大腦的健康會(huì)隨著衰老而惡化。人到了40歲以后，大腦平均每10年縮小大約5％。動(dòng)物研究明確證實(shí)，體育運(yùn)動(dòng)可以增加海馬體的體積，但是在人類中的證據(jù)卻無(wú)法達(dá)成一致。
既往曾有一篇研究發(fā)表于《Neuro Image》雜志，該研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)：有氧運(yùn)動(dòng)能夠改善記憶功能，并且在我們隨著年齡增長(zhǎng)不可避免的衰老過(guò)程中維護(hù)大腦健康。該研究以澳大利亞西悉尼大學(xué)國(guó)家補(bǔ)充醫(yī)學(xué)研究所（NICM）和英國(guó)曼徹斯特大學(xué)精神與心理健康系的科學(xué)家為主導(dǎo)，研究了有氧運(yùn)動(dòng)對(duì)大腦海馬體的影響，發(fā)現(xiàn)海馬體對(duì)于記憶和其他大腦功能至關(guān)重要。
該研究對(duì)14項(xiàng)臨床試驗(yàn)進(jìn)行了系統(tǒng)回顧，這些試驗(yàn)對(duì)737名受測(cè)者在有氧運(yùn)動(dòng)前后或在受控條件下進(jìn)行了大腦掃描。受測(cè)者的類型很多，包括輕微認(rèn)知衰退的阿爾茲海默癥患者，以及臨床確診的精神病患者，比如抑郁和精神分裂癥。他們的年齡分布在24至76歲之間，平均年齡66歲。研究人員分析了有氧運(yùn)動(dòng)的影響，包括騎固定式腳踏車、走步、在跑步機(jī)上跑步等。研究干預(yù)的時(shí)長(zhǎng)從3到24個(gè)月不等，每周2至5次監(jiān)測(cè)。
研究結(jié)果顯示：雖然運(yùn)動(dòng)對(duì)海馬體的整體體積沒(méi)有影響，但是它卻顯著增加了海馬體左側(cè)區(qū)域的尺寸。該研究的結(jié)果表明，運(yùn)動(dòng)可以防止與衰老相關(guān)的神經(jīng)退行性疾病，比如阿爾茲海默癥和老年癡呆癥 ，然而還需要進(jìn)一步的研究證實(shí)。值得一提的是，體育運(yùn)動(dòng)是為數(shù)不多的被證實(shí)可以維持老年人大腦體積和功能的方法之一。
此外，近期發(fā)表于《Journal of Cognitive Neuroscience》雜志中的另一項(xiàng)研究同樣證實(shí)：高強(qiáng)度運(yùn)動(dòng)能帶來(lái)更好的記憶力。該研究可對(duì)那些與日益嚴(yán)重的災(zāi)難性疾?。ū热缡е前Y、阿爾茲海默病）做斗爭(zhēng)的年長(zhǎng)人群帶來(lái)啟示。
研究人員發(fā)現(xiàn)，六周的高強(qiáng)度運(yùn)動(dòng)--進(jìn)行20分鐘的短暫間歇訓(xùn)練--表現(xiàn)出對(duì)所謂高干擾記憶的顯著改善，比如使我們能區(qū)分出自己的車與同一品牌型號(hào)的另一輛車。該實(shí)驗(yàn)的參與者全部是健康年輕的成年人，他們的記憶力表現(xiàn)在短時(shí)間內(nèi)都得到了提高。
研究者們還發(fā)現(xiàn)，更為健康的參與者的腦衍生神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子（brain-derived neurotrophic factor，BDNF）增加更多，這是一種支持腦細(xì)胞存活、生長(zhǎng)和發(fā)揮功能的蛋白。
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