自從明定陵的文物遭到巨大損壞之后，我國考古界就有一則不成文的規(guī)定：不主動挖掘帝王陵墓，但是自兵馬俑出土后，是否發(fā)掘秦皇陵爭論不斷，有專家贊同挖掘，也有人反對，因為以現(xiàn)代科技來講，似乎還不足以保護里面的文物。
從1962 年開始就已經(jīng)展開了勘探秦皇陵的任務，在第一次全面考古勘察當中，陵園范圍有56.25平方千米，相當于78個故宮大，秦始皇陵也成了世界第一大陵墓，隨著科技發(fā)展，陵園的勘探任務也是變得更加簡單。
2010年，考古工作者通過鉆探秦始皇陵，發(fā)現(xiàn)了陵園西北部有一座長方形的十進式院落的龐大建筑群，總面積達到了17萬平方米，其中就有三組大型宮殿建筑群遺址，較為大型的遺址都分布在一條直線上，從東到西逐漸增大。
根據(jù)一些文獻記載，這些宮殿遺址應該是寢宮，在《獨斷》當中記有：古不墓祭，至秦始皇出寢，起之于墓側，漢因而不改，故今陵上稱寢殿。從這里也可以看出陵墓當中建造規(guī)模龐大的寢宮是從秦始皇時代開始的。
2016年，又發(fā)現(xiàn)了大量的陪葬坑，大大小小的陪葬坑有400余座，陪葬品都以陶制品為主，而陪葬坑的面積甚至達到了幾千平方米，目前位置發(fā)現(xiàn)的兵馬俑只是陵墓外圍軍隊，在陵墓當中應該還有更加龐大的軍隊群。
秦始皇陵在設計上是按照古代禮制“事死如事生”的要求特意設計的，秦始皇繼位之后，親率千軍萬馬南征北戰(zhàn)，一統(tǒng)天下，為了彰顯他的功績，軍隊陪葬是必要的，在兩千多年當中，秦始皇從未被盜。
但在宋代《永樂大典》提起過秦始皇陵被盜，但只有寥寥幾十字的記載，在最新鉆探資料表明，地宮外圍有近4米厚的宮墻，宮墻外還有封土層，雖然找到了一個近9米深的盜洞，但遠離皇陵內部。
更重要的是，秦始皇陵還有大量的水銀，若是被盜，水銀會揮發(fā)，但地宮內的水銀并沒有減少，至于水銀有多少2000年都是謎團，但地宮的汞反應是東南、西南強、東北、西北弱，如果按照江海分布來看，水銀河跟中國渤海、黃河的位置相符。
至于水銀有多少，專家根據(jù)秦始皇陵山上的石榴樹作了一個推斷，理當來說，有水銀的地方難以存活植物，既然能夠活下來，肯定是吸收了不少水銀，目前推測可能在100噸以上，當時能夠提供這么多水銀的人只有巴寡婦清。
