史家一直有“明之亡，名亡于崇禎，實(shí)亡于萬歷”的說法，那是因?yàn)槿f歷皇帝長達(dá)三十年不上朝，不理政事，讓本就破敗不堪的帝國加速滅亡，到了崇禎皇帝，已經(jīng)難以挽回。不過在筆者本人看來，萬歷給明朝造成的打擊，還沒有他爺爺嘉靖皇帝那么大。嘉靖才是明代最壞的皇帝。
原因就在于，嘉靖給明代開的頭實(shí)在太惡劣了。他不僅不問政事，還令摧毀了世道人心。
大家知道，明太祖朱元璋立國之初，就沒有設(shè)置宰相一職，因?yàn)樗幌Ｍ袕?qiáng)大的相權(quán)存在。不過，廢除了宰相，朱元璋也能日理萬機(jī)，把紛繁復(fù)雜的事務(wù)處理好。
嘉靖皇帝就沒有那么強(qiáng)的能力了，他本人熱衷于求仙問道，懶得處理那么多國事，所以他把朝政都交給內(nèi)閣首輔去處理，內(nèi)閣首輔實(shí)際上就相當(dāng)于宰相。嘉靖皇帝自己都說，“此官雖無相名，實(shí)有相職”。
但是，嘉靖皇帝不管事，把讓內(nèi)閣去干活，又不放心把權(quán)力交出去，會對君權(quán)不利。因此，每當(dāng)他發(fā)現(xiàn)內(nèi)閣閣權(quán)過大時(shí)，就有預(yù)謀地打擊閣權(quán)。例如，張璁擔(dān)任內(nèi)閣首輔時(shí)，一開始嘉靖對此還能信任，當(dāng)發(fā)現(xiàn)他位高權(quán)重，“志驕氣橫”后，就開始找機(jī)會打擊張璁的勢力。嘉靖八年，有官員彈劾張璁等人，“罔上行私，專權(quán)納賄，擅作威福，報(bào)復(fù)恩仇?！奔尉赋脵C(jī)把張璁指責(zé)了一通，讓他回家反省。不久，又恢復(fù)期職務(wù)，一旦其再度勢力龐大，再次讓其下臺。同時(shí)，嘉靖皇帝還扶植夏言對抗張璁。一來二去，張璁心灰意冷，再也無心當(dāng)首輔，告老還鄉(xiāng)了。
而夏言擔(dān)任首輔后，遭遇的命運(yùn)與張璁一樣，嘉靖皇帝很快又扶植了嚴(yán)嵩來對抗他，最終夏言被殺，嚴(yán)嵩獲勝，隨后嘉靖皇帝又扶植了徐階來對抗嚴(yán)嵩。可以說在整個(gè)嘉靖時(shí)期，內(nèi)閣斗爭不斷，都是嘉靖有意制造的局面，他試圖借此令皇權(quán)不受威脅。
但是這樣一來，給明代開了一個(gè)極其惡劣的先例，即官員想地位穩(wěn)定，必須絕對逢迎皇帝，因此嘉靖一朝，有的是不惜出賣靈魂和氣節(jié)的內(nèi)閣官員，毫不顧民間疾苦，一心只想討好皇帝，以求升官發(fā)財(cái)。像著名的奸臣嚴(yán)嵩，甚至后來扳倒了嚴(yán)嵩的徐階，都是大力幫助嘉靖皇帝求仙問道的好手。
因此海瑞在批評徐階時(shí)說“夫徐階輔弼先帝十五年，無能，改于先帝神仙土木之誤。律之大臣以道事君之義，階誠歉然矣?！彼凇吨伟彩琛分兄赋觯骸熬啦徽?，臣職不明，此天下第一事也?！本啦徽?，是一切的根源。而釀成明代士風(fēng)大壞，難以收拾局面的第一責(zé)任人，正是嘉靖皇帝。從此，明代政治急轉(zhuǎn)直下，到了萬歷年間就已經(jīng)積弊難返了。
