用“頑強(qiáng)”書寫億年家族史
在種類眾多的恐龍當(dāng)中，似鳥龍算是最容易讓人辨認(rèn)的一種了。因?yàn)樗哪优c當(dāng)今的鴕鳥非常像似，只不過是似鳥龍有一條又粗又長的尾巴，而鴕鳥卻沒有。
如果要給似鳥龍具體畫像的話，似鳥龍中體型較大的似雞龍，倒是可以作為似鳥龍的代表。根據(jù)似雞龍的復(fù)原圖，人們可以清楚地看到：它們身上長滿了鳥類一樣的羽毛;它們身材短小、輕盈，有著長脖子和沒有牙齒的嘴;它們后腿很長，上肢很短，長著三個(gè)鋒利的爪;它的尾巴僵硬挺直。一般的似雞龍?bào)w長約4米，最長的可達(dá)6米，體重可達(dá)440千克。和似鳥龍群體中塊頭最大的北山龍比，似雞龍就顯得稍微遜色了許多。北山龍?bào)w長約8米，體重在620千克左右，所以北山龍應(yīng)該是目前世界上最大最粗壯的似鳥龍了。
如果是單論塊頭大小，似鳥龍?jiān)诳铸埲后w里，并沒有可圈可點(diǎn)的，但它們的頑強(qiáng)生存能力，倒是值得大書特書。盡管它們嘴小，也沒有牙齒，但它們的食譜很寬，不但以種類豐富的植物為主食，還能吃小昆蟲，甚至還能捕食蜥蜴。而它們的利爪也在它們捕食的過程中發(fā)揮了很大作用。這看似簡單的本領(lǐng)，其實(shí)大大增強(qiáng)了它們頑強(qiáng)適應(yīng)環(huán)境的能力。
以大塊頭似鳥龍——北山龍為例，它們的生活時(shí)代為早白堊世晚期，距今已經(jīng)有約1億年，而今天的候鳥，已經(jīng)被科學(xué)家認(rèn)定為是似鳥龍的后代。也就是說，似鳥龍今天還頑強(qiáng)地活在世上，只不過它們的長尾巴已經(jīng)退化了而已。
勇敢探索精神令人唏噓
本世紀(jì)初，中美科學(xué)家在內(nèi)蒙古西部的戈壁灘上，發(fā)現(xiàn)了驚奇一幕：在9000萬年前，一群年幼的似鳥龍竟然非常離奇地集體死亡了。
在整個(gè)發(fā)掘過程結(jié)束，科學(xué)家找到25具似鳥龍骨骼。這群恐龍年齡范圍在1至7歲，其中大多數(shù)都是1歲至2歲，其中有兩只小雞大小的恐龍面向同一方向，雙腿深陷泥沼，身體傾斜，側(cè)翻在泥面上，無望地掙扎著，生動(dòng)地展現(xiàn)了9000萬前慘劇發(fā)生的瞬間。
但為什么會(huì)出現(xiàn)如此慘烈的一幕呢?后來科學(xué)家在離似鳥龍群死亡的不遠(yuǎn)處，發(fā)現(xiàn)的一些獸角類化石，為破解謎案提供了重要線索。這些化石中，一具長寬達(dá)45厘米的巨型恐龍頭骨格外引人注目。按照它的頭骨比例分析，這條碩大無比的恐龍應(yīng)該是恐龍界的“巨無霸”：它身長達(dá)到5米以上，而且牙齒又尖又利，類似霸王龍，但又不完全相同?？茖W(xué)家推測這條恐龍可能是人類從未研究過的恐龍新品種。
隨著“巨無霸”恐龍的出現(xiàn)，科學(xué)家終于揭開了幼年似鳥龍的集體死亡之謎：就在似鳥龍的父母集體外出覓食的時(shí)候，一群年幼的似鳥龍孩子們便擅自離開它們的“家”，去窺探外面的世界。當(dāng)它們漫步至湖泊旁邊的時(shí)候，突然發(fā)現(xiàn)一只巨大的猛獸——“巨無霸”恐龍向它們襲來，未經(jīng)世故的孩子們頓時(shí)慌了神，它們集體沿著湖泊奔跑，結(jié)果意外陷入一片沼澤地。盡管它們奮力蹦跳，試圖擺脫泥潭，但最終這片沼澤地變成了它們的墓地。
科學(xué)家認(rèn)為，這悲慘一幕同時(shí)也透露了許多信息：似鳥龍喜歡集體行動(dòng)，無論是它們的父母，還是孩子;似鳥龍自幼就具有勇敢的探險(xiǎn)精神，甚至不惜付出生命的代價(jià)，或許就是靠著這種精神，它們才能在進(jìn)化路上走到今天。
為愛長出美麗雙翼
一直以來，科學(xué)界就對(duì)似鳥龍進(jìn)化出雙翼的原因議論紛紛，莫衷一是。有人認(rèn)為這種進(jìn)化，是為了躲避龐大獵物，而不得不想辦法逃避到樹上的一種無奈選擇;還有人認(rèn)為這有助于它們?cè)谒呉捠?，而又避免陷入沼澤地的一種智慧選擇;還有人認(rèn)為就是為了提高逃避追殺的速度，而被迫做出的一種選擇……那么真相究竟是什么呢?
日本和加拿大組成的一個(gè)研究小組共同對(duì)這個(gè)謎題進(jìn)行了破解。研究小組對(duì)在加拿大艾伯塔省出土的約7000萬年前的3具似鳥龍化石進(jìn)行了分析。其中一具是體長1.5米的不滿1歲的幼崽，另兩具是體長約3.5米的成年似鳥龍。研究人員發(fā)現(xiàn)，幼崽體表被羽毛覆蓋，但未見有羽翼;而成年龍前肢則存在羽毛痕跡，說明已經(jīng)長出了羽翼。似鳥龍這種長至成年后才出現(xiàn)長羽毛羽翼的結(jié)構(gòu)，跟現(xiàn)代鳥類一般在孵化后不久就長出翅膀的模式，竟然很不一樣。
為什么會(huì)這樣呢?研究小組認(rèn)為，鳥類是為了飛行需要，所以自幼就必須長出翅膀，但似鳥龍幼年沒有翅膀，這說明它們根本就不會(huì)飛。而似鳥龍直到成年才長出翅膀，那么最主要的目的恐怕有兩個(gè)：一是為了向異性展示魅力，以爭奪配偶;二是用于孵卵，發(fā)揮保溫和避風(fēng)的作用，此后逐漸進(jìn)化成雙翼。
科學(xué)家認(rèn)為，未來隨著似鳥龍考古新發(fā)現(xiàn)的不斷涌現(xiàn)，它們的故事也還會(huì)繼續(xù)增多。
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