在中國傳統(tǒng)喪葬習(xí)俗中，基本上都是烏云密布的氛圍，凡是參加葬禮的人員必然是十分悲切的。然而在中國古代有這樣一位與旁人不同的名人，在自己的妻子死后，非得沒有痛哭，反而鼓盆而歌。
莊子就是這樣一個(gè)特立獨(dú)行的人。他的妻子亡故以后，他非但沒有痛哭流涕，反而是鼓盆而歌。
前來吊唁的惠子見到莊子癱坐在地上敲擊著小口大腹的瓦器唱歌，不免心生疑惑。于是惠子對莊子說：“你的妻子為你生兒育女，操勞致極。如今她死了，你為什么沒有感到悲痛而是在這里放聲歌唱呢？”
沒想到莊子對他說：“她剛離我而去，我怎么會不悲傷呢？一想到她應(yīng)該是如蝴蝶一般快樂，如空氣一般自由的存在，不用拘束在形體之中，自然就不會有生機(jī)之息。不過恍惚之間，夾雜著千變?nèi)f化，因而有了氣息，從而有形，最后才有生。今天又離我而去，本來是與春夏秋冬一樣不停變幻的。她人剛剛?cè)ナ溃译S即嗷嗷大哭，這是不能通天命的表現(xiàn)，所以才停止哭泣鼓盆而歌。”
鼓盆而歌這一典故表明了莊子對生死的曠達(dá)，間接地表明了他形而上學(xué)的哲學(xué)觀，除此之外，還表達(dá)了他對妻子的去世而感到悲痛欲絕的心情。
在我國古代的時(shí)候，人們不僅在高興的時(shí)候會引吭高歌，還會在悲傷的時(shí)候以歌當(dāng)哭。商周時(shí)期，就有專門擔(dān)任女巫職位的人在遇到大災(zāi)大難時(shí)，一邊歌唱一邊哭泣。
同時(shí)流傳后世的《虞殯》《薤露》等詩歌，都是在葬禮或遇到大災(zāi)大難時(shí)用來歌唱的歌曲（下稱挽歌）。古代有許多名人都和挽歌有著扯不清楚的關(guān)系，如孔子曾在自己去世前歌唱了一首挽歌，而西漢的開國功臣周勃在早年也是以演奏挽歌為自己的職業(yè)。
《世說新語·任誕》注引《莊子》佚文，認(rèn)為莊子在妻子死后鼓盆而歌是為了舒緩自己心中的痛苦，換句話說，莊子鼓盆而歌不過是先秦時(shí)期的以歌當(dāng)哭，不過是假曠達(dá)，真悲傷。
莊子是一個(gè)非常愛惜生命的人，同時(shí)他也有對死亡的曠達(dá)，在他眼里死亡是無法避免的，任何事情都有此消彼長的過程。如此這般也只能調(diào)整心態(tài)，心平氣和地接受它，并加以愛惜，從而避免對自己造成更大的傷害。
在莊子的妻子去世之后，看似曠達(dá)的莊子，心里也埋藏了說不盡的悲哀與無奈。
