衛(wèi)拉特帝國，在中國漢文史籍中，對衛(wèi)拉特（元朝稱為斡亦剌惕，明朝稱作瓦剌，清朝又稱為額魯特或厄魯特）一般則稱之為衛(wèi)拉特蒙古或西蒙古。
它是蒙古民族的組成部分。
衛(wèi)拉特人最早居于葉尼塞河上游，以狩獵為生。
十三世紀初歸附成吉思汗，改營畜牧。十五世紀中葉形成了強大的衛(wèi)拉特聯(lián)盟，其首領(lǐng)也先汗（1407年至1454年）曾短期統(tǒng)一東西蒙古各部，建立衛(wèi)拉特人統(tǒng)治的國家組織，勢力范圍東起興安嶺，西越阿爾泰山至巴爾喀什湖、蔥嶺，北起安卡拉河、貝加爾湖，南抵大漠.
成為元朝滅亡（公元1368年）后中國古代北方草原民族的最后一股強大勢力，它對東方歷史產(chǎn)生過不可忽略的影響。
十六世紀以后，衛(wèi)拉特聯(lián)盟活動重心移到大西北（今新疆地區(qū)）。聯(lián)盟中實力最強的準噶爾部，把其它部落統(tǒng)一了起來，建立強大政權(quán)，創(chuàng)制自己的文字，確定法律制度（衛(wèi)拉特法典），改進放牧方法，經(jīng)營農(nóng)業(yè)種植和手工業(yè)，利用外國先進技術(shù)發(fā)展制絨業(yè)、金屬品制造業(yè)。當時準噶爾地區(qū)經(jīng)濟繁榮，人口增長。
我國學術(shù)界認為，衛(wèi)拉特史是蒙古史的重要組成部分。研究衛(wèi)拉特歷史，對于今天開發(fā)建設(shè)大西北具有啟迪作用。
據(jù)了解，國際學術(shù)界早已矚目于衛(wèi)拉特，把它視作蒙古學的一部分。蘇聯(lián)、日本、聯(lián)邦德國的專家曾先后出版發(fā)表探索衛(wèi)拉特歷史之謎的專著和文章。
一九七九年以來，我國學術(shù)界對衛(wèi)拉特史的研究也蓬勃興起。
七年來，內(nèi)蒙古、新疆、甘肅、青海、黑龍江、北京等地學者發(fā)表了三百余篇論文和一批專著，如《論四衛(wèi)拉特聯(lián)盟》《衛(wèi)拉特歷史文獻》《準噶爾史略》《準噶爾的歷史與文物》以及有關(guān)衛(wèi)拉特的史料摘編等書。
明朝人對西部蒙古的稱呼。元朝時稱斡亦剌，又作衛(wèi)拉特或衛(wèi)喇特。最初居住在八河地區(qū)（今葉尼塞河的八條支流地區(qū)）。人數(shù)眾多，有若干分支，各有自己的名稱。元時開始南下，定居于阿爾泰山麓至色楞格河下游的廣闊草原的西北部，并改狩獵經(jīng)濟為畜牧經(jīng)濟，兼營部分農(nóng)業(yè)。瓦剌有四大部或四萬戶，簡稱“四”（蒙古語，都爾本）。其名稱各書記載不盡一致，其中包括許多古老的蒙古語部落和突厥語部落。
明初對韃靼用兵，使瓦剌首領(lǐng)猛哥帖木兒乘時而起。明成祖朱棣即皇帝位后，即派使臣告諭瓦剌部。
永樂六年（1408）馬哈木等遣使向明朝貢馬請封。七年，其首領(lǐng)馬哈木、太平、把禿孛羅分受明封為順寧王、賢義王、安樂王。三王中馬哈木勢力最強。為爭奪蒙古汗位，瓦剌與韃靼部頻繁爭戰(zhàn)，勢力各有消長。
八年，明成祖北征，韃靼勢衰，瓦剌乘機南下。
十年，攻殺韃靼的本雅失里，進而南下攻明。
十二年，明成祖北征瓦剌，直至土剌河（今蒙古人民共和國境內(nèi)的圖拉河）。翌年，馬哈木等貢馬謝罪。不久馬哈木死，傳子脫懽。
宣德九年（1434），脫懽襲殺韃靼部的阿魯臺，正統(tǒng)初又殺賢義、安樂兩王，統(tǒng)一蒙古帝國。他立元皇室后裔脫脫不花為可汗，自為丞相。
正統(tǒng)四年（1439）脫懽死，子也先嗣，稱太師淮王。至此，瓦剌勢力極盛。正統(tǒng)十四年，也先大舉攻明，宦官王振挾英宗親征，敗于土木堡，明英宗被俘（見土木堡之變），也先直犯京師，但被于謙所卻，只好與明講和，送還英宗。此后，也先與脫脫不花間的矛盾加劇。
也先恃強，殺脫脫不花，自己取而代之，日益驕橫，景泰六年（1455）被殺。
也先死后，瓦剌部落分散，逐漸衰落，內(nèi)部事態(tài)鮮為人所知。但對外則西侵謝米列契地，并沿錫爾河洗劫了塔什干等城；向東爭奪哈密，一度攻入肅州城，以求開拓東西方通道。一部分瓦剌人則向青海、甘州等地陸續(xù)轉(zhuǎn)移。也先之后約一百五十年，哈剌忽喇興起。
哈剌忽喇與馬哈木、脫懽，也先祖孫一樣，亦出身于綽羅斯部。
約與其同時，還有和碩特部首領(lǐng)拜巴噶斯。二人先后為瓦剌四部盟主。此時瓦剌的分布地在額爾齊斯河左岸低洼地帶，其牧場地可宜達伊賽克湖。
清朝，瓦剌分為杜爾伯特、準噶爾（綽羅斯、厄魯特）、土爾扈特、和碩特四部（見厄魯特蒙古）。
