我國(guó)封建時(shí)代的早期，地方行政機(jī)構(gòu)主要是郡和縣。郡，原是春秋末年各諸侯國(guó)設(shè)置在邊區(qū)的地方行政機(jī)關(guān)，地位本低于縣，后來邊地轄區(qū)不斷擴(kuò)大，始成為縣上機(jī)構(gòu)。
秦在孝公死后，才有郡的設(shè)置，由郡守，郡尉分統(tǒng)民、軍二政。統(tǒng)一全國(guó)后，就將全國(guó)分為36郡，后擴(kuò)增至40余。
漢初在中央政權(quán)直接控制的關(guān)中地區(qū)，置有15郡，在削弱了諸侯王國(guó)勢(shì)力后，方始將郡推向了全國(guó)。
郡守(景帝后改稱太守)權(quán)力很大，舉凡一郡的民、財(cái)、法渚事務(wù)皆為其所掌。且太守往往代行郡尉之職，統(tǒng)率軍隊(duì)。太守之下的佐官，有由中央任用的丞和長(zhǎng)史，還有太守自署的別駕、主簿，功曹，議曹，賊曹、決曹、督郵等。
魏晉南北朝時(shí)期，地方上州權(quán)最重，一州刺史統(tǒng)有數(shù)郡，而且刺史大多兼任軍職，統(tǒng)率州，郡軍隊(duì)。這時(shí)的刺史多帶有“都督諸州軍事”， “監(jiān)諸州軍事”， “督諸州軍事”名號(hào)，這就意味著他們不但有權(quán)管理本州民政，而且還有權(quán)管理數(shù)州軍政。
這樣，就決定了刺史們多配備有兩套辦事班子，一是民政這一頭的別駕從事史，治中從事史、祭酒從事史，主簿等等，二是軍政一頭的長(zhǎng)史，從事中郎、司馬、錄事參軍，主簿等等。所有這些僚屬例由刺史們自行選用。刺史統(tǒng)一方軍政大權(quán)，其勢(shì)太重，中央無力相抗。王敦、桓溫等皆以一地之長(zhǎng)，對(duì)中央頤指氣使，好象是太上皇。南朝各代都是外有強(qiáng)敵，內(nèi)有強(qiáng)臣，焦頭爛額，難保朝夕之安。
隋唐地方行政體制改變了東漢末年以來的州、郡、縣三級(jí)制，并省州，郡而成州，縣兩級(jí)制。這時(shí)的州就是漢時(shí)的郡。普通州的長(zhǎng)官稱刺史，副職稱別駕，長(zhǎng)史、司馬，其下有司功、司倉(cāng)、司戶，司兵、司法、司士六個(gè)參軍事、錄事參軍事負(fù)責(zé)糾正各曹職事。司馬、參軍等職往往為貶宮所居，永貞革新失敗后，柳宗元，劉禹錫等八個(gè)中堅(jiān)分子一齊被貶往邊州任司馬，史稱為“八司馬”。
首都、陪都置牧以為長(zhǎng)。李唐王朝在長(zhǎng)安置雍州牧，東都洛陽(yáng)置洛州牧，發(fā)跡之地太原置并州牧，皆以皇子充任。但這些親王并不蒞任視事，常常是副職長(zhǎng)史代行職事，唐玄宗時(shí)制度又變，將雍、洛，并三州分別改為京兆，河南，太原三府，仍置牧以總之，長(zhǎng)史改稱府尹總理府務(wù)，加置少尹為之助，其下還有司錄參軍事、功曹、倉(cāng)曹，戶曹、兵曹、法曹，士曹六個(gè)參軍事為之僚佐，以理眾事。
宋代仍以州轄縣，州長(zhǎng)稱知x x州事，簡(jiǎn)稱知州。同時(shí)，與州平級(jí)的機(jī)構(gòu)還有府，軍，監(jiān)。軍，一般設(shè)在邊區(qū)和要地。監(jiān)，多設(shè)在產(chǎn)鹽、鑄錢、礦冶等地，似乎有點(diǎn)經(jīng)濟(jì)專區(qū)的味道。府，則設(shè)在首都、陪都。宋有四京：東京開封府，西京河南府(洛陽(yáng))，南京應(yīng)天府(河南歸德)，北京大名府(河北大名)。并以知府兼留守為之長(zhǎng)。黑臉包公即曾居開封府之位，在這兒懲治了奸人，撫慰了平民。宋室南渡之后，建都臨安(浙江杭州)，即以臨安府知府為京師大尹。
唐曾置道，宋曾置路，后都由監(jiān)察機(jī)構(gòu)演變成州之上的一級(jí)行政機(jī)構(gòu)，使得唐宋的地方行政體制都曾發(fā)生過短時(shí)期的變化。
建于東北的遼王朝，有五京之制，即上京臨潢府(遼寧巴林左旗)，中京大定府(遼寧寧城縣)，東京遼陽(yáng)府(遼寧遼陽(yáng)市)，南京析津府(北京市)，西京大同府(山西大同市)。遼以五京為中心，分全國(guó)為五道，每道轄若干府，州、軍、縣，長(zhǎng)官稱為某京留守行府尹事。遼代還有所謂“捺缽”制度，一年之中，按節(jié)氣的不同，皇帝率領(lǐng)后宮，百官，輪流到各京居住，在皇帝駐蹕期間，北京即為臨時(shí)首都。這乃是游牧民族四時(shí)逐水草而居習(xí)慣的遺存。
金承遼制，亦有五京，為上京會(huì)寧府(黑龍江阿城南)，中都大興府(北京市)，東京遼陽(yáng)府，西京大同府，南京開封府。金創(chuàng)設(shè)之初，皇帝駐于上京，破滅北宋后，駐于大興府，海陵王之后，即遷都于開封了。五京長(zhǎng)官稱某京留守本府府尹兼本路兵馬都總管，實(shí)施著兵民合一的軍事統(tǒng)治的體制。
元朝創(chuàng)建了行省制度，這在中國(guó)地方行政史上是一項(xiàng)意義深遠(yuǎn)的改革。行省是行中書省的簡(jiǎn)稱，是中央中書省的派出機(jī)構(gòu)，元代全國(guó)除。腹里”地區(qū)外，分為11行省。行省長(zhǎng)官稱丞相，多由蒙古親王，貴族充當(dāng)。丞相之下有平章，右，左丞、參知政事等官。行省之下，設(shè)路，府、州，縣四級(jí)地方行政機(jī)關(guān)，長(zhǎng)官分別為總管、知府(府尹)、知州(州尹)，縣尹，路，府、州的主要屬官是同知、判官等。實(shí)際上，盡管有明文規(guī)定，但行省所轄大多僅路、府(或州)、縣三級(jí)，唯一四級(jí)全置的地區(qū)是元首都所在的“腹里”。
“腹里”，大致包括現(xiàn)在的京，津，冀和魯、晉，內(nèi)蒙的部分地區(qū)，這一片廣袤的土地由中央的中書省直接治理。元代的中書省不僅是全國(guó)政務(wù)中樞，而且還具有地方政府的效能，這不能不說是一比較特殊的制度。 ·
明太祖在廢了中央的中書省之后，又廢除了地方上的行中書省，改設(shè)承宣布政使司，簡(jiǎn)稱布司或藩司。全國(guó)計(jì)有13布政使司，但習(xí)慣上仍稱之為省。布司置左、右布政使各一員，俗稱藩臺(tái)，下設(shè)左、右參政和左、右參議等官。布司主管一省之民政與財(cái)政，為一省的最高行政機(jī)關(guān)。
省之下設(shè)府，縣兩級(jí)地方機(jī)構(gòu)，州也同時(shí)存在。州分為兩種：一稱直隸州，與府同級(jí)，直隸于省，一稱散州，與縣周級(jí)，隸于府。府的主要官職有知府、同知，通判、推官等。．i匕京、南京二都稱順天府和應(yīng)天府，置府尹，府丞，治中、通判、推官等職。州的主要官職有知州、同知、判官等。
清初有18省。明之南、北直隸分成安徽、江蘇、直隸三省。省置布政使司，司有使一人，唯江蘇省為財(cái)賦所出，故置兩布政使，一在江寧(南京)，一在蘇州，以便于搜括。沿明制置提刑按察使司掌一省司法，但都指揮使司廢而不置。
省下設(shè)道。明代道只是監(jiān)察區(qū)，清代道則為行政區(qū)，亦分為守道和巡道，但不再以布，按兩司官員為之長(zhǎng)，而是專有其職，后統(tǒng)稱為道員的就是。守道掌錢谷政務(wù)，巡道掌司法案件。
道下為府。北京仍稱順天府，盛京(沈陽(yáng))稱奉天府，官職與明同，但少推官而已。
州仍分為直隸州，散州。與明不同者唯將同知、通判改稱州同，州判而已。清還有與州類似的廳，多在邊地，亦分為直隸廳、散廳，長(zhǎng)官稱同知或通判。
清末地方官制變化不大，省級(jí)機(jī)關(guān)中，布政使司仍保留，按察使司改為提法使司，增設(shè)提學(xué)使司統(tǒng)轄全省學(xué)務(wù)，交涉使司掌管公眾交涉事務(wù)，巡警道負(fù)責(zé)全省巡警，消防，戶籍、營(yíng)繕、衛(wèi)生事務(wù)，勸業(yè)道掌全省農(nóng)工商業(yè)及交通，驛傳事務(wù)。
以上所述，就是歷代京師建置及縣以上地方行政機(jī)構(gòu)的演變大勢(shì)?？偲饋碚f，縣上機(jī)構(gòu)的演變過程大概是這樣的；兩漢郡國(guó)，魏晉以下則州，隋唐而后，州乃固定為縣上機(jī)構(gòu)。另外，唐道、宋路，元省，一脈相承而去，同時(shí)還有府，軍。監(jiān)、廳渚名目。隨著縣上機(jī)構(gòu)的不斷變化，地方行政體制也變幻不定，漢代行郡縣兩級(jí)制，魏晉南北朝州、郡、縣三級(jí)制，隋唐兩宋復(fù)歸州縣兩級(jí)，但亦曾短時(shí)期出現(xiàn)道(路)，州縣三級(jí)制，元行省，路、府，州，縣五級(jí)。明則省，府(州)，縣三級(jí)，清則省、道、府(州、廳)、縣(廳)四級(jí)，呈現(xiàn)出多重控制的發(fā)展趨勢(shì)?？刂频膶哟卧蕉啵舱f明封建統(tǒng)治秩序是越來越不穩(wěn)固了。
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