2018年在航天領(lǐng)域最令人印象深刻的，無疑是2月6日，科技網(wǎng)紅埃隆·馬斯克旗下公司 SpaceX 的“獵鷹重型”火箭試飛時(shí)，把他的一輛紅色特斯拉跑車送入太空的浪漫舉動(dòng)——“用自家的火箭向太空發(fā)射自家的跑車”，確實(shí)也是沒誰了（題圖）。
而截至2018年12月28日，今年美國(guó)的34次火箭發(fā)射中，有多達(dá)20次是由 SpaceX 使用其扛把子產(chǎn)品——獵鷹九號(hào)火箭——完成的。這也讓獵鷹九號(hào)火箭成為本年度全球航天發(fā)射市場(chǎng)中，執(zhí)行了最多發(fā)射任務(wù)的單一型號(hào)火箭。
在馬斯克和 SpaceX 之外，商業(yè)航天的其他巨頭們也沒閑著：
由美國(guó)電商巨頭亞馬遜的創(chuàng)始人、CEO 杰夫·貝索斯（又譯貝佐斯）創(chuàng)立的航天企業(yè)“藍(lán)色起源”發(fā)布了其下一個(gè)里程碑式的重型火箭——“新格倫號(hào)”火箭——的載荷用戶手冊(cè)，這款與獵鷹重型相媲美的火箭，盡管一度顯得過分低調(diào)和神秘，也終于向世人露出了冰山一角。
同樣橫跨多個(gè)產(chǎn)業(yè)的維珍集團(tuán)，其創(chuàng)始人理查德·布蘭森創(chuàng)立的太空旅游公司”維珍銀河“，也在2018年12月13日首次讓其“太空船2號(hào)”完成亞軌道飛行并安全返回。這號(hào)稱是2011年航天飛機(jī)退役之后，在美國(guó)本土發(fā)射的首次載人航天飛行。
對(duì)社會(huì)大眾來說，馬斯克等商業(yè)航天領(lǐng)域的土豪梟雄似乎是一夕之間就霸占了媒體的版面；而他們是如何出發(fā)的，則往往并不為人所知。2018年3月，《華盛頓郵報(bào)》首席科技記者克里斯蒂安·達(dá)文波特所著的 The Space Barons 一書在美國(guó)上架，這部如小說般驚心動(dòng)魄的當(dāng)代太空創(chuàng)業(yè)史，向我們揭示了馬斯克、貝索斯、布蘭森等億萬富翁為何對(duì)太空情有獨(dú)鐘、又是怎樣在商業(yè)航天領(lǐng)域篳路藍(lán)縷、一路走來的。
這本書的中譯本《下一站 火星：馬斯克、貝佐斯與太空爭(zhēng)奪戰(zhàn)》由中南博集天卷引進(jìn)、湖南科學(xué)技術(shù)出版社出版，已于2018年12月在中文圖書市場(chǎng)上架。本文就帶你一窺本書的精華內(nèi)容。
太空梟雄的史前史
本書以非虛構(gòu)寫作的筆法，主要記錄了三位商業(yè)航天領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)明星的故事：埃隆·馬斯克、杰夫·貝索斯和理查德·布蘭森。他們?nèi)?，單拿出任何一人，都有講不完的精彩絕倫的人生故事；但他們的發(fā)跡史和行事風(fēng)格，卻又在可比性之外有著迥然可辨的巨大差異。
馬斯克和貝索斯都發(fā)跡于硅谷——
馬斯克算是一個(gè)連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，1999年，他和弟弟一起創(chuàng)立的 Zip2 就賣了3億多美金；而他最著名的一大桶金來自于隨后創(chuàng)立的電子支付工具 PayPal：2002年他賣掉 PayPal 時(shí)，獲利1.65億美元，這也是他2002年創(chuàng)立 SpaceX 初期的主要資金來源。
貝索斯則顯得更為專注：他從華爾街跳槽到硅谷之后即創(chuàng)立了網(wǎng)上書城亞馬遜，它后來逐漸發(fā)展為世界人民的“淘寶”，也讓他最終于2018年以千億美元身家登頂世界首富。
馬斯克和貝索斯都是科幻迷——
在太空科幻領(lǐng)域有兩個(gè)系列的巨作：《星球大戰(zhàn)》與《星際迷航》，前者“更注重善惡之爭(zhēng)”，而后者更強(qiáng)調(diào)科技與探索?！缎乔虼髴?zhàn)》與《星際迷航》，經(jīng)常被認(rèn)為有各自的粉絲群體。
而似乎馬斯克和貝索斯就分別癡迷于其一：馬斯克在給“獵鷹”（Falcon）火箭命名時(shí)，是在向《星球大戰(zhàn)》中的“千年隼”（Millennium Falcon）致敬；貝索斯則用《星際迷航》的角色坎帕拉（Kampala）給自己的寵物犬命名。
馬斯克對(duì)世界擁有無窮的奇思妙想，通過邁向太空而最終拯救人類只是其中的一個(gè)——事實(shí)上，馬斯克要造火箭的念頭，不過是來自于一次在下班路上跟同事的“一本正經(jīng)的胡說八道”——“造火箭應(yīng)該沒那么貴啊”，隨即他就計(jì)劃在這個(gè)領(lǐng)域做些探索。
而貝索斯則從孩童時(shí)期開始，就對(duì)太空情有獨(dú)鐘——他的外祖父曾就職于美國(guó)機(jī)密武器研發(fā)部門“國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局”（DARPA），讓他自幼得到不少“科技與太空”話題的熏陶；他在5歲時(shí)在電視上目睹阿波羅11號(hào)登月，得到了終生的激勵(lì)；他在高中時(shí)就憑借一篇有關(guān)零重力對(duì)家蠅影響的小論文被邀請(qǐng)到 NASA 參觀；他在普林斯頓大學(xué)跟從物理學(xué)家、太空夢(mèng)想家杰瑞德·歐尼爾學(xué)習(xí)，還在學(xué)生社團(tuán)“宇宙探索及開發(fā)學(xué)生聯(lián)盟”（SEDS）擔(dān)任主席——他甚至承認(rèn)，“也可以說”，創(chuàng)立亞馬遜掙錢，就是為了能夠讓少年時(shí)候的太空夢(mèng)想能夠繼續(xù)前進(jìn)。
有YouTube用戶總結(jié)稱，馬斯克是個(gè)工程師，貝索斯是個(gè)商人，而布蘭森是個(gè)冒險(xiǎn)家。
關(guān)于前兩人的概括是否精確自有公論，布蘭森是冒險(xiǎn)家可以說很切中要害了。
布蘭森曾經(jīng)駕駛熱氣球進(jìn)行環(huán)球旅行、試圖創(chuàng)造開船橫渡大西洋的最快紀(jì)錄，他甚至曾經(jīng)把坦克開上時(shí)代廣場(chǎng)并碾壓了一堵可口可樂堆成的矮墻——來宣傳自己家的“維珍可樂”。他是熱愛冒險(xiǎn)的花花公子，媒體的寵兒，也一再享受著以驚人舉動(dòng)占據(jù)媒體版面為開拓事業(yè)帶來的利好：他創(chuàng)立的維珍集團(tuán)，業(yè)務(wù)遍及航空、鐵路、酒店、傳媒、圖書、唱片、體育等多個(gè)行業(yè)。他不像馬斯克、貝索斯那樣從心底以拯救地球和人類為己任，只是想要在太空完成新的冒險(xiǎn)，同時(shí)為維珍集團(tuán)博得更大的媒體版面。
龜兔賽跑
SpaceX、藍(lán)色起源和維珍銀河，這三家從2000年左右起步的民營(yíng)航天創(chuàng)業(yè)浪潮代表企業(yè)，不約而同地選擇通過發(fā)展可重復(fù)使用的發(fā)射載具，實(shí)現(xiàn)極大降低航天發(fā)射成本的目標(biāo)。被期待形成成本優(yōu)勢(shì)，可以說是當(dāng)下這波商業(yè)航天大潮得以興起的重要推手。
不過三人鮮明的個(gè)性給他們各自的航天創(chuàng)業(yè)公司帶來了不同的奮斗目標(biāo)和公司文化。
馬斯克和貝索斯相較而言“志存高遠(yuǎn)”，均著力于發(fā)展自己的運(yùn)載火箭，以地球軌道乃至更遠(yuǎn)的太空為目標(biāo)；布蘭森則一度拘泥于“把人送進(jìn)太空”——哪怕只有一小會(huì)——這個(gè)簡(jiǎn)單的目標(biāo)，因此維珍銀河只開發(fā)了從平流層進(jìn)行高空發(fā)射、只能做亞軌道飛行的飛行器。這種亞軌道飛行器在短暫進(jìn)入太空之后幾分鐘，就會(huì)在自由落體運(yùn)動(dòng)中重新墜入大氣層；這種飛行器所需的速度，與前兩者發(fā)射的那種可以進(jìn)入地球軌道的飛行器的速度相比，相差幾乎十倍。
馬斯克和貝索斯，如《下一站火星》一書所總結(jié)的，似乎是在進(jìn)行一場(chǎng)“龜兔賽跑”。
馬斯克在媒體上非?；钴S，經(jīng)常公開談?wù)撟约汉甏蟮奶諌?mèng)想；他甚至敢于對(duì)媒體直播有較大風(fēng)險(xiǎn)失敗的火箭試射；SpaceX 以“埋頭苦干，辛苦耕耘”（Head down. Plow through the line.）為口號(hào)，在這場(chǎng)競(jìng)賽中像兔子一樣一路領(lǐng)先。
而貝索斯則異常低調(diào)，低調(diào)到外界在很長(zhǎng)時(shí)間里，搞不清藍(lán)色起源究竟在干什么；他只有成功進(jìn)行火箭發(fā)射之后，才會(huì)把新聞通稿和剪好的視頻片段發(fā)給媒體。藍(lán)色起源的紋章上有兩只探向星辰的烏龜，同樣的烏龜也被他們繪制在飛船艙門上，以標(biāo)記成功發(fā)射的次數(shù)。貝索斯喜歡的一句格言也是同樣的調(diào)調(diào)：“慢就是順，順就是快”（Slow is smooth and smooth is fast.）。
2015年之前，雙方競(jìng)爭(zhēng)的“圣杯”是，誰能夠率先實(shí)現(xiàn)火箭的垂直著陸——回收復(fù)用火箭的基本技術(shù)關(guān)隘。
看起來似乎低調(diào)的“烏龜”搶先一步奪走了圣杯——2015年11月，藍(lán)色起源的“新謝潑德”號(hào)火箭，首次在運(yùn)送飛船進(jìn)入太空之后，平安實(shí)現(xiàn)著陸。
但僅僅一個(gè)月后，SpaceX 的獵鷹九號(hào)就做到了同樣的事——而且，新謝潑德號(hào)只是一枚高18米的亞軌道火箭；而獵鷹九號(hào)是高達(dá)70米的龐然大物，是貨真價(jià)實(shí)可以把衛(wèi)星送進(jìn)地球軌道的運(yùn)載火箭。
馬斯克和貝索斯，也許十年之前還能坐下來喝杯咖啡、聊聊各自的火箭開發(fā)計(jì)劃，但在2015年底的這一輪爭(zhēng)鋒中，他們均因在推特上逞口舌之快而丟了些許風(fēng)度。
2018年，“獵鷹重型”火箭，也即把一枚完整獵鷹九號(hào)和兩個(gè)它的一級(jí)火箭捆綁在一起的大家伙，成功發(fā)射；除了太空中漂流的特斯拉跑車，其中兩枚一級(jí)火箭幾乎同步優(yōu)雅著陸的場(chǎng)景也讓人激動(dòng)不已。“獵鷹重型”的試射成功，讓SpaceX 擁有了目前世界上最大的實(shí)際可用的重型火箭。
而藍(lán)色起源則在踐行“烏龜”精神過程中，憋了個(gè)大招。他們從玩具般的亞軌道火箭“新謝潑德”，一步跨越到了重型火箭：正在研發(fā)的“新格倫”號(hào)火箭，從外觀看比“獵鷹重型”還要高出一截，其近地軌道運(yùn)載能力將達(dá)到45噸，比起獵鷹重型的63.8噸也不遑多讓。它將成為“獵鷹重型”的有力對(duì)手。
SpaceX 占據(jù)先發(fā)優(yōu)勢(shì)，已經(jīng)開始給“獵鷹重型”大量接單。而馬斯克更號(hào)稱將逐漸把研發(fā)資源集中在下一款巨無霸火箭型號(hào)“BFR”（Big Falcon Rocket）上，這是馬斯克用以實(shí)現(xiàn)殖民火星夢(mèng)想的終極武器。而貝索斯也不甘示弱，與之能夠正面對(duì)抗的“新阿姆斯特朗”也已列上日程。
獵鷹一號(hào)、獵鷹九號(hào)、獵鷹重型、BFR 大小對(duì)比圖
螳螂捕蟬，黃雀在后
馬斯克和貝索斯，在爭(zhēng)奪發(fā)射位、挖對(duì)手人才墻腳、爭(zhēng)奪在海上平臺(tái)著陸專利等方面多有交鋒。但其中最值得說道的，是2014年的一場(chǎng)合縱連橫。
在這場(chǎng)商業(yè)航天大潮中，游戲玩家絕不僅是馬斯克、貝索斯這些新入局的企業(yè)家。美國(guó)軍工巨頭洛克希德·馬丁和波音公司，強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手打造了“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”（ULA），以此壟斷美國(guó)軍方的衛(wèi)星發(fā)射合同——并且在多年中，以極高的成功率證實(shí)著自己的實(shí)力。
美國(guó)國(guó)家航天局（NASA）更早已成為美國(guó)航天的象征，他們同樣在商業(yè)航天發(fā)射市場(chǎng)有著舉足輕重的話語(yǔ)權(quán)。
馬斯克、貝索斯及任何新玩家，都不得不面對(duì)這個(gè)既存體制，和那些依托巨額政府合同生存的壟斷性“美元玩家”。
自 SpaceX 創(chuàng)立不久，馬斯克就不斷試圖沖破這個(gè)市場(chǎng)的枷鎖。
2004年，為了跟前 NASA 雇員開辦的公司獲得同等的競(jìng)標(biāo) NASA 合同的資格，馬斯克不顧“別告你未來的甲方”的勸阻，把 NASA 告到了政府問責(zé)辦公室（GAO），并最終成功讓 SpaceX 獲得了 NASA 的合同。
2014年，他又故伎重演，借美俄關(guān)系不佳的政治氣氛，以巨頭 ULA 使用俄制發(fā)動(dòng)機(jī)為理由，向其發(fā)難，以求打破 ULA 對(duì)五角大樓合同的壟斷——然而就在此時(shí)，藍(lán)色起源使了一招“連橫”，向 ULA 提供了自家研制的 BE-4 火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，解了 ULA 的燃眉之急。
不過馬斯克的主訴求——打破發(fā)射市場(chǎng)的壟斷格局——擁有強(qiáng)大的生命力。ULA 感到巨大的壓力，被迫跟隨 SpaceX 進(jìn)行變革：他們更換了新的 CEO，誓言要把發(fā)射價(jià)格降低一半。
而最終馬斯克還是贏了。SpaceX 打破了 ULA 的壟斷，拿到了五角大樓的合同；在航天飛機(jī)退役之后長(zhǎng)達(dá)1100多天里無力把宇航員送入太空的 NASA，也拋來了幾十億美金的載人發(fā)射合同。
馬斯克曾經(jīng)面臨接連失敗的絕望時(shí)刻，而他一次次的挺了過來?，F(xiàn)在，他和他的公司成為商業(yè)航天領(lǐng)域的旗艦，這個(gè)一度被認(rèn)為“不可能”的市場(chǎng)，開始顯得安全而明朗。
隨之而來的，當(dāng)然是立體化的、更激烈的競(jìng)爭(zhēng)。
各路玩家紛紛進(jìn)場(chǎng)——在獵鷹九號(hào)和獵鷹重型火箭力所不及之處，一些公司（如美國(guó)企業(yè) Rocket Lab）通過開發(fā)小型火箭，試圖進(jìn)占微小衛(wèi)星發(fā)射的生態(tài)位；布蘭森利用“維珍銀河”班底，孵化出“維珍軌道”公司，也試圖在軌道發(fā)射市場(chǎng)分一杯羹；把“維珍銀河”仰賴的技術(shù)核心“縮尺復(fù)合體”（Scaled Composites）公司賣給布蘭森的微軟創(chuàng)始人之一保羅·艾倫，也重拾對(duì)市場(chǎng)的信心，以一個(gè)用巨型飛機(jī)在平流層實(shí)施軌道發(fā)射的計(jì)劃，卷土重來……更不用說 ULA、NASA 等傳統(tǒng)玩家，也都沒有放棄治療。
何況，還有中國(guó)2018年，在 SpaceX 接單量獨(dú)霸美國(guó)發(fā)射市場(chǎng)之時(shí)，中國(guó)人用長(zhǎng)征系列運(yùn)載火箭，在總發(fā)射次數(shù)排行榜上，悄然超越了美國(guó)。
這是中國(guó)第一次在年度發(fā)射總數(shù)上超過美國(guó)：中國(guó)38次，美國(guó)34次。
我們當(dāng)然應(yīng)該清醒地看到，這一輪商業(yè)航天浪潮起源于美國(guó)，美國(guó)政府對(duì)民營(yíng)航天的發(fā)展以法律、政策、資金等方式予以了大力支持，現(xiàn)在美國(guó)商業(yè)航天呈現(xiàn)百花齊放的繁榮場(chǎng)面，我們決不能僅憑發(fā)射數(shù)量的一時(shí)領(lǐng)先就輕忽自滿。
但我們也能明白地看到，一大批中國(guó)民營(yíng)航天創(chuàng)業(yè)企業(yè)，也在努力成長(zhǎng)著：造衛(wèi)星的天儀研究院、九天微星，造火箭的藍(lán)箭、零壹空間、翎客航天……他們或許比起美國(guó)那幾個(gè)巨頭起步晚了一些，但一切追趕，總要有個(gè)開始。
在這個(gè)微妙的時(shí)刻，《下一站 火星：馬斯克、貝佐斯與太空爭(zhēng)奪戰(zhàn)》這本書講述的美國(guó)商業(yè)航天巨頭之秘辛，或許可以為諸位拼搏的國(guó)人所借鏡。//END
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