太陽輻射能大小與波長有關(guān)。短波包括紫外光與可見光，僅可見光一項占太陽輻射總能的50%。長波——紅外光占43%。而且溫高物體輻射時最強部分波長愈短；溫低物體輻射時最強部分波長愈長，因此得出“太陽輻射為短波輻射，地面輻射相對太陽而言為長波輻射”的結(jié)論。
那么，太陽輻射發(fā)生時，大氣對其吸收的狀況如何？答案是具有很強的選擇性（平流層的臭氧只吸收紫外線；對流層中的二氧化碳、水汽只吸收紅外線）。那么還有50%的太陽輻射能到哪兒去了？原來，由于大氣層中物質(zhì)對其吸收得極少，使之順利穿過大氣層到達地面，被地面吸收了。最接近地面的是大氣層中的對流層；而對流層中主要成分是二氧化碳、水汽；而二：氧化碳和水汽的功能之一是能大量吸收長波輻射（紅外線即是）。而不擅長吸收短波輻射。因此，太陽并不能直接使大氣迅速增溫。
地面吸收了太陽輻射之后，具有將其轉(zhuǎn)化為長波輻射的能力，所以地面放出的輻射為長波輻射。由于二氧化碳和水汽具有吸收長波輻射的能力，故而能將地面放射出的熱能大量吸收去。當(dāng)然，這只是理想的模式。完全沒有考慮反射、散射、逆輻射等等因素。因此我們得出結(jié)論說，大氣對太沒有考慮反射、散射、逆輻射等等因素。
因此我們得出結(jié)論說，大氣對太陽輻射幾乎是透明的，地面才是大氣的主要的直接熱源。而太陽供給地面熱能最大值雖在正午12時，但地面將其轉(zhuǎn)為長波輻射再轉(zhuǎn)送給大氣需要一個過程，大約歷時2小時左右，因此，一天中氣溫最大值不是正午，而是午后2時左右了。據(jù)此類推，一年中大陸最熱月不在6月，推遲1-2月；海洋因熱容量比陸地大，還要推遲一段時間。
