公元1456年，克烈汗和賈尼別克汗率部從阿布海爾汗的烏茲別克汗國出走。這些脫離了烏茲別克汗國的牧民，被稱為“哈薩克”人，意思就是“漂泊”的人、“避難”的人，或者“自由”的人，他們建立的國家，就是哈薩克汗國。
哈薩克人的族源比較復雜，祖先包括了古代的烏孫人、康居人、阿蘭人、大月氏人，以及后來進入中亞地區(qū)的匈奴人、鮮卑人、柔然人、突厥人、鐵勒人、契丹人、蒙古人等等，是眾多部落的集合體。
哈薩克汗國建立之后，其實并沒有形成強大的中央政權，國家組織較為松散，內(nèi)部封建貴族長期處于割據(jù)的狀態(tài)。這樣，就在哈薩克汗國內(nèi)部，逐漸形成了三大“玉茲”。
“玉茲”是哈薩克語中“部分”或者“地區(qū)”的意思，源于突厥語中的欽察方言。三大玉茲其實就是三個較大的部落集團，也就是大玉茲、中玉茲、小玉茲，也叫大帳、中帳、小帳。他們以氏族和部落聯(lián)盟為基礎，彼此相對獨立。這里所謂的“大”、“中”、“小”，并不是按照勢力大小排序的，而是根據(jù)歷史的淵源、傳統(tǒng)的習慣。
但是，這并不意味著哈薩克人的分裂，這實際上是哈薩克人特有的一種集部落聯(lián)盟和行政管理于一體的制度。三個玉茲之間也只是根據(jù)游牧部落隨著四季更替而遷徙的牧場，來確定他們大致的地域范圍。每個哈薩克人都知道自己屬于哪個玉茲，直到現(xiàn)在，這種與玉茲相關的部族觀念，仍然對哈薩克斯坦的政治和經(jīng)濟生活有著深遠的影響。
而在哈薩克汗國建立的同時，哈薩克人的近鄰——準噶爾人和俄羅斯人，正在崛起。
準噶爾人，來自于和明朝對峙的瓦剌部。在不同時期的歷史書中，“瓦剌”這個詞還被翻譯成“衛(wèi)拉特”、“厄魯特”等名稱，也就是后來所稱的“漠西蒙古”。在中國的明代，瓦剌部曾經(jīng)強盛一時，甚至在“土木之變”中俘虜了中國的皇帝（明英宗）。
但是后來，在崛起的蒙古韃靼部打擊之下，瓦剌部向西遷移，并且發(fā)生了分裂。瓦剌部下面又分為準噶爾部、和碩特部、土爾扈特部和杜爾伯特部。
這其中，準噶爾部在17世紀的時候強大起來，把其他幾部都向西、向東壓迫，奪取了他們的領地，后來又擊敗了哈薩克人，甚至飛兵拉薩，建立起了強大的準噶爾汗國。它的核心地域，你只要翻開地圖看看中國新疆北部的“準噶爾盆地”就能知道。如今那里只留下了這么一個地名，但是極盛時期的準噶爾汗國，北到額爾齊斯河、鄂畢河、葉尼塞河上游，南到西藏，西包巴爾喀什湖，東到色愣河流域，面積達到了四百多萬平方公里，絕對是一個龐然大物。
噶爾丹在位時，準噶爾汗國攻入漠北，侵凌喀爾喀蒙古（外蒙古），殺入內(nèi)蒙古，兵鋒直指北京。當時清朝的康熙皇帝御駕親征，在距離北京不過四五百公里的烏蘭布通大敗噶爾丹，這才止住噶爾丹的擴張勢頭。
康熙皇帝三征噶爾丹，噶爾丹最終敗死，但是準噶爾汗國依然存在，并在不久之后達到鼎盛時期。直到康熙皇帝的孫子乾隆皇帝在位時，清軍才攻滅了準噶爾汗國，徹底征服了天山南北路，把新疆地區(qū)重新納入中國版圖。
而在“清準戰(zhàn)爭”前后，哈薩克人早已與衛(wèi)拉特（瓦剌）/準噶爾人苦戰(zhàn)了200余年。
起先，在16世紀中葉，哈薩克汗國與衛(wèi)拉特汗國互有勝負，處于僵持階段。之后在16世紀后半葉-17世紀初，哈薩克汗國的進攻、征服，使得衛(wèi)拉特汗國聯(lián)盟土崩瓦解。
然而在準噶爾汗國崛起之后，準噶爾人對哈薩克人進行了反撲，再加上哈薩克汗國內(nèi)亂，讓哈薩克人蒙受了慘重的損失。而從1728年之后，在與中國的清朝兩面夾擊之下，準噶爾汗國終于徹底滅亡。
滅亡了準噶爾汗國之后，哈薩克人與清朝的勢力直接接觸上了。最初的接觸形式，就是戰(zhàn)爭。先是哈薩克汗國擊潰了清朝遠征軍，緊接著，清朝大軍又打敗了哈薩克汗國的先頭部隊。1757年，哈薩克汗國與清朝簽訂了停戰(zhàn)協(xié)議，后來哈薩克的中玉茲和大玉茲先后表示歸順清王朝。
那么小玉茲呢？
趁著哈薩克人抗擊準噶爾人之際，從北邊來的沙皇俄國勢力也不斷入侵哈薩克斯坦。他們采用修建軍事要塞、步步為營的方式，來一點一點進行蠶食。在1723年，小玉茲的首領就在沙俄的壓力之下，率部投靠了沙俄。而到了1742年，中玉茲的首領也表示歸順俄國。
咦，看到了吧，中玉茲先后向沙俄和清朝都表示了歸順。這樣形式上的歸順，以及左右搖擺的姿態(tài)，是沙俄不能容忍的。俄國人在各玉茲內(nèi)扶植親俄派，并且繼續(xù)用修建軍事要塞的方法向哈薩克人施加壓力。于是到了19世紀初，中玉茲和小玉茲就被沙俄完全吞并了。
而到了19世紀后半葉，沙俄通過武力逼迫，將當時屬于中國的巴爾喀什湖以東、以南的44萬平方公里領土并入了自己的版圖。這里是哈薩克大玉茲的傳統(tǒng)領地，大玉茲解體了，他們的臣民一部分進入中國，與陸續(xù)遷入的一部分中玉茲人民，形成了后來中國的哈薩克族；另外一部分進入俄國，成為了沙皇的臣民。
而后面的歷史，就是沙皇俄國的轟然倒臺，以及哈薩克斯坦作為蘇聯(lián)加盟共和國存在的時光。直到1991年蘇聯(lián)解體，獨立的哈薩克斯坦作為一個嶄新的國家，在中亞地區(qū)誕生了！
