作為九子奪嫡的參與者，以四阿哥胤禛為首的四爺黨是其中的重要一支力量，不同于八爺黨的偏皇子華，四爺黨這邊偏向大臣化，隆科多，年羹堯等大臣都是四爺黨。其中年羹堯在康熙年間就升任四川巡撫，成為封疆大吏，在擊敗準(zhǔn)噶爾部首領(lǐng)策妄阿拉布坦入侵西藏的戰(zhàn)爭中，為保障清軍的后勤供給，顯示出卓越才干，成為四爺黨的重要力量。
雍正登基后，年羹堯也是助他穩(wěn)定朝局的重要力量。在雍正元年，年羹堯受命平定青海，由于清軍調(diào)度得當(dāng)，及時(shí)防止了叛亂的蔓延。年羹堯剿撫并施，部署嚴(yán)密，采取岳鐘琪，“乘春草未生”，“搗其不備”方略，卓有成效，這場戰(zhàn)役取得了勝利。年羹堯平定青海叛亂也不啻于向朝野內(nèi)外宣告雍正的“知人之明”。而且青海問題康熙都沒有解決利索，到了雍正手里不到幾個(gè)月就出奇地料理干凈，這無疑是為初登基的雍正建立了威信。在當(dāng)初擁戴雍正登基上，隆科多明顯比年羹堯出力更多，但是在登基后的安穩(wěn)朝局，無疑年羹堯又更為出彩了。
清雍正二年，年羹堯建功西北，比當(dāng)初十四阿哥允禵當(dāng)初還要風(fēng)光，勢頭開始超越隆科多，成為雍正在這一時(shí)期的頭號寵臣。年羹堯最巔峰的時(shí)候拜撫遠(yuǎn)大將軍不說，還賜封一等公，年羹堯的父親年遐齡也受封一等公、賞加太傅頭銜，兒子年斌受封一等子。
除此之外，年羹堯的妹妹年貴妃也深受雍正寵愛，年氏在雍正還是親王時(shí)，就是雍正的側(cè)福晉，深受雍正寵愛，登基之后年氏也先后被加封為貴妃和皇貴妃，在后宮的地位只是屈居于皇后之下，雍正對她的寵愛可見一斑。在這種情況下，年家既功在朝廷，又得寵于后宮，可謂是烜赫一時(shí)。
雍正也非常寵信年羹堯， 在給年羹堯奏折的朱批中還寫道：“爾之真情朕實(shí)鑒之，朕亦甚想你，亦有些朝事和你商量?！逼蕉ㄇ嗪５呐褋y后，雍正極為興奮，把年視為自己的“恩人”，他也知道這樣說有失至尊的體統(tǒng)，但還是情不自禁地說了。為了把年羹堯的評價(jià)傳之久遠(yuǎn)，雍正還要求世世代代都要牢記年羹堯的豐功偉績，否則便不是他的子孫臣民了：不但朕心倚眷嘉獎，朕世世子孫及天下臣民當(dāng)共傾心感悅。若稍有負(fù)心，便非朕之子孫也；稍有異心，便非我朝臣民也。
年羹堯本就戰(zhàn)功赫赫，雍正還對他這么寵信，加上還有一個(gè)寵冠后宮的妹妹，這一切使得年羹堯漸漸地忘記了謹(jǐn)慎。行事越發(fā)張揚(yáng)。在邊疆時(shí)，蒙古王公達(dá)成見到年羹堯要行跪拜之禮；到京時(shí)，王公大臣還要下跪迎接；更過分的是，他在雍正面前，竟也“無人臣禮”。此外，年羹堯還結(jié)黨營私，在文武官員的選任上，凡是年羹堯所保舉之人，吏、兵二部一律優(yōu)先錄用，號稱“年選”。形成了自己的個(gè)人小集團(tuán)；雍正提倡節(jié)儉，他卻貪贓受賄、侵蝕錢糧，累計(jì)達(dá)數(shù)百萬兩之多。
這一樁樁，一件件，都觸犯了雍正的逆鱗?？尚δ旮騾s惘然不自知，自以為建下了功業(yè)，皇帝說了些好聽的話，便驕縱狂妄起來。在雍正三年，雍正對年羹堯的不滿已經(jīng)開始公開化，年羹堯卻仍然以為自己有功于社稷而不加悔改，終于在雍正四年,他被雍正帝削官奪爵，列大罪九十二條，被賜自盡。
這里要提一下的是，雍正對年貴妃確實(shí)是真的寵愛，年羹堯的事情，不僅沒有遷怒到年貴妃身上，在要處置年羹堯時(shí)，還因?yàn)槟曩F妃病重，暫緩了對年羹堯的處置，一直到年氏去世以后才處置年羹堯，且看在年貴妃的面上，并沒有牽連年家其他人，只處置了年羹堯一脈。
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