青龍、白虎、朱雀、玄武合稱(chēng)“四象”，是中國(guó)古代的天文學(xué)基本概念之一。
古人觀測(cè)天象，若以自己為中心，可以想象一個(gè)無(wú)限長(zhǎng)半徑的“天球”。地球沿著自己軌道自轉(zhuǎn)，同時(shí)又圍著太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，在這個(gè)運(yùn)動(dòng)的過(guò)程中，地球投影于天球形成一個(gè)軌道叫作“赤道”，而同時(shí)看到太陽(yáng)在天球上的投影也形成一個(gè)軌道叫作“黃道”。黃道和赤道區(qū)一周天之內(nèi)的恒星由西向東分為二十八個(gè)區(qū)域，就是“二十八宿”。
上圖漢代四神瓦當(dāng)
“四象”就是二十八宿被按照東、北、西、南四個(gè)方位分成的四個(gè)組，每一組的七宿聯(lián)系起來(lái)想象成一種動(dòng)物，由四種動(dòng)物分別來(lái)代表一個(gè)方位的七個(gè)星宿，就叫作“四象”。東方蒼龍七宿，包括角、亢、氐、房、心、尾、箕；北方玄武七宿，包括斗、牛、女、虛、危、室、壁；西方白虎七宿，包括奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；南方朱雀七宿，包括井、鬼、柳、星、張、翼、軫。
青龍、白虎、朱雀、玄武又被稱(chēng)為“四神”，在古代也應(yīng)用在瓦當(dāng)上或是刻于墓志蓋上等等。
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