慈禧是中國歷史上出了名的“奢侈太后”。她在吃穿用度上，都極盡奢靡之風。在吃的方面，慈禧可以說是個專家。她對飲食有自己獨到的見解，而且口味非常挑剔。慈禧身邊的女官裕德齡曾在《清宮二年記》中寫道：“太后對于飲食的知識極為淵博，大概可以使當代許多專家吃驚?！?/p>
慈禧雖然是太后，但她的用膳標準跟皇帝是一樣的，每餐都要上整整一百盤不同的菜肴。御膳房每天光為慈禧一個人所準備的食材就多的驚人，主要有：盤肉二十二斤，菜肉十五斤，豬油一斤，羊兩只，雞五只，鴨三只，時令蔬菜十九斤，各種蘿卜六十個，苤藍、干閉甕菜各五個，蔥六斤。調料玉泉酒四兩、醬及清醬各三斤、醋二斤。各種餑餑用白面三十二斤、香油八斤、白糖核桃仁及黑棗各六斤，芝麻、沙橙若干。以上食材還都只是日常必備的，其他臨時所需的食材就多到不可勝數(shù)了。
皇宮中正餐為早膳（早6時至7時）和晚膳（午12時至下午2時），兩次正餐后，各加一頓小吃。
慈禧太后在用膳前，需由御膳房太監(jiān)先行驗膳、嘗膳，以確保菜品安全。然后才開始正式用膳。每頓飯都要擺上整整100盤的菜，由太監(jiān)在下面報菜名，如遇中意的菜品，太監(jiān)便盛入碗碟中送上。
有一次慈禧太后坐火車出行，臨時御膳房即占了四節(jié)車廂，光爐灶就排了50個，每灶負責做兩種菜，共用廚師100名。每餐備正菜100種、糕點水果糖食干果100種。用餐時，慈禧一個人坐著獨享，有時命身邊女官裕德齡等人陪她同吃，裕德齡等人也只能站著吃。這么多的菜，除了靠近的幾種，其他的菜慈禧很少動。如果她對哪一樣菜特別感興趣，則吩咐侍膳的太監(jiān)端近前來。雖然每頓飯奉上的菜品眾多，但實際上慈禧吃掉的很少。待她用餐完畢后，剩下的菜有些由女官、太監(jiān)、宮女等依次取食，有些則干脆倒掉。
慈禧太后愛吃清燉肥鴨。即將鴨洗凈，加調味品裝入瓷罐，隔水用文火蒸三天，肉酥骨軟，慈禧則只食幾筷最為精美可口的鴨皮。慈禧對鴨子似乎情有獨鐘，據(jù)《中國文物報》載：新發(fā)現(xiàn)一份慈禧咸豐十一年十月初十晚膳的食單，20多道菜式中，鴨肴就有“燕窩如字八寶鴨子”等七種。熏炙菜肴如烤鴨、燒乳豬、熏雞、煨羊腿等也合慈禧口味。
除了在吃的方面特別講究外，慈禧還喜歡喝茶。不過她喝的可不是綠茶、紅茶，而是新鮮采摘的玫瑰茶、茉莉花茶。泡茶的水則必須是當天從玉泉山采集的泉水。
慈禧一生經歷了數(shù)不清的大風大浪，可她卻一直活到了73歲，在當時算是非常長壽了。這顯然跟她養(yǎng)尊處優(yōu)的生活環(huán)境有莫大的關系。
