東漢時期，匈奴分裂為南、北兩部，其中南匈奴與東漢王朝的關(guān)系一直十分密切。東漢王朝邊境發(fā)生重大叛亂時，通常借助南匈奴的軍隊平叛，這已成為當時的一種慣例。
本文的主人公，便是南匈奴的一位單于。此人曾出兵幫助漢朝平叛，但卻因為此舉引發(fā)匈奴國內(nèi)動亂，最終搭上了自己的性命。那么，這位南匈奴單于究竟是誰呢？
根據(jù)《資治通鑒》卷五十九《漢紀五十一》所載：
詔發(fā)南匈奴兵配劉虞討張純，單于羌渠遣左賢王將騎詣幽州。國人恐發(fā)兵無已，于是右部〈酉盆〉落反，與屠各胡合，凡十余萬人，攻殺羌渠。國人立其子右賢王于扶羅為持至尸逐侯單于。
由此可見，這位因發(fā)兵幫助東漢王朝平叛而搭上自身性命的南匈奴單于，便是羌渠。東漢靈帝光和二年(179)，羌渠成為南匈奴單于，其在位期間對東漢王朝基本采取了和平相處的政策。
漢靈帝中平四年（187），漁陽人張純因不滿張溫，舉兵叛亂，成為幽州地區(qū)的一大憂患。當時的幽州刺史是劉虞，屬于漢室宗親，不擅長軍事，故而幽州軍隊的戰(zhàn)斗力有限。在此情況下，漢靈帝便下詔南匈奴羌渠單于，請求其出兵相助。
羌渠單于亦想借此機會進一步拉近與東漢的關(guān)系，便派遣左賢王率領(lǐng)匈奴騎兵奔赴幽州幫助劉虞平叛。然而，羌渠單于此舉在匈奴國內(nèi)引發(fā)了強烈不滿。對于匈奴民眾而言，他們只想安居樂業(yè)的生活，而不想卷入漢朝的軍事平叛行動中。
匈奴的右部〈酉盆〉落本就對羌渠單于的對外政策不滿，便趁匈奴國人不滿之際發(fā)動叛亂，并聯(lián)合匈奴的另一部落屠各胡一同起兵叛亂，二者聯(lián)合反叛的兵力多達十幾萬人。
羌渠單于面對如此規(guī)模浩大的叛亂，事先并沒有做好充分的準備，最終不敵叛軍，死于亂軍之中。羌渠單于可能至死都沒有想到，自己會因出兵幫助漢朝平叛而引發(fā)國內(nèi)叛亂，更不會想到自己竟然會因為此事搭上了自己的性命。
需要指出的是，羌渠單于死后，其子于夫羅繼位為南匈奴單于，很快改變了對漢政策，大肆掠奪東漢北部郡縣，漢匈關(guān)系逐漸惡化。值得一提的是，五胡亂華的始作俑者、前趙國君劉淵的祖父正是于夫羅?；诖?，從某種程度上說，羌渠單于的被殺，其實深刻影響了此后百年的歷史，特別是漢匈關(guān)系的歷史。
