重?！?/font>
光緒十一年（1885）七月二十五日，七十三歲的左宗棠接到上諭，朝廷對(duì)他的病情表示深切的關(guān)懷，批準(zhǔn)他交卸差使，回家鄉(xiāng)安心調(diào)理，假期可以任意決定，允許他對(duì)朝政不論有何意見(jiàn)，可以隨時(shí)奏報(bào)，供朝廷作為決策依據(jù)。若病情有了起色，立即來(lái)京供職。
第二天，左宗棠交卸差使，將欽差大臣關(guān)防交楊昌浚派員送京。但是，這個(gè)耗盡了畢生心血的老人再也無(wú)力返回湖南老家了。七月二十七日清晨，這個(gè)湘陰人停止了呼吸，在福州北門(mén)黃華館欽差行轅任上去世。
左宗棠逝世當(dāng)晚，福州城東北隅崩裂逾二丈，城下居民安然無(wú)恙。大雨如注，通宵不停。也許這是氣象與人事的巧合，但襯托了巨人離世的悲壯。天明后，市民們聽(tīng)到噩耗，城中巷哭失聲。老百姓說(shuō)：左宗棠死了，此乃天意，要?dú)议L(zhǎng)城。軍營(yíng)里槍炮聲大作，排炮和排槍聲震長(zhǎng)空。這不是戰(zhàn)爭(zhēng)，而是對(duì)一個(gè)亡靈的祭奠。陣陣沉悶的響聲令大地震顫，老百姓又說(shuō)：左宗棠軍魂未散。
左宗棠的謝世，意味著大清王朝最后一根頂梁柱倒下了，這座已經(jīng)破舊的大廈眼看就要傾倒。為了這個(gè)王朝的事業(yè)能夠繼續(xù)，左宗棠在彌留之際為臺(tái)灣與海防做了最后的籌劃，而他臨終前留下的遺折，則給后世留下了他的一份遺恨。
此次越南和戰(zhàn)，實(shí)中國(guó)強(qiáng)弱一大關(guān)鍵。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國(guó)威，遺憾平生，不能瞑目。
左宗棠認(rèn)為，清廷對(duì)法國(guó)是戰(zhàn)抑或是和，乃是中國(guó)強(qiáng)弱的一大關(guān)鍵，而朝廷選擇了和議，導(dǎo)致中國(guó)不敗而敗，所以他死不瞑目。這位垂亡的老人，似乎預(yù)見(jiàn)到了十年之后李鴻章那支金玉其外、敗絮其中的北洋水師將被日本海軍消滅，他看出了中國(guó)失敗的原因何在。中國(guó)為什么失??？敗在軍力不足，還是敗在兵勇不強(qiáng)、武備不精？都不是！左宗棠所看到的是，統(tǒng)治者的腐敗使一個(gè)民族失去了斗志，哪能有不敗的道理？左宗棠在西北時(shí)的一名下屬，后來(lái)撰文攻擊左宗棠，說(shuō)他在總督署中常有“反詞”出口，對(duì)朝廷大不敬，也許并非虛言。如果說(shuō)左宗棠這么一位耿直的人杰，會(huì)對(duì)腐敗的清廷歌功頌德，無(wú)一微詞，倒是很難令人置信的。所以，我們完全有理由相信，左宗棠對(duì)清廷的失望，已經(jīng)入骨三分。
其次，左宗棠還對(duì)清廷，尤其是對(duì)慈禧，寄予一點(diǎn)點(diǎn)期望。他在口授的奏章中說(shuō)：
伏乞皇太后皇上于諸臣海軍之議速賜乾斷，期于必成，凡鐵路、礦務(wù)、船炮各政，及早舉行，以策富強(qiáng)之效，則臣雖死之日，猶生之年矣。
左宗棠愿與國(guó)家同命運(yùn)，只要國(guó)家富強(qiáng)，他雖死猶生。讀了他留下的遺言，誰(shuí)還能說(shuō)他偏重塞防、輕視海防呢？他一生中引以為憾的，就是沒(méi)能憑靠中國(guó)人自己的力量，建立一支像樣的現(xiàn)代化海軍。福建海軍在馬尾一仗被法國(guó)軍艦的炮火轟了個(gè)干干凈凈，令他痛心不已，他希望朝廷加大建設(shè)海軍的力度。
左宗棠去世的噩耗傳到北京，慈禧太后的心情是復(fù)雜的?！爸袊?guó)不可一日無(wú)湖南，湖南不可一日無(wú)左宗棠”，言猶在耳，可是，這個(gè)中國(guó)不能缺少的人物撒手而去了。
左宗棠是個(gè)漢人，是個(gè)強(qiáng)硬的漢人，從無(wú)奴顏媚態(tài)，但是，慈禧不但要依靠他，還竭力維護(hù)他。盡管萬(wàn)壽圣節(jié)他沒(méi)來(lái)參加行禮，慈禧也不便說(shuō)什么。她知道，在大清國(guó)所有的官員中，像左宗棠這樣大公無(wú)私的人是鳳毛麟角。人死不能復(fù)生，慈禧還能做什么呢？她只能為這個(gè)漢人勛臣安排一場(chǎng)風(fēng)光體面的葬禮。否則，還會(huì)有誰(shuí)愿意為風(fēng)雨飄搖的清廷賣(mài)命呢？
左宗棠的遺書(shū)呈達(dá)清廷，最高層震悼。八月十九日，左宗棠去世后的第二十二天，朝廷頒旨，緬懷死者事跡。上諭稱：大學(xué)士左宗棠學(xué)問(wèn)優(yōu)長(zhǎng)，經(jīng)濟(jì)閎遠(yuǎn)，秉性廉正，在事忠誠(chéng)，疊著戰(zhàn)功，運(yùn)籌決勝，底定回疆，厥功尤偉，盡心民事，禪益地方，揚(yáng)歷中外，恪矢公忠，著追贈(zèng)太傅，賞治喪銀三千兩，入祀京師昭忠祠和賢良祠，加恩予謚“文襄”。
從此，他以“左文襄公”名垂青史。
左宗棠的靈柩停放在福州市鼓樓廣場(chǎng)，停殯一個(gè)月，供人瞻仰。國(guó)葬就在福州舉行，各部和各省大員到福州憑悼。這個(gè)葬禮，比曾國(guó)藩的告別儀式還要隆重。
一條條、一幅幅的挽聯(lián)，追頌左公的功績(jī)，表達(dá)人們的哀思：
光佐中興，功在社稷。
伊犁一勝，南越三捷，軍威國(guó)威，光大咸同。
星隕閩江，生榮死哀。
駕鶴而去，邦國(guó)殄瘁。
軍機(jī)大臣翁同龢十分惋惜好友的壯志未酬身先死，他還記得一年前兩人依依不舍的分別，還記得左宗棠心中的慷慨激昂，于是，他的挽聯(lián)寫(xiě)道：
蓋世豐功猶抱恨，臨分苦雨敢忘情？
另一位軍機(jī)大臣李鴻藻認(rèn)為左宗棠不愧為當(dāng)代的諸葛亮，為其新疆的軍功而感慨不已，于是寫(xiě)道：
諸葛大名垂宇宙，空同西極過(guò)昆侖。
最令人關(guān)注的，還是左宗棠為自己所作的那一副挽聯(lián)，叫做“自挽聯(lián)”。
上聯(lián)是：
痛此日騎鯨西去，七尺軀委殘荒草，滿腔血灑向空林，問(wèn)誰(shuí)來(lái)歌騷歌曲？聽(tīng)琵琶冢畔，掛寶劍枝頭，憑吊松楸魂魄，憤激千秋，縱教黃土埋予，應(yīng)呼雄鬼；
下聯(lián)寫(xiě)道：
喜今朝化鶴東歸，一瓣香祝還本性，三生月現(xiàn)出金身，愿從此為樵為漁，訪鹿友山中，訂鷗盟海上，消磨錦繡心腸，逍遙半世，竊恐蒼天厄我，又作勞人。
這副挽聯(lián)，上聯(lián)悲憤雄豪，下聯(lián)瀟灑浪漫，左宗棠這個(gè)性情中人自描自畫(huà)，惟妙惟肖。
公祭結(jié)束后，左宗棠的靈柩被送回原籍湖南。
左宗棠死了，左公行轅前，沒(méi)有了寫(xiě)著“肅靜”、“回避”字樣的燈籠，取而代之的，是罩上白紗的長(zhǎng)明燈。沉重的死亡氣息，壓得人透不過(guò)氣來(lái)。
這盞盞白燈，以及軍營(yíng)里馬頭上、炮口上和刺刀上裝飾的白花，宣告了一個(gè)強(qiáng)者生命的終結(jié)。在一個(gè)本來(lái)可以?shī)^起抗?fàn)?、抵御外侮的時(shí)代里，左宗棠應(yīng)運(yùn)而生，應(yīng)運(yùn)而崛起，成為朝廷的中流砥柱。他早已是二等恪靖侯爵，東閣大學(xué)士，太子太保，一等輕騎都尉，可以身穿皇家賞賜的黃馬褂，在暮年還兩入軍機(jī)，其間出任兩江總督和南洋通商事務(wù)大臣，最后督辦抗法的軍務(wù)。這個(gè)男人坎坷了大半生，也風(fēng)光了二十多年，但外侮未除，他就退出了歷史舞臺(tái)，再也不能報(bào)效災(zāi)難深重的祖國(guó)。
左宗棠走了，法國(guó)的軍艦還在東海耀武揚(yáng)威。左宗棠活著時(shí)，曾與他們擺開(kāi)決戰(zhàn)架式，發(fā)出“渡海殺賊”的動(dòng)員令。他們知道，左宗棠是一頭雄獅，一頭憤怒的雄獅，他的存在，就是對(duì)入侵者的威脅。他身邊有一大批能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)，聽(tīng)從他的號(hào)令。但是，左宗棠一死，他們便群龍無(wú)首了。
左宗棠生前最不服氣使用武力向中國(guó)傾銷(xiāo)鴉片的趾高氣揚(yáng)的英國(guó)人。他在收復(fù)新疆時(shí)，考慮過(guò)再借外債。但他說(shuō)，借外債來(lái)收復(fù)國(guó)土，是他這個(gè)大臣的罪過(guò)，即便要借，也決不向英國(guó)人伸手。他發(fā)現(xiàn)英國(guó)領(lǐng)事在上海租界豎起“華人與狗，不許入內(nèi)”的牌子，勃然大怒，命令侍衛(wèi)將牌子搗毀，沒(méi)收公園，逮捕人犯?，F(xiàn)在，左宗棠死了，他們會(huì)不會(huì)暗自慶幸呢？
俄國(guó)人對(duì)左宗棠一直是尊重的，他們的使者同左宗棠交往，對(duì)他敬佩有加。左宗棠為了從這個(gè)沙皇帝國(guó)手中收回伊犁，親自坐鎮(zhèn)哈密，嚴(yán)陣以待，等候談判桌上的消息。他帶去的棺材表明，他為了收復(fù)國(guó)土，早已把生死置之度外?！皦咽块L(zhǎng)歌，不復(fù)以出塞為苦”，左宗棠的錚錚鐵骨，和他麾下的恪靖軍勁旅，令俄國(guó)人不敢輕開(kāi)釁端。左宗棠走了，俄國(guó)人的心情，想必是相當(dāng)復(fù)雜的。
左宗棠去世了，也許，李鴻章的心情最為微妙。他知道左宗棠臨死也不會(huì)原諒自己。他在天津與法國(guó)簽訂《中法會(huì)訂越南條約》，中國(guó)社會(huì)輿論嘩然。中國(guó)軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上確實(shí)取得了重大勝利，他卻在一份喪權(quán)辱國(guó)的條約上簽了字。有人說(shuō)，這是世界外交史上空前絕后的奇聞。左宗棠一貫鄙視他在外交上的軟弱和妥協(xié)，說(shuō)他自命為懂洋務(wù)者，其實(shí)一竅不通，只會(huì)和洋人搞一搞私交，中國(guó)就敗在這樣的大臣手中。左宗棠說(shuō)：對(duì)中國(guó)而言，十個(gè)法國(guó)將軍也比不上一個(gè)李鴻章壞事。他還說(shuō)：李鴻章誤盡蒼生，將落個(gè)千古罵名！左宗棠的指責(zé)掀起了全國(guó)輿論的高潮，眾怒難犯，李二先生自然狼狽不堪，但他并不服氣。他惱怒這個(gè)湖南人不懂官僚體制潛在的規(guī)則，以及中國(guó)貧弱的國(guó)情。他也不喜歡左宗棠的那些下屬，他們都跟著左宗棠指責(zé)自己。他一氣之下，指使親信潘鼎新和劉銘傳等人陷害“恪靖定邊軍”首領(lǐng)王德榜等人，要將他們充軍流放。左宗棠生前得知此事，上書(shū)為屬下鳴冤叫屈，眼看就要翻過(guò)案來(lái)?，F(xiàn)在，左宗棠死了，主戰(zhàn)派的旗幟倒了，李鴻章面對(duì)這個(gè)時(shí)代強(qiáng)者的死亡，終于松了一口氣。誰(shuí)還會(huì)像左宗棠那樣嚴(yán)厲地指責(zé)他呢？他以自己的洋務(wù)經(jīng)驗(yàn)與列強(qiáng)周旋，不惜代價(jià)地講和，就不用顧忌有人戳他的脊梁骨了。直到若干年后，左宗棠的門(mén)生安維峻指斥他為國(guó)賊，請(qǐng)求朝廷誅殺之，他才發(fā)現(xiàn)，左宗棠的魂魄并未離去，還在與他纏斗。
但在此時(shí)，李鴻章還未料到左宗棠會(huì)有身后的巨大影響，他感覺(jué)到自己的時(shí)代到來(lái)了。不過(guò)，在躊躇滿志的同時(shí)，也許他也感到了絲絲悲涼。中興重臣一個(gè)個(gè)在他前面逝去，林則徐早就歸天了，他的老師曾國(guó)藩也已不在人世，現(xiàn)在左宗棠又永遠(yuǎn)閉上了眼睛。如今，中興名臣，楚淮大帥，只剩下他一個(gè)人，他能把大清王朝繼續(xù)支撐下去嗎？英國(guó)人傲慢，法國(guó)人強(qiáng)橫，俄國(guó)人狡詐，日本人囂張，而他只能陪著笑臉周旋于其間，茫茫九州，復(fù)興的希望在哪里？也許，大清的氣數(shù)已經(jīng)耗盡了，而他靠著出賣(mài)國(guó)家資源來(lái)?yè)Q取短暫的茍安，也是無(wú)力回天，只有一點(diǎn)值得他暗自慶幸：雖然國(guó)運(yùn)日衰，他的私財(cái)卻在增長(zhǎng)。也許左宗棠的這個(gè)敵手，就是靠著這種得失觀來(lái)維持內(nèi)心的平衡。
總之，左宗棠去世的消息傳開(kāi)，有人悲痛欲絕，有人幸災(zāi)樂(lè)禍，有人茫然失措。但是，那些頭腦清醒的國(guó)人卻悟出了一些道理：左宗棠這么一個(gè)忠肝義膽、文武雙全的當(dāng)代諸葛，為什么壯志難酬？為什么對(duì)外妥協(xié)的大臣屢屢得逞？是不是朝廷出了問(wèn)題？天下有志之士繼續(xù)為清廷賣(mài)力，是否值得？這種思考，使許多清醒的國(guó)人覺(jué)悟，不愿再為腐朽的清廷效忠。
不管人們對(duì)左宗棠去世的感受如何，左宗棠是生而無(wú)愧，死而有值。他自幼傾慕諸葛武侯，以這位古代的名臣自況，其實(shí)，他本人作為中國(guó)歷史上的一代名臣，比之于他效法的那位前輩，或許是有過(guò)之而無(wú)不及。他的一生備受先賢激勵(lì)，蘇武飲血茹毛，威武不屈；張騫關(guān)山萬(wàn)里，溝通西域；班超沒(méi)筆從戎，西戎不敢過(guò)天山；祖逖聞雞起舞，擊楫中流；史可法慷慨殉國(guó)，魂傍梅花；那些人，那一段段令人蕩氣回腸的故事，都有仰天長(zhǎng)嘯的悲壯，都有可歌可泣的精神，令他景仰，令他唏噓，都是他效法的榜樣。但是，有誰(shuí)能像他一樣，率領(lǐng)一支軍隊(duì)遠(yuǎn)征，所向披靡，收復(fù)大片國(guó)土？左宗棠身后給人留下的最強(qiáng)烈的印象，可以用一言而蔽之：他為我們的祖國(guó)收復(fù)了六分之一的大好河山，在這種意義上，我們可以說(shuō)，左宗棠乃千古一人。
在左宗棠去世之前，從同治九年（1870）到光緒十年（1884）的十四年之間，大清帝國(guó)贏得了自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)真正意義上的中興。這個(gè)中興，由一系列衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利組成。許多歷史學(xué)家把這些重大的國(guó)防勝利視為“晚清中興”最主要的標(biāo)志，而在這一系列勝利中，左宗棠始終在唱主角。民國(guó)時(shí)期，南京中央大學(xué)一名文史教授曾說(shuō)：“唐太宗以后，對(duì)于國(guó)家領(lǐng)土貢獻(xiàn)最大的人物，當(dāng)首推左宗棠，實(shí)非過(guò)譽(yù)?！边€有歷史學(xué)家說(shuō)：中國(guó)歷史上有四個(gè)永遠(yuǎn)打不敗的將軍：漢朝的韓信、唐朝的李靖、宋朝的岳飛和清朝的左宗棠。這些話是否言過(guò)其實(shí)，我們不加評(píng)說(shuō)，但我們可以肯定：左宗棠不愧為同治中興的名臣和一代名將，是對(duì)國(guó)家領(lǐng)土貢獻(xiàn)最大的人物之一。在左宗棠收復(fù)新疆之時(shí)，法國(guó)有一位評(píng)論家指出：亞洲是在三大強(qiáng)國(guó)——俄國(guó)、英國(guó)和中國(guó)的手中；而在左宗棠去世之后，大清帝國(guó)再也沒(méi)有一次足以與之相提并論的史績(jī)。
左宗棠是效法古賢刻苦努力不言放棄的才子，也是時(shí)勢(shì)造就的英雄，是他那個(gè)時(shí)代最優(yōu)秀的人物。但我們不能忘記，他是含恨而死的。即便他鞠躬盡瘁，在國(guó)際風(fēng)云際會(huì)中國(guó)尚未變法圖強(qiáng)的暴風(fēng)雨前的沉悶歲月里，這個(gè)強(qiáng)勢(shì)的男人也無(wú)法力挽狂瀾，甚至無(wú)法抵消晚清官僚集團(tuán)代表人物李鴻章妥協(xié)消極勢(shì)力對(duì)朝廷的影響。那是一個(gè)行將就木的朝代，那是一個(gè)封閉落后的社會(huì)，由于戰(zhàn)亂而魚(yú)龍混雜，泥沙俱下，盡管英雄輩出，卻無(wú)法挽救中國(guó)最后一個(gè)王朝的頹運(yùn)。左宗棠徒懷指點(diǎn)江山的豪情，徒有秋風(fēng)掃落葉般的霸氣，在最高決策層孤掌難鳴，無(wú)法找到一劑神藥挽救大清垂亡的肌體，未能改變中國(guó)再遭屈辱的命運(yùn)，但他盡了自己的努力，他收復(fù)了新疆，保衛(wèi)了臺(tái)灣，為中國(guó)保住了彌足珍貴的家底，為國(guó)人留下了發(fā)憤圖強(qiáng)的追求與骨氣，以至于在他去世一百多年后的今天，我們?nèi)匀蛔咴谄鋳^斗的軌跡之上。
從年輕時(shí)代開(kāi)始，左宗棠就是一個(gè)孤獨(dú)的人。他在思考西部國(guó)防的時(shí)候，很難喚起別人的共鳴。幸虧有一個(gè)和他一樣感到孤獨(dú)寒冷的老人，與他一拍即合，相得益彰。所以，他在晚年回到福州，直奔林公祠，以新疆的收復(fù)告慰林則徐的在天之靈，也想借林公的威望提高官兵的士氣。但是，中法戰(zhàn)爭(zhēng)以中國(guó)不敗而敗而收?qǐng)觯笞谔闹坏煤薅?，又有誰(shuí)來(lái)告慰他呢？
左宗棠走了，帶著悲憤，也帶著希望。中國(guó)在水深火熱中煎熬，中國(guó)也在水深火熱中覺(jué)醒。左宗棠在謝世前的日子里，從學(xué)者林琴南的口中得知，他的學(xué)生嚴(yán)復(fù)正在翻譯《天演論》、《原富》、《法意》等外國(guó)名著。他的另一些學(xué)生，如鄧世昌，如詹天佑，如薩鎮(zhèn)冰，也將把燃燒在他心中的富國(guó)強(qiáng)民的希望，在后世承傳下去。
左宗棠在他的時(shí)代是一個(gè)先驅(qū)者，特別是在國(guó)防和外交方面，他看得太遠(yuǎn)，走得太快，真可謂“世人皆醉我獨(dú)醒”。最難能可貴的是，他在中國(guó)積貧積弱的時(shí)代，保持著強(qiáng)健的心態(tài)，希望用自己的抗?fàn)巻酒鹈癖姷捻憫?yīng)，阻止國(guó)破家亡的悲劇延續(xù)下去。盡管沒(méi)有群英會(huì)，他也要獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。他心中的希望，跨越那個(gè)已成昨日黃花的清王朝，將在新的世代，由后人前仆后繼的奮斗，才能最終實(shí)現(xiàn)。左宗棠懷著這種希望，鞠躬盡瘁，做了他自己所能做的一切，也許，這就是他生命的最高意義吧。
左宗棠的靈柩要回家了。江浙關(guān)隴的士民聽(tīng)到消息，奔走哀悼，如同失去了親人。光緒十二年（1886）九月二十五日，左宗棠的遺體運(yùn)抵湖南省城長(zhǎng)沙。一個(gè)多月后，其靈柩下葬于善化縣八都楊梅河柏竹塘的山陽(yáng)。墓碑上刻的文字是：清太傅大學(xué)士恪靖侯左文襄公之墓。他靜靜地躺在那里，直到將近百年之后，隨著一聲爆炸的巨響，一度出土。好在有人令他重歸墓穴，直至今天，接受人們零零星星的祭奠。
除了左宗棠的墓葬，人們還有許多地方可以祭奠這位國(guó)防先驅(qū)。他離開(kāi)甘肅時(shí)，所過(guò)之處，人們往往在山谷之間為他修建生祠，以表明對(duì)他的紀(jì)念。他去世后，浙江、福建、江南、江西、陜西、甘肅、新疆、湖南各省，紛紛為他建立專祠。也許這些古跡在今天有許多已經(jīng)消失，也許它們的修復(fù)還有待時(shí)日，但如今已有大量的文字在傳播，把左相國(guó)祠建在了人們心中，在我看來(lái)，這是一件非常值得國(guó)人慶幸的事情。
