關于清末民初那段時期的老北京舊書市場，少有人談，雖然有一些私人筆記之類的東西里面多多少少記了一點，可是因為分散，不容易構成一幅完整的景象。清末民初人震鈞的《天咫偶聞》，正好
彌補了這一缺憾。書中比較詳細的記錄了清末民初那段時期北京舊書市場的情況，里面有市場的分布，有市場的行情，有書目，更有淘書掌故。
書中對清末民初北京舊書市場的描述，總起來看，大要有這樣三個方面。
第一是舊書市場的分布和趨勢，清末民初北京的舊書店鋪，主要集中在隆福寺和琉璃廠。書中對內(nèi)城隆福寺舊書店分布的情況，有這樣的記載，“內(nèi)城書肆均在隆福寺，舊有三槐堂、同立堂、寶書堂、天繪閣四家。同治中，同立堂歇業(yè)；光緒中，天繪閣改聚珍堂，今止此三家。三槐向多舊書，售主亦多，近則迥不如前。而‘寶書’、‘聚珍’二家，頗能爭勝，然邇來舊書有甘井先竭之嘆。價日增而益無覓處，內(nèi)外城所通行者，新書而已?！笨磥肀本┡f書店的生意，從清代同治以后，就不是很好做了，而能夠做下去的，也不是都只賣舊書，也賣新書。原因這里說的很清楚，舊書一個是價高，一個是很難尋找。而舊書店鋪要想維持下去，也就只有以賣新書來補貼舊書了。舊書店最為集中的地兒，還是要數(shù)宣南的琉璃廠，李文藻有《琉璃廠書肆記》其中對于琉璃廠中的舊書店鋪記述得很詳細，條理很清楚，震鈞說它敘次甚詳，按照李文的記載，是完全可以繪制一份清末琉璃廠舊書店鋪位置圖的。有興趣的讀者可以去看《琉璃廠書肆記》。總之這些舊書店鋪叫“堂”的多。雖然舊書店里面新書不少，可是在琉璃廠里還是可以淘到很有價值的舊書的，李氏在文章中就記錄了他買到的舊書，如鈔本《通鑒長編》、《紀事本末》、《蘆蒲筆記》、《麈史》等。運氣好的話還能夠淘到宋刊本，如《溫公書儀》。
第二是舊書價格奇高。老北京舊書價格的攀高，是有一個過程的，咸豐的時候，由于外亂的原因，許多人家的舊書，流散出來，甚至包括一些很有名的文人家里面的藏書，散落到了民間的舊書市場上，可這時候，有心思買書讀的人很少，所以震鈞說:“故直極賤，宋槧亦多?！蓖蔚臅r候舊書稍稍漲了些價，但是終因買的人少，舊書價格仍然處于一個較低的水平。從《天咫偶聞》里面看，最起碼從光緒初年開始上漲，其原因，震鈞分析說，光緒初年“承平已久，士夫以風雅相尚，書乃大貴。于時南皮張孝達學使有《書目答問》之作，學者按圖索驥，賈人飾櫝賣珠。于是紙貴洛陽，聲蜚日下，士夫蹤跡，半在海王村矣。然其價亦不一，宋槧本計葉酬直，每葉三五錢。殿板以冊計，每冊一二兩?？?、乾舊板，每冊五六錢。然如孫、錢、黃、顧諸叢書，價亦不下殿板也。此外新刻諸書，則視紙板之精粗，道途之遠近以索直。大抵真字板較宋字贏十之三，連泗紙較竹紙亦贏十之三，道途之遠較近者又贏十之三，于是同一新板，有倍價者矣?！睆恼疴x的分析中我們可以看出這樣一些情況來，一個是社會上的附庸風雅，一個是不僅舊書漲價，新書價格也跟風。
第三，書商的素質，這也是現(xiàn)在愛書人常常喜歡說起的，老北京舊書業(yè)的從業(yè)人員，對于舊書方面的知識和學問，確比單純的打工者高出很多。書中說，大凡遇上對舊書很有研究的讀書人，“精于鑒書，于某書凡有幾刻，某刻最精，”他們往往常去請益，久而久之，許多舊書業(yè)的從業(yè)者，多成了這方面的專家。正是有這樣的傳統(tǒng)，才產(chǎn)生了后來為人稱道的舊書業(yè)界專家孫殿起，雷夢水等。
收藏撿漏并不自今日始，震鈞就為我們保留一則淘舊書撿漏的故事，“有人游西單牌樓小市，于亂書堆中得《大學》章句一本，買以當十錢數(shù)百文。為書賈所見，以十二千買之，裝潢成冊，竟售五十金，蓋宋板也。”先是撿漏，賺了小錢，后是賣漏，錯失了高倍增值的機會。撿漏一是要有眼力，二是要出于偶然，才有意思。
高陽在《憶唐魯孫先生》一文中很是推崇此書，他說:“民國以來，談掌故的巨擘，當推徐氏凌霄、一士昆仲，但專讀燕京的遺聞軼事、風土人情者則必以震鈞的《天咫偶聞》為之冠?！辈粌H如此，還很推崇震鈞其人，譽之為“不僅是‘八旗才子’，實為‘八旗學人’?！?/p>
