洪武二十五年，大明帝國皇太子朱標病逝，時年三十七歲，這個從封吳王世子起，被精心培育近三十年的長子去世，令朱元璋悲痛欲絕。
大明懿文太子， 興宗康皇帝 ：朱標
白發(fā)人送黑發(fā)人后，朱元璋面臨一個迫切問題，當選何人為新的帝國儲君？
根據(jù)封建禮法的嫡長子繼承制，嫡長子先死時，若長子有孫則必當立孫，無論其孫是嫡是庶。
而從此時朱元璋的角度，可以看到之前帝王，在太子死后改立其他皇子的兩例，即使是孫權和蕭衍這兩個堪稱一時人杰的開國之君，亦皆以失敗告終，一個導致“二宮之亂”，幼主即位大權落于權臣；另一個更直接讓侯景之亂時，諸王擁兵不前，坐等老父和兄長敗死，國家因此滅亡。前車之鑒如此，怎能不加慎重？
大明太祖高皇帝：朱元璋
其實道理也很簡單，不論改立哪個皇子，其他皇子都必然心懷不滿：原本大家都無份大位，平起平坐，憑什么讓你僅僅因為太子去世就登龍門？
此時大明有秦王、晉王、燕王、周王等多個年富力強、而且分藩一方，麾下甚至有重兵在手的成年皇子。無論選立他們其中何人，已經(jīng)暮年的朱元璋都不得不考慮自己身后，是否會發(fā)生骨肉人倫慘變的可能。而這正是重視兒孫親情的朱元璋所最不愿意的。
既然立其他皇子，對此時的大明帝國并不可行，那么就只能立先太子朱標一系的皇孫了。朱元璋擇儲時，朱標嫡長子朱雄英早夭，最后選定朱允炆為皇太孫，其實并不完全符合儒家禮制， 因為尚有更明正言順的嫡孫朱允熥在。
皇太孫、明惠宗讓皇帝：朱允炆
畢竟朱允炆生母呂妃是側室扶正的繼室，無論身前死后，對朱允熥的生母常妃都要敬以正嫡之禮，而自居側位。
當時的儒家嫡庶禮制，繼室雖然也是正室夫人，但是地位低于原配。如明清時地方大族的規(guī)定：
【妻所以承宗廟,初娶曰娶,再娶曰繼,納妾曰納,以明嫡庶之分也。妾有子女則書,無則不書?！俊炯{妾后,嫡沒再娶,以再娶之婦為繼室,書于嫡室之后,妾次之,所以正名分別尊卑也?！?/p>
就連繼立皇后在祭奠原配皇后時，也是要行側室對正室的禮節(jié)的。如清代宮廷文件顯示：乾隆元后富察氏死后，每到其生辰和忌日，繼后那拉氏都要帶子女嬪妃去她的牌位前祭拜，并且執(zhí)妾室禮。慈安太后鈕鈷祿氏祭祀咸豐帝時，也要空出左邊為尊的位置，留給咸豐元配皇后薩達克氏，而慈禧太后更只能和其他妃嬪一樣跪在后面。
因此嚴格地說，朱允熥的繼承次序高于作為兄長的朱允炆。兩個孩子年紀相仿，也無論賢愚。
朱元璋的最后選擇，應當更多是基于常氏外戚勢大，各家軍事勛貴連根錯節(jié)的隱憂， 畢竟朱允熥的外祖父便是一代名將開平王常遇春，兩個舅父是鄭國公常茂和開國公常升。而涼國公藍玉則是他母親的舅舅，俗稱“舅姥爺”。這樣強大的外戚勢力，絕不是一個年紀幼小的朱允熥能駕馭的。
相比之下， 呂妃為原吏部尚書呂本之女，并無血親兄弟， 朱允炆可謂外家全無勢力，才更來得放心。所以，為了給朱允炆消除隱患，朱元璋不久便興起了“藍玉大獄”，先后誅殺了藍玉、馮勝、傅友德等三位戰(zhàn)功赫赫的名將兼國公， 開國公常升同樣死于連坐，同批被殺的侯爵和軍隊中高層將領，更不計其數(shù)。
常家和藍玉一黨，原本是朱元璋為朱標精心安排的帝國第二代軍隊中堅，如今為了孫子能夠坐穩(wěn)江山，竟不惜將他們興大獄誅滅殆盡，牽連甚廣，亦可說是造化弄人。
同時，為了補償不但失去皇位，而且母家盡數(shù)被誅殺的朱允熥，朱元璋去世后，他被封為吳王， 藩地是浙江首府杭州。需知朱元璋建立大明前，當了8年吳國公，4年吳王，這個封號實非人臣所當有。而江南財賦重地，本來亦無封建藩王之理。
老祖父臨終前一片良苦用心，是希望二孫子能夠坐穩(wěn)江山，三孫子也能在風景如畫的人間天堂當個富貴閑王：留得西湖明月在，何愁無處下金鉤？
吳王：朱允熥
然而，這一切安排，都被燕王朱棣發(fā)動的靖難之變所毀。朱棣攻克南京，自立為帝后， 朱允炆失蹤或者自焚。 朱棣更下令收繳焚毀建文帝時期的相關奏書、政府公告、私人筆記，并為了否定朱標一脈的繼位合法性，信口雌黃捏造所謂《奉天靖難記》，為永樂一朝官方史書，而該書著重污蔑的三人，即已去世的朱標，再加朱允炆和朱允熥兄弟。甚至胡扯出「朱允炆和朱允熥兄弟對著朱元璋棺木仗劍大罵」的奇聞。
明成祖文皇帝：朱棣
【允炆矯遺詔嗣位，忘哀作樂，用巫覡以桃茢祓除宮禁，以硫磺水徧灑殿壁，燒諸穢物以辟鬼神。梓宮發(fā)引，與弟允熥各仗劍立宮門，指斥梓宮曰：“今復能言否？復能督責我否？”言訖皆笑，略無戚容。】
【允炆日益驕縱，焚太祖高皇帝、孝慈高皇后御容，拆毀后宮，掘地五尺，大興土木，怨嗟盈路，淫佚放恣，靡所不為。遣宦者四出，選擇女子，充滿后宮，通夕飲食，劇戲歌舞，嬖幸者任其所需，謂羊不肥美，輒殺數(shù)羊以厭一婦之欲。又作奇技淫巧，媚悅婦人，窮奢極侈，暴殄天物，甚至褻衣皆飾以珠玉錦繡。各王府宮人有色者，皆選留與通，常服淫藥，藥燥性發(fā)，血氣狂亂，御數(shù)老婦不足，更縛牝羊母豬與交。荒眈酒色，晝夜無度。及臨朝，精神昏暗，俯首憑桉，唯唯數(shù)事而已。宮中起大覺殿，于內置輪藏。 出公主與尼為徒，敬禮桑門，狎侮宗廟。嘗置一女子于盒以為戲，謂為時物，舁入奉先殿薦新，盒開聚觀，大笑而散。倚信閹豎，與決大事，凡進退大臣，參掌兵馬，皆得專之。陵辱衣冠，毒虐良善，御史皆被棰撻。紀綱壞亂，構成大禍?！俊扉幾鏁斗钐炀鸽y記》
因該書種種光怪陸離之處，連滿清修《明史》的史官都看不下去，沒有跟著照錄。平心而論，幸虧如此，否則不止是朱允炆朱允熥兄弟，不止是立朱允炆為儲君的朱元璋，恐怕就連朱棣自己的聲譽，也要因之被累及了。
朱標本有五個兒子，虞懷王朱雄英早夭，惠帝朱允炆并其長子朱文奎，于南京城破時不知所蹤。 朱允熥先是被降封郡王，再加諸“弗知省躬，自生疑懟”之罪，被廢為庶人，囚禁于鳳陽高墻之內。衡王朱允熞、徐王朱允熙亦被降封郡王，后相繼被朱棣禁錮。
永樂四年二月，東陵一場詭異大火，奪去被禁錮守陵的朱標繼妻呂后和幼子朱允熙性命?！赣罉匪哪甓论≈泻龌鹌?，（允熙）驚仆地，卒年十六?！?/p>
永樂十五年，谷王朱橞和蜀藩崇陽王朱悅燇合謀，欲以建文帝為名起兵，被朱棣查辦。此事后不久，未滿四十的朱允熥即暴卒，不排除是朱棣為杜絕可能隱患，而暗下毒手的可能。
朱允熞同樣被廢為庶人，禁錮若干年后死，無子嗣。
朱允炆次子朱文圭被禁錮鳳陽五十余年，即所謂“建庶人”，于明英宗天順年間被放出，不久即死。其實同時放出的還有所謂“吳庶人”，即朱允熥之后。明英宗派了幾個內使照料他們起居，每月支給米柴。但只許與其親戚往來，出入購置衣食，而禁止和其他百姓、各王府來往，仍等同變相軟禁。
按《萬歷野獲編》的說法，到了明憲宗成化三年，朱文圭和朱允熥后裔相關人口，所謂的建庶人和吳庶人親族，已只剩十三人，而且衣物敝盡，生活困苦。
明孝宗弘治年間，有官員上書，請封文圭后裔為王，奉朱標祀，被通政司大怒囚禁，明孝宗不以為罪而釋放。其后若干年，朱允熥一脈先絕，朱文圭一脈亦絕。雖英宗、憲宗兩朝“優(yōu)恤”，朱標終究就此絕嗣。
弘治中臺州人繆恭走京師, 上書言六事, 其一請封建庶人之后為王, 以奉懿文祀。 通政司大怒, 謂 為討死, 囚之兵馬司, 以其疏上。 上不罪也?！度f歷野獲編》
成化三年九月，南司禮太監(jiān)覃包等奏：“建庶、吳庶，自天順初安置鳳陽，其帶帳幔靴，俱已敝盡。又人口一十八名，歲給布縑綿絮，今死亡者五人，因而減給。所買女奴六人，俱無衣布，宜為修補?！痹t下工部勘給之。時吳庶先卒，懿文太子之后，僅存建庶一人，其后釋放又卒，嗣遂絕。兩朝仁厚，雖加優(yōu)恤，而無救于若敖之餒?！度f歷野獲編》
讀史至此，不得不掩卷長嘆，朱棣開創(chuàng)“永樂盛世”，文治武功甚為可觀，堪為千古一帝，然而他生平最可非議之處，就是絕了其父朱元璋最心愛的長兄朱標一脈的后嗣。朱元璋岢于功臣，而厚于親族；朱棣岢于親族，而厚于功臣。 兩父子在這點上恰好是個鮮明對比。
一直到京師城陷，明毅宗崇禎帝殉國，南明安宗弘光帝繼位后，國難思忠良，才開始對有明二百余年累積的冤案統(tǒng)一做了平反。
包括追復懿文太子朱標為興宗康皇帝，建文帝朱允炆為惠宗讓皇帝，朱祁鈺為代宗景皇帝，連其皇后常氏、馬氏、汪氏并上尊號和十三字謚號齊全。同時給洪武朝被冤殺的開國功臣馮勝、傅友德、廖永忠等諸公侯；靖難時被屈殺的建文忠臣長興侯耿炳文、方孝孺、齊泰、黃子澄、景清、卓敬；正德朝被杖殺的蔣欽、陸震；天啟朝被閹黨害死的左光斗、顧大章等，一起平反昭雪、追加謚號。
除了朱標和朱允炆父子恢復了應有的帝位尊榮，朱允熥被追封吳悼王，朱允被追封徐簡王，朱允熞被追封衡愍王。
而清修《明史》雖不承認南明弘光政權的合法地位，由乾隆帝另外給朱允炆追封了“ 恭閔惠皇帝”的謚號。但朱標的“興宗康皇帝”因為是建文一朝就已追封，因此還是寫在史書中，作為正式稱號被后世史家一致認可。對這位天性仁慈、厚德載物的開國皇太子，也算是不幸中的小小欣慰了。
