大寒，是二十四節(jié)氣中的最后一個節(jié)氣，也是臘月的代表節(jié)氣。
過了大寒，立春將至，三百六十五天的新一輪回周而復(fù)始。
兩千多年前的先人，在二十四節(jié)氣中定出大小寒節(jié)氣。
兩個節(jié)氣都很寒冷，但有大小之分，是為了表明不同的寒冷程度。
《二十四節(jié)氣解》中說：“大者，乃凜冽之極也”。
《授時通考·天時》曰：“大寒為中者，上形于小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒?！本褪钦f，“大寒”是氣候達(dá)到最冷的時候，天氣也寒冷到極點。
不過，不管古人怎么形容它的寒冷，人們還是能想象到春天的即將到來，所以唐代詩人元稹《詠廿四氣詩·大寒十二月中》這樣寫：
臘酒自盈樽，金爐獸炭溫。
大寒宜近火，無事莫開門。
冬與春交替，星周月詎存？
明朝換新律，梅柳待陽春。
詩人這里不再寫“雞乳、征鳥厲疾、水澤腹堅”等物候現(xiàn)象了，而是直接寫人們的習(xí)俗和新、舊年的交替：在大寒節(jié)氣，人們飲著臘酒，圍著火爐閉門取暖。
冬天過去了就是春，一年（星周）結(jié)束，十二個月也就過完了，新年要用新的歷法，最后又說到了物候：梅花、楊柳等樹木已經(jīng)等待著陽春的出現(xiàn)了。
可見，大寒節(jié)氣雖然還十分寒冷，但畢竟春天的腳步越來越近，中國人最重要的節(jié)日——春節(jié)就要到了，人們都開始為新年興奮起來。
所以，大寒節(jié)氣雖名為大寒，其實這段時光是充溢著喜悅、歡樂氣氛的，空氣中彌漫著的這種喜迎新春的歡快輕松，就足以融化冬末的寒意。
隨著年底的臨近，人們開始了各種傳統(tǒng)節(jié)慶活動，從喝臘八粥開始，要辦年貨、掃房、祭灶、貼春聯(lián)、擺供桌、放鞭炮、守歲、吃餃子，然后是迎歲——迎來又一個新的春天!
