回合院是中國民間傳統(tǒng)文化的綜合體現(xiàn)。說到四合院中的“進”，即院落層次。四合院以南北縱軸對稱布置為基本特征，按規(guī)模的大小，分為最簡單的一進院、二進院，以及沿著縱軸增加規(guī)模更大的三進院、四進院、五進院等。
一進院就是只有一個大門的普通院落，進大門之后有一道影壁隔開門外與院內(nèi)的視線，繞過影壁進入庭院，正房坐北朝南，旁邊兩側(cè)廂房、廚房、廁所等秩序井然。五進院則是大型四合院的建筑布局，一個大門加四個小門的復式四合院，進入大門后有五個封閉或獨立的院落。
簡單一點的五進院，通常大門一側(cè)為傭人居住的倒側(cè)房，對面為影壁，之后便是一道垂花門，再往內(nèi)就是內(nèi)大門。大門之內(nèi)為庭院，正對面坐北朝南的則是正房，正房兩旁分別為書房和花廊之類的建筑，大門左右為東西廂房以及廁所、廚房。一般情況下，正房之后還有用途多樣的后罩房，這些房子之間由甬道、通道相連。
與一進式院落相比，五進大院就是深宅大院，每個門里的院落獨立存在，又相互連通，這種冰糖葫蘆式的構造建筑，在古代都是富貴人家的居住之所。
影壁是在北京四合院大門內(nèi)外起重要裝飾作用的壁面，可以遮擋大門內(nèi)外的景致。除了普通人家呆板的簡單墻面，大戶人家通常疊砌考究精美的影壁，并鑲嵌吉辭頌語美化大門的出入口。
四合院影壁的作用之一是美觀裝飾，中國傳統(tǒng)建筑講究含而不露，門內(nèi)的影壁隔開大門和廂房，可以營造出別有洞天的審美氣氛。另外，在廂房山墻上直接砌出小墻帽做出影壁形狀，使影壁與山墻連為一體，稱為座山影壁。這種影壁更能突出建筑的錯落美感。此外，位于大門外面的影壁設在胡同對面，正對著宅門，主要用于遮擋對面房屋和不整齊的房角檐頭，讓經(jīng)大門外出的人有整齊、美觀、愉悅的感受。而“反八字影壁”或“撇山影壁”則是大門向里退2-4米，在門前形成一個小空間，作為進出大門的緩沖之地，使宅門顯得更加深邃、開闊和富麗。
影壁的另外一個重要作用與傳統(tǒng)風水有關，可以防止大門外邪氣直沖院內(nèi)，有擋災辟邪的功用。富貴人家在影壁上繪制吉祥圖案，也有以此去除邪氣污穢，留住富貴平安之意。
