1990年4月24日，著名的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射升空。2005年4月，NASA第一次用公布經(jīng)典圖片的方式為哈勃望遠(yuǎn)鏡慶祝生日。自此以后，這個(gè)慶生的方式幾乎成了一項(xiàng)傳統(tǒng)，雖然前幾年偶爾斷過(guò)，但最近這些年來(lái)，這個(gè)傳統(tǒng)始終在“傳承”。
今年是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射升空30周年，不論對(duì)于中國(guó)人還是西方人來(lái)說(shuō)，這都算是個(gè)“大生日”了。因此，所有人都在滿(mǎn)心期待，想知道今年哈勃太空望遠(yuǎn)鏡會(huì)用多么精美的照片來(lái)慶祝生日。
終于，在當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月24日，NASA終于在官網(wǎng)發(fā)布了這張萬(wàn)眾期待的照片。
不廢話(huà)，上圖~
第一眼看到這張圖，我竟然想到的是《冰與火之歌》。左下角水晶一般的藍(lán)色星云，就像是一塊傳說(shuō)中的寒冰；而占據(jù)圖片大部分的大星云就像是一團(tuán)火，要吞噬這塊寒冰。不過(guò)，NASA認(rèn)為這張圖片很像神秘的海洋世界，所以給它起的名字叫做"宇宙礁瑚（Cosmic Reef）"。
好了，不夸張了。既然NASA把圖都放出來(lái)了，咱們就來(lái)介紹一下這張圖片所展示的宇宙奧秘吧。
圖中最?yuàn)Z目的紅色星云是NGC 2014，位于劍魚(yú)座方向，距離我們16.3萬(wàn)光年，最早于1826年8月3日被人類(lèi)發(fā)現(xiàn)。藍(lán)色的星云是NGC 2020，在1836年12月30日被發(fā)現(xiàn)。這兩個(gè)星云，都是位于大麥哲倫星系中。
（圖片說(shuō)明（大麥哲倫星系）
對(duì)于大麥哲倫星系，我們應(yīng)該都不陌生了，它是由著名航海家麥哲倫在環(huán)游地球的時(shí)候發(fā)現(xiàn)并記錄的。它的直徑只有銀河系的1/5，擁有著大約200億顆恒星，不足銀河系的1/10。和小麥哲倫星系一樣，它也是銀河系的衛(wèi)星星系，在銀河系強(qiáng)大的引力作用下，像衛(wèi)星圍繞行星一樣，圍繞著銀河系公轉(zhuǎn)。不過(guò)，大小麥哲倫星系都是南天星座，這意味著身處北半球的我們?cè)趪?guó)內(nèi)無(wú)緣肉眼看見(jiàn)它們，同樣的，“宇宙礁瑚”的圖片我們也只能在照片里一睹芳容。
在這張哈勃望遠(yuǎn)鏡在可見(jiàn)光范圍內(nèi)拍攝到的照片中，NGC 2014和NGC 2020看起來(lái)似乎是兩個(gè)獨(dú)立的星云，并且讓人感受到NGC 2014強(qiáng)大的壓迫感。但是，在這片區(qū)域內(nèi)有一個(gè)復(fù)雜的宇宙結(jié)構(gòu)，內(nèi)部有大量的恒星在形成，這兩個(gè)星云都只是這個(gè)宇宙結(jié)構(gòu)的一部分罷了。
（圖片說(shuō)明：地基望遠(yuǎn)鏡拍攝到的NGC 2014和NGC 2020的廣域照片）
從圖片中我們可以看到，NGC 2014內(nèi)部有大量的閃光點(diǎn)，這些全都是質(zhì)量在太陽(yáng)10以上的年輕恒星，它們的輝光閃耀著整個(gè)星云。
我們說(shuō)過(guò)，哈勃傳回地面的原始圖像都是黑白的，所有絢麗的顏色都是天文學(xué)家后期渲染的。在這張圖片里，NGC 2014所展現(xiàn)的紅色代表的是它內(nèi)部的氫和氮元素分布。我們可以看到，當(dāng)這些大質(zhì)量恒星攫取了足夠的能量后，馬上“翻臉不認(rèn)人”，利用自己強(qiáng)大的恒星風(fēng)，將周?chē)奈镔|(zhì)吹散開(kāi)來(lái)，留下一片空白的“舞臺(tái)”讓它們獨(dú)自“表演”。而那些我們看到的高低起伏的“波浪”和一個(gè)個(gè)膨脹的“氣泡”，都是被這些粒子被這些恒星電離后雕刻出來(lái)的恒星的“舞臺(tái)”。這些狂暴的年輕恒星所產(chǎn)生的紫外線(xiàn)洪流，點(diǎn)亮了整個(gè)星云的風(fēng)景。
（圖片說(shuō)明：歐洲天文臺(tái)在2013年時(shí)利用位于智利的甚大望遠(yuǎn)鏡陣列拍攝到的NGC 2014和NGC 2020）
和NGC 2014星云不同的是，較小的NGC 2020星云，其實(shí)是由一顆單獨(dú)的恒星所產(chǎn)生的。這顆恒星非常巨大，亮度是太陽(yáng)的200000倍。同樣的，它也產(chǎn)生了極其強(qiáng)烈的恒星風(fēng)，最終導(dǎo)致周?chē)镔|(zhì)被吹散，在自己的周?chē)纬闪艘粋€(gè)空腔，更外層則形成這個(gè)氣泡狀的星云。和NGC 2014不同，NGC 2020星云被電離的不是氫和氮，而是氧元素，所以在這張圖片里用藍(lán)色來(lái)標(biāo)記。這些氧元素的的溫度極高，大約為11000攝氏度。
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