地震是地球上危害最嚴(yán)重的自然災(zāi)害之一，為了減少危害，人們建立了許多地震預(yù)報(bào)站和預(yù)報(bào)儀，但這些預(yù)報(bào)儀的作用卻沒(méi)有預(yù)想的那么強(qiáng)大。根據(jù)地震波縱波跑得比橫波快的原理，預(yù)報(bào)儀檢測(cè)到縱波后可以搶在破壞性更大的橫波到達(dá)地面前發(fā)出預(yù)警，但也僅搶先了10余秒，對(duì)保障人們的生命財(cái)產(chǎn)安全的作用有限。
近日，新加坡南洋理工大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種更敏銳的“地震預(yù)報(bào)儀”——印尼古珊瑚，它能提前32年預(yù)報(bào)一場(chǎng)地震。如果能用古珊瑚來(lái)預(yù)報(bào)地震，人們就有充足的逃難時(shí)間了。
除了地震外，地層還有一種運(yùn)動(dòng)方式，人們稱之為“慢滑事件”。在科學(xué)家尚無(wú)法解釋的巨大作用力的推動(dòng)下，構(gòu)造板塊會(huì)朝不同方向緩慢滑動(dòng)，但并不會(huì)造成強(qiáng)烈的地面震動(dòng)或破壞，因此人們很難察覺(jué)這一現(xiàn)象。慢滑事件在世界范圍內(nèi)都很常見(jiàn)，它會(huì)導(dǎo)致地層每年移動(dòng)幾厘米到十幾米不等的距離?？梢韵胍?jiàn)，如果慢滑事件持續(xù)時(shí)間夠長(zhǎng)，最終將會(huì)產(chǎn)生地質(zhì)斷層甚至巨大地震等災(zāi)害。
此前，人們只能利用GPS衛(wèi)星來(lái)跟蹤慢滑事件，但是慢滑速度極慢且發(fā)生范圍很廣，很難實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)時(shí)間的跟蹤和預(yù)警。但未來(lái)，也許科學(xué)家可以通過(guò)觀察古珊瑚的生長(zhǎng)情況來(lái)了解地層慢滑的情況。科研小組在研究印尼蘇門答臘島附近的珊瑚礁時(shí)發(fā)現(xiàn)，這些珊瑚可以側(cè)向生長(zhǎng)，也可以向上生長(zhǎng)，它們的生長(zhǎng)情況可以反映海平面高度和陸地海拔的變化。
但奇怪的是，珊瑚礁在1829年至1861年期間，側(cè)向生長(zhǎng)的程度遠(yuǎn)大于向上生長(zhǎng)。為什么會(huì)這樣呢?研究小組將珊瑚礁的觀測(cè)數(shù)據(jù)與地球構(gòu)造板塊運(yùn)動(dòng)的模擬實(shí)驗(yàn)結(jié)合后發(fā)現(xiàn)，從1829年到1861年這32年間，島嶼東南部的水下地層的下沉速度比正常值要快，這正是亞歐板塊與印度洋板塊之間的慢滑事件導(dǎo)致的。地層的下沉使珊瑚難以向上生長(zhǎng)，同時(shí)，這一長(zhǎng)期的慢滑事件最終導(dǎo)致了1861年蘇門答臘島地震的爆發(fā)。
這是迄今為止人們發(fā)現(xiàn)的持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的慢滑事件，完全顛覆了過(guò)去認(rèn)為的慢滑事件只會(huì)持續(xù)幾個(gè)小時(shí)或幾個(gè)月的印象。這也警示人們，慢滑事件并不是安全無(wú)害的，地球有足夠的耐心去醞釀一場(chǎng)地震。
而且，像蘇門答臘島這樣位于大洋中，遠(yuǎn)離陸地的相對(duì)“安靜”的區(qū)域也不是全無(wú)發(fā)生地震的可能，但是這些地帶的陸地藏在水下幾千米，一般的科學(xué)儀器很難探測(cè)其活動(dòng)狀態(tài)，地震預(yù)警更加困難。這時(shí)候，人們就更加需要依賴珊瑚來(lái)“預(yù)報(bào)”地震了。
研究小組趁熱打鐵，預(yù)報(bào)了一個(gè)可能需要幾年甚至幾十年才會(huì)爆發(fā)的地震：蘇門答臘島西南約100千米外的恩加諾島的水下地層正在發(fā)生慢滑事件。如果這一慢滑事件繼續(xù)持續(xù)下去，按照已有例子推測(cè)，這個(gè)島嶼未來(lái)幾十年發(fā)生破壞性地震的可能性很大。
珊瑚的“預(yù)報(bào)”是否準(zhǔn)確呢?讓我們等待時(shí)間來(lái)給出答案吧。
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