芍藥古已有之，中國最早的詩歌總集《詩經(jīng)．國風(fēng)．鄭風(fēng)．溱洧》中就有這樣的詩句：
溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕑兮。女曰觀乎？士曰既且。
且往觀乎？洧之外，洵吁且樂。維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥……
舊時(shí)的道學(xué)先生常搖頭說：“鄭風(fēng)淫”，這首詩也不例外，那個(gè)迂腐騰騰的朱熹就斥之為“淫奔者自敘之詞”。這首詩說的是什么意思呢，我們抄下余冠英先生所譯的文字：溱水長，洧水長，溱水洧水嘩嘩淌。小伙子，大姑娘，人人手里蘭花香。妹說：“去瞧熱鬧怎么樣？”哥說：“已經(jīng)去一趟?！薄霸偃ヒ惶艘膊环痢ｄ⑺吷?，地方寬敞人兒喜洋洋?！迸槟衼砟邪榕阏f我笑心花放，送你一把芍藥最芬芳。
原來這首詩描寫的是三月上巳之辰，鄭國溱洧兩河之畔，男女雜集，春游歡會的情景，有人說古人用芍藥中的“藥”（此字我們這里方言還念“約” ）字代表相約，所以芍藥也成為男女間定情的象征，詩中的男子將一朵鮮媚的芍藥送到女子手中，愛情之花也在彼此心中綻放。
這情景，這詩句，打動著千古以來的癡男怨女?！都t樓夢》中的林妹妹，第四十回行牙牌令時(shí)表現(xiàn)很有點(diǎn)“失態(tài)”，一會說《牡丹亭》里的“良辰美景奈何天”，一會說《西廂記》中的“紗窗也沒有紅娘報(bào)”，最后又來了句“仙杖香挑芍藥花”，這芍藥花，正象征著蓬蓬勃勃的愛情。
所以宋人張镃在詩中贊道：“自古風(fēng)流芍藥花?！?/p>
姜夔有一首詞《側(cè)犯．詠芍藥》，說的是揚(yáng)州的芍藥：
恨春易去。甚春卻向揚(yáng)州住。微雨。正繭栗梢頭弄詩句。
紅橋二十四，總是行云處。無語。漸半脫宮衣笑相顧。
金壺細(xì)葉，千朵圍歌舞。誰念我、鬢成絲，來此共尊俎。
后日西園，綠陰無數(shù)。寂寞劉郎，自修花譜。
北宋時(shí)揚(yáng)州芍藥就極為繁盛，蘇軾有詩：“揚(yáng)州近日紅千葉，自是風(fēng)流時(shí)世妝?！碑?dāng)時(shí)揚(yáng)州每年舉辦芍藥萬花會，官吏搜聚絕品十余萬株觀賞歡宴，一時(shí)熱鬧非凡，揚(yáng)州芍藥自此名聞天下。后來蘇軾見太過擾民，曾一度廢止了這種行為，但只禁得一時(shí)，揚(yáng)州芍藥還是“佳種年深亦多變”，品種和數(shù)量越來越多。
然而到了南宋，金兵南下洗劫揚(yáng)州（一一六一年）后，城破人亡，芍藥也無復(fù)往日之景。姜夔重過揚(yáng)州時(shí)就寫下了我們熟知的“二十四橋仍在”“念橋邊紅藥年年知為誰生”的著名詞句。
然而寫芍藥時(shí)，還是不得不提起揚(yáng)州，正像寫牡丹離不開洛陽一樣，南宋大奸臣賈似道有詩：
又是揚(yáng)州芍藥時(shí)，花應(yīng)笑我賦歸遲。
滿堂留得春如畫，對酒何妨鬢似絲。
玉立黃塵那可到，錦圍紅蠟最相宜。
買山若就當(dāng)移種，此際誰能杖履隨。
賈似道人壞詩不壞，這首寫芍藥的詩倒也不錯(cuò)。要說古時(shí)做皇帝也不容易，奸臣也不是個(gè)個(gè)都在大白臉上寫著“奸臣”二字，單看這詩，怎么能想到他是奸臣庸臣？
另外，元末詩人楊允孚《詠芍藥》里這樣寫道：
時(shí)雨初肥芍藥苗，脆肥香壓酒腸消。
揚(yáng)州簾卷東風(fēng)里，曾惜名花第一嬌。
清代塞爾赫有七絕《白芍藥》一詩：
珠簾入夜卷瓊鉤，謝女懷香倚玉樓。
風(fēng)暖月明嬌欲墮，依稀殘夢在揚(yáng)州。
到了明清，揚(yáng)州芍藥規(guī)模雖不如宋代，但卻培育出極為罕見的黑芍藥，此品種花朵色深紫近黑。明末清初的揚(yáng)州，園林極盛，各園中也都廣泛種植芍藥。
《鹿鼎記》中寫韋小寶因當(dāng)年受過揚(yáng)州禪智寺里和尚的氣，找借口要將揚(yáng)州的芍藥花盡數(shù)掘掉，后來有個(gè)叫慕天顏的人講了個(gè)“四相簪花”的故事（來歷見后文），韋小寶欣喜之下，對芍藥也起了愛惜之心，不再有意為難。
韋小寶當(dāng)時(shí)要掘毀芍藥，找的理由是“戰(zhàn)馬吃了芍藥，奔跑起來便快上一倍”，這當(dāng)然是信口胡言，但芍藥確有藥用價(jià)值不假，芍藥有養(yǎng)血斂陰、柔肝緩中、止痛收汗等功用，對于一些女性特有的疾病更是有顯著功效，故有“女科之花”的稱謂。
芍藥，和牡丹的形貌非常相近，但牡丹是木本，花大枝粗，有雍容華貴的氣象，而芍藥是草本，顯得嬌小柔弱，所以古人評花時(shí)以牡丹為第一，芍藥第二。如宋朝陸佃就在《崥雅》一書中寫道：“今群芳中牡丹品評第一，芍藥第二，故世謂牡丹為花王，芍藥為花相。”
所以在我的印象中，常覺得，牡丹像是那種朱門甲第中的貴族少婦，而芍藥則是像紅娘一般的大丫頭。
宋代邵雍有詩：“要與牡丹為近侍，鉛華不待學(xué)梅妝”，方回也說：“可止中郎虎賁似，正堪花相相花王”。所謂“中郎虎賁”，是這樣一個(gè)典故，說東漢時(shí)的蔡邕（蔡文姬的父親），曾做左中郎將，有一個(gè)勇士與蔡中郎長相特別相似。所以后來形容兩人面貌相似，就用“中郎虎賁”。這里是說芍藥和牡丹的“容貌”相似。
楊萬里有詩：
紅紅白白定誰先？裊裊婷婷各自妍。
最是依欄嬌分外，卻緣經(jīng)雨意醒然。
晚春早夏渾無伴，暖艷暗香正可憐。
好為花王作花相，不應(yīng)只遣侍甘泉。
關(guān)于芍藥為“花相”一說，還有以下的來歷：北宋著名科學(xué)家沈括，在他的《夢溪筆談．補(bǔ)筆談》中記載了“四相簪花”的故事：
韓琦于慶歷五年（一○五四年）上任揚(yáng)州太守時(shí)，其府署后園中芍藥一干分四歧，歧各一花。每朵花瓣上下紅色，中間圍一圈金黃色花蕊，是一種叫“金帶圍”的新品種，韓琦十分高興，又邀了三人，同來觀賞。這三人為大理寺評事通判王珪、大理寺評事僉判王安石、大理寺丞陳升之，酒至中筵，剪四花，四人各簪一朵。過了三十年，四人都先后當(dāng)了宰相。因芍藥中“金帶圍”品種與宰相的金色腰帶相似，從此，芍藥便成了“相”的代表。
每個(gè)朝代的審美標(biāo)準(zhǔn)不大一樣，在盛唐，人們喜歡體態(tài)豐腴的美人，所以富貴雍容的花王牡丹更為得寵，劉禹錫在《賞牡丹》一詩中就這樣寫道：“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖靜少情。唯有牡丹真國色，花開時(shí)節(jié)動京城?！边@里就貶芍藥而重牡丹。
但是漸漸地到了唐代后期，人們對于芍藥也越來越喜歡了，晚唐詩人王貞白有詩道：“芍藥承春寵，何曾羨牡丹”，而唐宋八大家中韓愈、柳宗元這兩位唐代人物都不約而同地喜歡芍藥，柳宗元有詩《戲題階前芍藥》：
凡卉與時(shí)謝，妍華麗茲晨。
欹紅醉濃露，窈窕留余春。
孤賞白日暮，暄風(fēng)動搖頻。
夜窗藹芳?xì)猓呐P知相親。
愿致溱洧贈，悠悠南國人。
柳宗元這首詩遵循了古體詩含蓄、典雅的特點(diǎn)，比較內(nèi)斂。而一向板著臉做正統(tǒng)模樣的韓愈，在芍藥詩中不知為什么非?？穹?，甚至激動得有些失態(tài)：
芍藥
浩態(tài)狂香昔未逢，紅燈爍爍綠盤籠。
覺來獨(dú)對情驚恐，身在仙宮第幾重。
七古．芍藥歌
丈人庭中開好花，更無凡木爭春華。
翠莖紅蕊天力與，此恩不屬黃鐘家。
溫馨熟美鮮香起，似笑無言習(xí)君子。
霜刀翦汝天女勞，何事低頭學(xué)桃李。
嬌癡婢子無靈性，競挽春衫來此并。
欲將雙頰一睎紅，綠窗磨遍青銅鏡。
一尊春酒甘若飴，丈人此樂無人知。
花前醉倒歌者誰，楚狂小子韓退之。
在我們的印象中，李白花下高歌，自稱“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘”的時(shí)候不少，也不足為奇，但韓愈卻是儒教的忠實(shí)信徒，常一副正襟危坐的樣子，但不知為什么面對芍藥花，居然花前醉倒，自命為楚狂接輿，可能是對芍藥太過喜歡了吧？
宋明清之時(shí)，人們更喜歡體態(tài)輕盈的芍藥，常作為美人之喻，錢謙益寫了《有美》這樣一首長詩來稱贊他的少妻柳如是，其中就說“芍藥翻風(fēng)舞，芙蓉出水鮮”。
芍藥雖然不及牡丹，但花容綽約，也自有可觀之處。而且芍藥的花期比較晚，俗話說：“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍藥?！鄙炙幨㈤_之時(shí)，正是“人間四月芳菲盡”，花事冷清的時(shí)節(jié)。所以芍藥就更值得人們珍惜了。宋人陳棣有詩：“誰為東君得意忙，尚留紅藥殿群芳”，洪炎也說：“山丹麗質(zhì)冠年華，復(fù)有余容殿百花”，趙葵的《芍藥》詩說：“芍藥殿春春幾許，簾幕風(fēng)輕飛絮舞”。
邵雍有詩：“一聲鴣鴃畫樓東，魏紫姚黃掃地空。多謝花工憐寂寞，尚留芍藥殿春風(fēng)”，當(dāng)“魏紫姚黃”這些名貴品種的牡丹凋零殆盡時(shí)，芍藥卻像百花群中殿后的主力軍一樣，及時(shí)地盛開，給春殘寂寞時(shí)節(jié)增添了幾許色彩，正是“天憐獨(dú)得殿殘春”（陳師道《謝趙生惠芍藥》）。
元代散曲家劉敏中的這首《清平樂》詞更是表達(dá)了百花凈盡后，突然又見芍藥怒放時(shí)喜出望外的心情：
牡丹花落。夢里東風(fēng)惡。見說君家紅芍藥。盡把春愁忘卻。
隔墻百步香來，數(shù)叢為我全開。拼向彩云堆里，醉時(shí)同臥蒼苔。
芍藥雖然不如牡丹更有花王風(fēng)范，但她更嬌媚可人，風(fēng)姿綽約?！侗静菥V目》中這樣說：“芍藥猶綽約也，美好貌。此草花容綽約，故以為名?！鄙炙幍拿质遣皇钦媸怯纱硕鴣?，大可商榷，但芍藥姿態(tài)柔美，卻是一點(diǎn)也不假。
宋人張嵲這首詩把芍藥的嬌媚之態(tài)寫得很是動人：
青春愛謝日遲遲，正是群芳掃跡時(shí)。
濃露有情融睡臉，暄風(fēng)無力困豐肌。
苦將蕊氣相牽引，若對華燈不自持。
應(yīng)似西江明夜火，館娃宮里醉西施。
當(dāng)然，把芍藥寫得更嫵媚嬌懶的，還當(dāng)數(shù)秦觀這首詩：
一夕輕雷落萬絲，霽光浮瓦碧參差。
有情芍藥含春淚，無力薔薇臥曉枝。
金人元好問曾嘲笑過此詩：“有情芍藥含春淚，無力薔薇臥曉枝。拈出退之山石句，始知渠是女郎詩?！彼J(rèn)為和韓愈蒼勁古拙的“山石”類的詩句比起來，秦觀這詩就太娘了。但這不能證明秦觀這首詩不好，世上有萬種風(fēng)情，芍藥一般的嬌柔之姿、女兒之態(tài)，也是大自然賜予人間眾美中的一種。
最后我們再來看一首宋人曹勛的《代花心動．芍藥》：
密幄陰陰，正嘉花嘉木，盡成新翠。蕙圃過雨，牡丹初歇，怎見淺深相倚。
好稱花王侍。秀層臺、重樓明麗。九重曉，狂香浩態(tài)，暖風(fēng)輕細(xì)。
堪想詩人贈意。喜芳艷卿云，嫩苞金蕊。要看秀色，收拾韶華，自做殿春天氣。
與持青梅酒，趁凝佇、晚妝相對。且頻醉，芳菲向闌可惜。
這首詞寫得婉轉(zhuǎn)細(xì)膩，里面也包括了我們上面提到的眾多典故。芍藥雖比不上花王牡丹那樣冠絕群芳，引人注目，但她卻像普天下千千萬萬的尋常女兒家一樣，樸實(shí)、純潔，又不失嬌艷明媚，我們又有什么理由不喜愛她呢？
