郭子興是元朝定遠（今安徽定遠）人，元末群雄之一，江淮地區(qū)的紅巾軍領袖。同時，郭子興還是明太祖朱元璋之妻馬皇后的義父，也是使朱元璋后來能夠崛起的關鍵人物。
據(jù)《明太祖實錄》記載，郭子興頗具識人之明。在朱元璋投奔紅巾軍之初，郭子興見到朱元璋就十分驚異，“奇太祖狀貌”，并且對妻子張夫人說“此異人也”。而且郭子興對義女馬氏也非?？粗?，“謂此女當大貴”，并把馬氏嫁給朱元璋為妻，就是后來的孝慈高皇后。
那么，郭子興這種通過相貌識別人的能力從何而來呢？關于這一點，《明太祖實錄》中也有交代。
郭子興的父親稱作郭公，“少好星歷……言人禍福壽夭多驗”。郭公自幼喜好學習天文星象、占卜歷算，長大后成為了一名相士，給人預測禍福壽命，多有應驗。郭公的家境比較貧寒，因而“年壯猶未娶”，年紀不小了還沒有娶妻。他經(jīng)常到各地去給人算命，四處奔波。
郭公本來是曹州人，有一次游歷到定遠，給城中一個富翁的家人算命，在推算富翁女兒的生辰八字后，郭公驚奇地說：“此女是貴人啊?！备晃搪牶蠛懿灰詾槿唬炊蚬г?，說“此女瞽，故未有配”。原來富翁的這個女兒是一個盲人，所以才一直待字閨中，遲遲沒有嫁出去。
“郭公遂納禮娶之”，郭公聽后當即向富翁求親，表示自己愿意娶富翁的這個盲人女兒做妻子。富翁見郭公一表人才，欣然同意，并贈送了豐厚的嫁妝。
郭公與富翁的女兒成婚以后，便定居在定遠?！安粩?shù)年，家業(yè)日殷”，數(shù)年之后，郭公越來越富裕，成為了一方巨富。妻子還給他生下了三個兒子，其中第二個兒子就是郭子興。據(jù)說郭子興出生時，郭公卜得一吉卦，高興地說：“是兒得佳兆，異日當大貴。興吾家者，必此兒也?！?/p>
郭子興正是從父親郭公那里學習了一些相術，因此能夠一眼看出朱元璋的相貌不同尋常，并將朱元璋收在帳下，委以重任，給予他很多幫助。也正是因為繼承了父親郭公留下的豐厚家產(chǎn)，郭子興才有雄厚的財力，在元末天下大亂時廣結英雄豪杰，起兵稱霸一方。
郭子興于元朝至正十五年（1355年）因病去世，其勢力大多被朱元璋所繼承。等到朱元璋建立明朝，做了皇帝以后，為感懷郭子興的恩情，在洪武三年（1370年）追封郭子興為滁陽王，并建廟祭祀。
