郡，這個(gè)字現(xiàn)在一聽就有種古風(fēng)的味道，它起源于戰(zhàn)國時(shí)期，是一些比較大的諸侯國在自己邊疆設(shè)立的（內(nèi)陸由于不需要雄厚的武力故不設(shè)郡，只設(shè)縣），所以“郡”一開始其實(shí)是一種有軍事威懾意味的建制。
秦始皇統(tǒng)一全國后，由于怕六國遺民起事，所以在全國各地都駐扎了軍隊(duì)進(jìn)行控制，其分天下為三十六郡（后來隨著開疆拓土，秦朝的郡增加到了四十多個(gè)），然后郡下面設(shè)立了縣。
這就是中國第一個(gè)大一統(tǒng)王朝——秦王朝的行政區(qū)劃：郡縣制度，這是一種二級(jí)行政區(qū)劃設(shè)置，到了西漢，首先考慮到秦朝的失敗，漢朝一定程度恢復(fù)了周朝的分封制，但郡縣制還是保留，漢朝的郡分的更細(xì)，而且漢朝版圖更大，漢朝有102個(gè)郡。
盡管東漢后來設(shè)立了州（原來只起監(jiān)察作用的13個(gè)州成為正式的一級(jí)行政區(qū)），郡成為了二級(jí)行政區(qū)，但是郡一直還有，不過由于經(jīng)歷了三國、東晉、南北朝等分裂割據(jù)局面，由于大量增分建制，州郡縣的數(shù)量均大大增加，最后全國出現(xiàn)了200多個(gè)州、600多個(gè)郡、1000多個(gè)縣，一州只有兩三個(gè)郡、一郡只有兩三個(gè)縣！
那這樣的話，郡就沒有出現(xiàn)的必要了，于是“中華第二帝國”（隋唐）開始之時(shí)（隋文帝統(tǒng)一全國），把郡都給廢了，這些全國就成了“州縣”二級(jí)制，這其實(shí)有點(diǎn)像之前秦朝“郡縣制”的翻版，只不過把“郡”改了個(gè)名字叫“州”，后來可能覺得“郡”這個(gè)字好聽吧，不久后，隋煬帝又改州為郡，恢復(fù)到了秦漢的郡縣二級(jí)制。
隋煬帝時(shí)，改州為郡，共190個(gè)郡，并設(shè)九個(gè)監(jiān)察州。
唐朝建立后，再次改郡為州，但到了唐玄宗時(shí)又改州為郡。
但是，這是郡最后一次作為正式的行政建制出現(xiàn)在中國中央王朝，因?yàn)樘菩诙U讓，唐肅宗登基后，再次改郡為州，從此中國朝代不再使用郡的劃分。
那么，唐朝是不是中國最后一個(gè)設(shè)立郡的朝代呢？
不是！最后一個(gè)設(shè)立郡的朝代是宋朝！
那就奇怪了，宋朝不是沒有“郡”的行政區(qū)劃嗎？是的，宋朝的行政區(qū)劃大體可以認(rèn)為是三級(jí)：第一級(jí)別是路；第二級(jí)別是府州軍監(jiān)（府的地位比州高些，軍和監(jiān)地位更低，一般設(shè)置在一些軍事要地，叛亂多發(fā)地區(qū)或是重要資源屬地）；第三級(jí)是縣。
但是北宋有這么一個(gè)很獨(dú)特的情況，這也是歷史上的一個(gè)冷知識(shí)，北宋絕大多數(shù)的二級(jí)行政區(qū)（主要是州）后來都有一個(gè)郡名作別名。這可能是北宋行政區(qū)中最有特色的一點(diǎn)了。
注意，這不是民間俗稱，明代以后，士人也喜歡雅稱府為郡，但這是民間說法，宋朝的州府的郡名是官方給的，有意義嗎？沒有實(shí)際的意義，僅僅可做府州的別名。
那宋朝設(shè)立郡到底是為了干嘛？其實(shí)只是延續(xù)唐朝制度而已，而且設(shè)立郡名可以封爵使用。所以“郡”的名稱多了些高雅的味道，比如宋朝文人在撰寫碑志文時(shí),常會(huì)用這個(gè)在宋代并無實(shí)際意義的郡名代指州的稱謂。
那宋朝的郡名是怎么起的？一般都是沿用古名（大多是唐朝的名稱），比如我舉江南西路為例。
北宋江南西路地圖
天禧四年（1020）四月，為便于按巡，復(fù)分江南路為東、西兩路。江南西路轄洪（洪州后來南宋被升為了隆興府）、虔、袁、吉、筠州；興國、南康、臨江、南安軍，后來又把撫州和建昌軍給了江南西路，南康軍給了江南東路，共十州軍四十五縣。。
北宋時(shí)期， 今天江西省大多數(shù)土地屬于江南西路，今江西省東部上饒，鄱陽，婺源等地隸屬于江南東路信州、饒州、徽州；西北的九江屬于江南東路江州，紹興二年（1132年）改隸江南西路。
這些地方對(duì)應(yīng)什么郡呢？
洪州豫章郡，虔州南康郡，吉州廬陵郡，袁州宜春郡，撫州臨川郡，瑞州（這里一開始是叫筠州，南宋寶慶元年（1225年），避理宗趙昀諱，改名瑞州。）高安郡。
幾個(gè)軍倒是沒有設(shè)立郡。
再說說當(dāng)時(shí)屬于江南東路，現(xiàn)在屬于江西的三個(gè)地方吧，信州上饒郡，饒州鄱陽郡，江州潯陽郡。
那么，如果有些地方?jīng)]有古名怎么辦呢？這種情況需要被賜郡名（當(dāng)然，也有極少數(shù)情況下有些已有郡名的州府會(huì)被改名）。
這個(gè)江南西路也有一個(gè)例子，就是剛剛說的筠州（瑞州），這里以前是叫米州，后以“以地產(chǎn)筠篁?yàn)槊?，所以它的郡名是新賜的，南宋高宗十三年（1143年），賜名“高安郡”，說實(shí)話這個(gè)名稱賞賜的有些隨意，它就是取瑞州首縣高安縣的名稱。
宋朝之后，中國只有太平天國這類不倫不類的政權(quán)設(shè)立過郡，到現(xiàn)在為止，東亞文化圈中，朝鮮半島仍有郡（朝鮮的郡是道、直轄市、特別市、特級(jí)市轄下行政單位，下轄邑及勞動(dòng)者區(qū)；韓國的郡是道及廣域市轄下行政單位，下轄邑（約等于鎮(zhèn)）及面（約等于鄉(xiāng)））；越南也有郡（直轄市轄下行政單位，下轄坊。），不過日本已經(jīng)沒有郡了。
當(dāng)然，有些西方國家的行政區(qū)劃，我們也會(huì)翻譯成郡，比如英國、澳大利亞、愛爾蘭、挪威等，但這只是翻譯而已，和我國古代的郡沒有任何歷史關(guān)系。
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