完整的東漢，是從公元25年劉秀稱帝開始，到公元220年漢獻(xiàn)帝禪讓給曹丕結(jié)束，共195年。關(guān)于強(qiáng)大的西漢如何被王莽“敗”掉，劉秀如何白手起家統(tǒng)一天下（37年）的事情，詳見“15分鐘讀懂東漢開國(guó)”。這兩個(gè)'大神'的真面目，本文就不再撕了。
東漢以后，中國(guó)從大統(tǒng)一走向了長(zhǎng)達(dá)300年的大分裂。對(duì)于有統(tǒng)一情結(jié)的中國(guó)人而言，如此漫長(zhǎng)的大分裂是一次”刻骨銘心“的痛，經(jīng)常會(huì)有意無意地忽略或逃避。東漢是大分裂的前夕，了解這段歷史，有助于看清這道“深深傷痕”的背后。
1、50年，不是“中興”的中興（37年——88年）
劉秀經(jīng)過10多年戰(zhàn)爭(zhēng)，重新統(tǒng)一了中國(guó)。但付出的代價(jià)是慘痛的，國(guó)家的人口減少了80%！重新安穩(wěn)下來后，劉秀把全部心思放在國(guó)內(nèi)的恢復(fù)和發(fā)展上，他不去干涉分裂中的匈奴，也不愿意接手西域。自己人還吃不飽飯，哪有閑心管別人呢？劉秀非常勤奮，日夜會(huì)見朝臣和儒生，并留下了一個(gè)成語：樂此不疲。
令人驚詫的是，善于征戰(zhàn)的劉秀，竟然真的能收起“殺氣”。他對(duì)武將功臣的”容忍度“很高，不但大量賞賜，即便犯法了，也不予嚴(yán)懲。他更換了皇后（41年廢郭圣通皇后，改立陰麗華為后）、也換了太子（43年立陰麗華的兒子為太子），但即便是這么大的政治事件，也沒有演變成“流血事件”。劉秀掌控局面的能力，真的是非同一般。
然而，他對(duì)文官的要求卻極其嚴(yán)厲，幾乎不容有過錯(cuò)。在劉秀統(tǒng)治的時(shí)期，社會(huì)安定、經(jīng)濟(jì)恢復(fù)、人口增長(zhǎng)。劉秀死后（57年），謚號(hào)為光武，因此這段時(shí)期被稱為光武中興。其實(shí)，東漢是一個(gè)新王朝，并不是西漢的延續(xù)，稱為“中興”不太恰當(dāng)。還有人將西漢、東漢合稱為漢朝，以顯得強(qiáng)大，其實(shí)有點(diǎn)“打腫臉充胖子”的味道。
劉秀之后的兩個(gè)皇帝是漢明帝（至75年）、漢章帝（至88年）。這兩個(gè)人基本延續(xù)了劉秀修養(yǎng)生息的政策，勤奮而又嚴(yán)厲，人口繼續(xù)增長(zhǎng)，經(jīng)濟(jì)繼續(xù)發(fā)展，歷史上稱為“明章之治”。在這期間，佛教開始傳入中國(guó)，這個(gè)未來將對(duì)中國(guó)產(chǎn)生巨大影響的宗教，這時(shí)還處于水土不服的階段。另外，投筆從戎的班超率領(lǐng)36人，開始遠(yuǎn)征西域。
公元88年，年僅31歲的漢章帝中年早逝。沒想到的是，他的這一死，東漢從此陷入了一個(gè)怪圈：①皇帝中年早逝，②新皇帝年幼，③太后臨朝，④外戚掌權(quán)，⑤新皇帝長(zhǎng)大后，利用宦官重新奪權(quán)。
在這個(gè)怪圈里，其實(shí)是太后和皇帝之間的權(quán)力交替。外戚是太后依賴的力量，宦官是皇帝依賴的力量?；实壑心暝缡?、太子年幼，是這個(gè)怪圈的直接原因。按說應(yīng)該很容易”破“，可是100多年里，竟沒有一個(gè)皇帝活過35歲。這算是東漢的一個(gè)大謎團(tuán)吧！直到東漢最后一個(gè)皇帝漢獻(xiàn)帝，才終于打破怪圈，只可惜此時(shí)東漢已經(jīng)滅亡了。
2、70年，太后的輪流表演（89年——159年）
在漢章帝死后的70年里，這個(gè)怪圈循環(huán)了4次：1、竇太后（竇憲）、漢和帝；2、鄧太后、漢安帝；3、閻太后、漢順帝；4、梁太后（梁冀）、漢桓帝。如果誰想拍太后的后宮戲，東漢一定是個(gè)不錯(cuò)的選擇。
竇太后很囂張。漢章帝剛死，她就頻繁會(huì)見親王。她的哥哥竇憲，當(dāng)眾刺殺了親王，被罰領(lǐng)兵征討匈奴，戴罪立功。竇憲獲得大勝，徹底擊潰了為患數(shù)百年的匈奴！幾年后（92年），漢和帝聯(lián)合宦官圍殺竇憲，奪回大權(quán)。在漢和帝時(shí)期，東漢國(guó)力達(dá)到極盛，稱為“永元之隆”。106年，漢和帝駕崩。在這前一年，蔡倫改進(jìn)了造紙技術(shù)，被后人稱為“四大發(fā)明”之一。
鄧太后則很低調(diào)。她很勤儉、喜好儒學(xué)，約束自家親戚，頗受好評(píng)。不幸的是，她遇上了水旱十年的大災(zāi)難，和長(zhǎng)達(dá)10年的西北羌亂。公元121年，臨朝16年的鄧太后去世，漢安帝得以親政。漢安帝一上臺(tái)，便毫不留情地把鄧氏家族掃除一空，宦官蔡倫也被賜死。4年后（125年），漢安帝在巡視途中去世。
閻太后很狡猾。她連忙趕回京城，安排好繼位的小皇帝，才發(fā)布漢安帝的死訊?？墒遣坏桨肽?，小皇帝就去世了。原來侍奉漢安帝的19名宦官，發(fā)動(dòng)政變，消滅了閻氏，扶持廢太子為皇帝，就是漢順帝。19年后（144年），30歲的漢順帝同樣也中年早逝。
梁太后有個(gè)好幫手，就是她的哥哥梁冀。他們先后扶持了兩個(gè)小皇帝，不久都死了。在連續(xù)3年里，竟死3個(gè)皇帝，也算是一件奇聞。隨后，梁冀再扶持了漢桓帝（146年），并把最小的妹妹嫁給他。等到梁太后和梁皇后去世后，漢桓帝與宦官在廁所密謀（159年），將梁冀的勢(shì)力一網(wǎng)打盡，幾百名官員遭到牽連，或被殺頭，或被免官，朝廷都為之一空。
在這4輪循環(huán)中，宦官給予了皇帝極大的支持。有些宦官立了大功，得到皇帝的重用，漸漸參與朝政。尤其在梁冀死后，朝廷官職的空缺，被一大批宦官的親戚、養(yǎng)子給占據(jù)了，形成了一支強(qiáng)大的政治力量。
3、30年，宦官的興亡（159年——189年）
宦官勢(shì)力的興起，遭到了儒家士族的強(qiáng)烈反對(duì)。這時(shí)每年的太學(xué)生達(dá)3萬人，在察舉制度下，世家望族互相推薦，普通儒生當(dāng)官的機(jī)會(huì)很小。如今又多了個(gè)宦官勢(shì)力，機(jī)會(huì)更加渺茫，于是對(duì)宦官非常怨恨。
大部分儒生空有平天下的儒家理想，卻沒有機(jī)會(huì)當(dāng)官實(shí)踐，便只好對(duì)官員和朝政指手畫腳，發(fā)表評(píng)論，稱為“清議”。而且，儒生們抱團(tuán)取暖，互相幫扶，攻擊對(duì)手，形成黨派。公元166年，發(fā)生了第一次黨錮之禍，有上百名儒生被捕入獄，得到釋放后，也被禁錮終身，再也不許當(dāng)官。
公元168年，漢桓帝去世，漢靈帝繼位。竇太后的父親竇武與太傅陳蕃合謀，想一舉除掉全部宦官。不料消息走漏，宦官先下手為強(qiáng)，鏟除了竇武和陳蕃的勢(shì)力，并引發(fā)了規(guī)模更大的第二次黨錮之禍。這次政變，當(dāng)是怪圈的第5次循環(huán)。此后，宦官更為專權(quán)，便有了臭名昭著的十常侍。
公元184年，信奉道教的教徒，發(fā)動(dòng)了聲勢(shì)浩大的黃巾起義，天下大亂。黃巾起義是一次宗教氣息非常濃的革命，而不是單純的農(nóng)民起義。為了對(duì)付起義軍，漢靈帝把權(quán)力下放，設(shè)立了同時(shí)擁有軍政大權(quán)的州牧。州牧便成了地方上的“皇帝”，這為三國(guó)時(shí)期的群雄割據(jù)埋下了禍根！
5年后（189年），33歲的漢靈帝繼續(xù)中年早逝。何太后的哥哥何進(jìn)，聯(lián)合“四世三公”的袁紹等人，也想要除掉宦官。這次也被宦官察覺，先下手殺了何進(jìn)。與上次不同的是，袁紹等人手里有兵。袁紹竟率軍攻入皇宮，血腥地殺死了所有宦官。這是怪圈的第6次循環(huán)！
4、30年，名存實(shí)亡的傀儡（189年——220年）
然而，這次政變使得董卓帶兵進(jìn)入了洛陽。為了更好地控制皇帝，董卓竟然廢掉皇帝，另立漢獻(xiàn)帝。袁紹、袁術(shù)、曹操等人逃出洛陽，組織了聲勢(shì)浩大的討伐董卓的聯(lián)軍。董卓便毀掉洛陽，逼漢獻(xiàn)帝遷都西安。從此，各州郡紛紛脫離中央，成為割據(jù)勢(shì)力，東漢皇帝的權(quán)威從此蕩然無存。
董卓被呂布?xì)⑺篮?，長(zhǎng)安也陷入了戰(zhàn)亂。漢獻(xiàn)帝和百官歷經(jīng)千辛萬苦，如同難民一般逃回洛陽，他們住在破房子里，連飯也吃不飽。不久，這個(gè)可憐的少年皇帝被曹操接到許都（196年），這才解決了吃飯的問題。此后，曹操就可以”挾天子以令諸侯“了。
漢獻(xiàn)帝當(dāng)了20多年的傀儡皇帝，公元220年，曹操的兒子曹丕逼他禪讓，東漢滅亡。14年后，漢獻(xiàn)帝去世，享年53歲，他終于走出了東漢皇帝中年早逝的怪圈，只是為時(shí)已晚。
東漢滅亡的原因，一般會(huì)歸罪于宦官專權(quán)。然而一件事實(shí)擺在眼前，無法回避：袁紹已經(jīng)殺絕了宦官，混亂的大分裂卻才剛剛開始。如果宦官是混亂的根本原因，那么在他們死絕后，事情應(yīng)該開始好轉(zhuǎn)才對(duì)??！可見，宦官不是根本原因，他們只是背了黑鍋！
從東漢開始，宦官全是閹人，要么是受了宮刑的官員，要么是貧苦人家主動(dòng)入宮的。能夠當(dāng)權(quán)的宦官，理應(yīng)能夠識(shí)字，也受過儒家教育的熏陶。從國(guó)家治理的角度看，歷經(jīng)過人生艱難的宦官與高高在上、關(guān)系復(fù)雜的世家望族相比，宦官未必一無是處吧？東漢的官員全都是“清一色”的儒家，讓宦官參政未嘗不是一個(gè)有益的補(bǔ)充。
而且，宦官終究是少數(shù)，大部分官員依然是世家望族，是儒家的士族。袁紹血洗京城的宦官后，宦官勢(shì)力并沒有能力反撲?？梢娀鹿俚膭?shì)力，只是一小撮人而已。假如東漢的滅亡，理應(yīng)由全部東漢官員負(fù)責(zé)，有什么充足理由把罪責(zé)全部推給宦官，而作為主體的儒家士族卻毫無干系呢？
這就是東漢！
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